第九十七章 祭坛边缘 血月将升
一、石殿藏踪 窥见魔仪
沉重的脚步声和呼喝声如同催命符，迅速逼近废弃石殿的破口。
苏暮雨强忍眩晕和剧痛，环顾四周。这处角落堆满了坍塌的石块和腐朽的木料，灰尘厚积，蛛网密布。唯一的出路——那个将他们抛出的扭曲光门，在闪烁几下后便彻底消散，只留下空气中澹澹的空间涟漪。
“躲到石料后面！收敛气息！”老烟枪经验最丰，低喝一声，率先拖起旁边一块半人高的断裂石板，挡在众人身前。众人立刻会意，各自寻找掩体，屏息凝神，将自身气息压至最低。
苏暮雨藏在两块倾倒的巨大石柱缝隙间，透过缝隙，紧张地望向石殿入口方向。赤阳子烈阳子兄弟伏在一堆朽木后，木长老和赵菁曦则蜷缩在一块翘起的石板阴影下。老烟枪则如一块没有生命的石头，紧贴墙壁，连呼吸都近乎停止。
脚步声在石殿入口处停下。紧接着，两个身穿暗红色尸阴宗弟子服饰、腰间悬挂骷髅头骨、气息阴冷的身影，举着散发幽绿光芒的骨灯，心翼翼地踏入殿内。他们目光警惕地扫视着昏暗的殿堂。
“刚才明明感觉到这边有异常的空间波动和落地声……”一个沙哑的声音道。
“可能是从上面‘血池’漏下来的残魂，或者又是哪只不长眼的火蜥蜴掉下来了。”另一个声音不耐烦道，“这破殿早荒废了，除了咱们这些倒霉的巡逻队，鬼才来。赶紧检查完，回去交差，今晚‘血月’初现，可没工夫耽搁。”
两人举着骨灯，在殿内粗略地照了一圈。幽绿的光芒几次从苏暮雨等人藏身的角落扫过，距离最近时，甚至能看清骨灯上凋刻的扭曲人脸。
苏暮雨心跳如鼓，紧握双拳，指甲深深刺入掌心，用疼痛保持清醒。她能感觉到怀中的玄冰玉匣微微发凉，似乎对骨灯的邪光有所反应，但被她死死按住。养魂珠依旧沉寂。
万幸，巡逻弟子并未深入这堆满废墟的角落，只是草草看了几眼。
“看来是虚惊一场。走吧，还得去‘囚魂窟’那边看看，听今又送了一批‘祭品’过去，鬼哭狼嚎的，烦死了。”沙哑声音抱怨道。
“少两句，被执事听见，下一个扔进血池的就是你。”
两人着，转身离开了石殿，脚步声逐渐远去。
直到完全听不到声音，又等了数十息，众人才敢缓缓吐出憋着的那口气，个个冷汗涔涔。
“好险……”烈阳子擦了一把额头的汗。
“这里不能久留。”老烟枪低声道，“他们虽然走了，但肯定会上报异常。我们必须立刻离开这个石殿，找个更隐蔽的地方潜伏下来，观察情况，制定计划。”
苏暮雨点头，挣扎着站起，只觉得浑身骨头像散了架。赵菁曦脸色苍白，启动破损传送阵对他的心神消耗极大，此刻脚步虚浮。木长老伤势未愈，也显疲态。只有赤阳子烈阳子兄弟和状态相对完好的老烟枪还有一战之力。
众人互相搀扶着，悄无声息地挪到石殿另一侧的破损窗台下。透过窗户的破洞，外面是一片更加广阔的景象。
他们此刻似乎身处一座依山而建的、半坍塌的巨大古老建筑群的高处。下方，是一个如同被陨石砸出的、直径超过千丈的巨型盆地！盆地中央，是一座以暗红色火山岩垒砌而成的、高达数十丈的庞大祭坛，祭坛呈九层阶梯状，每一层都刻满了密密麻麻、闪烁着暗红血光的邪恶符文，令人望之心悸。
祭坛顶端，是一个沸腾的、不断冒出粘稠血泡的“血池”，血池上方，悬浮着一颗足有房屋大的、不断搏动的暗红色肉瘤，肉瘤表面遍布血管般的纹路，正贪婪地吸收着从血池蒸腾而起的血气。肉瘤下方，连接着无数粗大的、泛着金属寒光的锁链，锁链另一端，深入祭坛底部的地火深渊，那里，隐约可见一个更加庞大、被锁链层层束缚的、不断挣扎的恐怖阴影，散发出令人灵魂战栗的邪恶气息——那恐怕就是“炎狱大尊”被封印的部分残躯或深渊门户的投影！
祭坛四周，数百名尸阴宗弟子如同工蚁般忙碌着。有的在将一车车散发着浓郁火灵气的矿石（显然是火髓和高纯度火属性材料）倒入祭坛底部的几个熔炉中；有的在驱赶着一群群衣衫褴褛、神情麻木绝望的散修和俘虏，将他们押送到祭坛特定位置，用黑曜石匕首割开他们的手腕，让鲜血流入地面的沟槽，汇聚向中央血池；还有的在高声吟唱着晦涩阴邪的咒文，引导着地火与血气融入祭坛的符文。
更远处，盆地边缘，矗立着几座高大的哨塔和营帐，显然是尸阴宗的指挥中心和守卫力量所在。其中一座最大的黑色营帐前，飘荡着一面绣着白骨与黑手的旗帜——鬼手的标志。
“他们在用人血和火髓喂养那颗肉瘤……强化与深渊的联系……”赵菁曦脸色难看，“看祭坛符文的变化和血气汇聚的速度，仪式已经进入最后准备阶段，真正的‘血月秽火祭’恐怕就在……一两之内！”
“鬼手应该就在那黑色营帐里。”老烟枪眯着眼，“还有刁奎……看那边。”
顺着他指的方向，只见靠近祭坛的一处高台上，刁奎正背着手站在那里，监督着下方的“放血”工作。他脸色依旧有些苍白，显然熄风洞一战留下的伤势未愈，但眼神阴鸷锐利，不时扫视四周，似乎在警惕着什么。
“那个怪物……可能就是他派出的。”木长老低声道。
苏暮雨收回目光，看向更近处的地形。他们所在的建筑群位于盆地一侧的陡峭山壁上，下方是错综复杂的废弃矿道、溶洞和古代建筑废墟。想要靠近祭坛，必须穿越这片区域，而那里显然也有巡逻队和暗哨。
“我们需要一个更安全、能观察到全局的藏身点，并尽快找到枪魂提到的‘古老密道’入口。”苏暮雨快速道，“这废弃神殿目标太大，很快会被搜查。”
“跟我来。”老烟枪似乎对这里的地形并非一无所知，他指向上方，“这些古代建筑很多都是依山凿洞而建，内部有暗道相连。我们从殿后那条裂缝上去，我记得上面有一处废弃的‘观星台’遗址，地势高，视野好，且足够隐蔽，当年也是作为了望和紧急撤离点使用的。”
没有犹豫，众人立刻行动。在老烟枪的带领下，他们从石殿后方一条几乎被藤蔓和碎石掩埋的狭窄裂缝向上攀爬。裂缝陡峭湿滑，且不时有滚落的碎石，极其危险。苏暮雨和赵菁曦状态最差，几乎是被赤阳子兄弟半拖半拽着上去。
攀爬了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗。他们来到了山壁上一处向外凸出的然石台。石台约三丈见方，地面平整，边缘有石质栏改残骸。后方紧贴着山壁，有一个浅浅的、被风雨侵蚀得不成样子的石龛，石龛顶部还残留着半个残缺的、类似星图或日晷的凋刻。
这里地势极高，几乎与盆地中央的祭坛顶端平齐，能将整个盆地和大部分外围区域尽收眼底。山风呼啸，吹散了下方飘来的浓重血腥和硫磺味，但也带来了刺骨的寒意。
“就是这里，观星台。”老烟枪走到石台边缘，俯瞰下方，“焚谷鼎盛时期，这里用来观测地火和星辰运行，辅助炼丹和炼器。魔劫后废弃，知道的人极少。”
众人立刻瘫坐下来，抓紧时间调息恢复。苏暮雨再次打开玄冰玉匣，让那一丝微弱的净化气息帮助大家驱散侵入体内的邪秽之气。她自己则盘膝坐下，试图感应养魂珠和沟通星龙本源。
这一次，或许是靠近了核心区域，也或许是下方那恐怖邪气的刺激，养魂珠竟然传来了一丝极其微弱、如同风中残烛般的“跳动”！不再是完全的沉寂！而眉心的龙纹，也传来阵阵灼热，与下方祭坛深处那被束缚的“炎狱大尊”气息，产生了强烈的、本能的对立与排斥。
同时，她怀中玄冰玉匣里的冰炎之心，那如同顽石般的晶体内部，似乎也有一点极其微弱的蓝光，在邪气的包围下，挣扎着闪烁了一下。
枪魂的意念并未再次清晰传来，但那丝“跳动”，仿佛在指向某个特定的方向——下方盆地边缘，靠近山壁与祭坛基座结合部的一片特别混乱的废墟区域。
“密道……可能在那里。”苏暮雨睁开眼睛，指向那个方向。
众人顺着他指的方向望去。那是一片倒塌的建筑和堆积如山的矿渣形成的杂乱区域，被几根粗大的、从山壁延伸出的然石柱遮挡，位置偏僻，巡逻队的灯光也很少扫到那里。
“需要有人下去近距离侦察。”老烟枪道，“我和赤阳子去吧，你们留在这里继续恢复，尤其是丫头和赵子。”
苏暮雨摇头：“不，烟老你对地形熟，需要留下指挥和观察全局。我和赤阳子下去。我感应最清晰，而且……”她看向玄冰玉匣，“冰炎之心似乎对那里的邪气有反应，或许能帮我定位。”
“太危险了！你现在的状态……”木长老担忧道。
“正因为状态不好，才需要尽快找到密道，获得转机。”苏暮雨语气坚决，“时间不等人。赤阳，我们走。”
赤阳子二话不，站起身来：“苏姑娘，我跟你去。”
老烟枪看着苏暮雨坚定的眼神，知道劝阻无用，叹了口气：“万事心。一旦有情况，立刻退回。我们会在这里接应。注意避开巡逻路线，我观察到他们的规律大约是每半个时辰经过那片区域外围一次……”
他将观察到的巡逻间隙和几条相对隐蔽的路线快速告知二人。苏暮雨和赤阳子记下，稍作准备，便从观星台一侧更为陡峭、但更隐蔽的径，朝着下方那片目标废墟悄然潜行而去。
二、废墟暗影 血傀再现
山壁陡峭，夜色深沉。仅有下方祭坛的暗红血光和零星骨灯的幽绿光芒，提供着极其有限且扭曲的照明。
苏暮雨和赤阳子如同两只壁虎，紧贴着岩壁和阴影移动。苏暮雨虽虚弱，但身法灵巧，对危机的直觉敏锐。赤阳子则真火内敛，气息沉稳，负责警戒后方和侧翼。
他们心避开几处明显的巡逻路线和暗哨（老烟枪之前指出的），利用倒塌的墙垣、巨大的矿石堆和然的地形凹陷作为掩护，逐步接近那片目标废墟。
越是靠近，空气中弥漫的邪秽、血腥和硫磺味就越发浓烈刺鼻，让人呼吸困难，心神不宁。苏暮雨眉心的龙纹灼热感也越发强烈，怀中玄冰玉匣的凉意则持续不断，帮她抵御着邪气的侵蚀。养魂珠那微弱的“跳动”，也随着靠近而变得稍显清晰，持续指向废墟深处某个点。
两人潜入一片半坍塌的、疑似古代冶炼工坊的废墟郑巨大的熔炉倾倒在地，锈蚀的管道横七竖八，地面上堆积着厚厚的黑色矿渣和灰尘。这里的光线更加昏暗，寂静得可怕，只有远处祭坛隐约传来的诵经声和哀嚎声，更添诡异。
按照感应，苏暮雨带着赤阳子，朝着工坊深处、靠近山壁基座的一个角落摸索过去。那里堆满了坍塌的房梁和瓦砾，形成一个山包。
养魂珠的“跳动”在这里达到了最强点！
“就在这后面。”苏暮雨低声道，试图搬开一块压在最上面的石板。
石板沉重，且卡得很紧。赤阳子上前帮忙，两人合力，才勉强将石板挪开一道缝隙。缝隙后，露出一个黑漆漆的、仅容一人匍匐通过的洞口，一股陈腐阴冷、但似乎比外界“干净”许多的气流从洞内吹出。
“是密道！”赤阳子一喜。
然而，就在此时，异变陡生！
两人身后的阴影中，毫无征兆地，一团暗红色的、粘稠如浆糊的东西，勐地从一堆矿渣下“涌”了出来！正是之前在古传送阵石窟出现过的那个血肉怪物——血傀！
它似乎一直潜伏在这里，等待猎物！此刻它那没有五官的脸上裂开巨口，发出无声却直击灵魂的贪婪嘶鸣，胸口搏动的肉瘤红光大盛，四肢并用，速度快如闪电，直扑背对着它的赤阳子后心！
“心！”苏暮雨惊觉，但已来不及完全示警！
赤阳子战斗经验丰富，虽惊不乱，猛地向前乒，同时反手一道凝练的真火向后喷出！真火撞在血傀身上，烧得它粘液嗤嗤作响，冒起青烟，前冲之势为之一缓。但血傀悍不畏死，仅仅停顿一瞬，便再次扑上，利爪撕裂空气，抓向赤阳子肩膀！
苏暮雨强提精神，眼中星芒一闪，并指刺向血傀胸口那颗肉瘤！她知道，这恐怕是它的核心弱点！
血傀似乎对苏暮雨指尖那微弱的星芒极其忌惮，竟放弃攻击赤阳子，身形诡异地一扭，躲开这一指，同时一条触手般的粘稠手臂猛地伸长，卷向苏暮雨手腕！
苏暮雨侧身闪避，但体力不支，动作慢了半拍，被那粘稠手臂擦过手臂。一股冰冷滑腻、带着强烈腐蚀性和精神侵蚀的邪异力量瞬间侵入！她手臂一阵麻痹刺痛，眼前更是幻象丛生，仿佛看到无数冤魂在血海中哀嚎！
“苏姑娘！”赤阳子怒吼，全身真火猛地爆发，化作一个炽热的火环将血傀暂时逼退，同时扶住摇摇欲坠的苏暮雨。
血傀发出愤怒的嘶鸣，似乎被真火灼伤不轻，但眼中（如果那算眼睛）红光更盛，粘液身体迅速蠕动、变形，竟然从身体两侧又“长”出两条手臂，张牙舞爪，准备再次扑击。更可怕的是，它胸口的肉瘤，开始发出一种低沉而有节奏的、如同心脏起搏般的“噗通”声，这声音似乎能引动周围环境中的邪气，形成一种无形的压迫场！
“它在召唤什么……或者通知主人！”赤阳子脸色大变。这怪物的难缠远超预期，而且显然具备一定智慧。
苏暮雨咬牙，将玄冰玉匣取出，打开一条缝隙，对准血傀！玉匣中，冰炎之心似乎受到了邪气和血傀核心肉瘤的强烈刺激，那微弱的蓝光勐地一闪，一股比之前强得多的净化寒意骤然爆发！
嗤——！
冰蓝色的寒气如同有生命般扑向血傀，与它周身粘液和邪气接触，立刻发出剧烈的消融声！血傀发出痛苦的尖啸，身体表面迅速凝结出一层薄薄的蓝色冰霜，动作变得僵硬迟缓，胸口肉瘤的红光也明灭不定！
“有效！”赤阳子大喜，趁机催动全部真火，化作一道炽白火柱，狠狠轰向被寒气迟滞的血傀！
轰！
火柱结结实实命中血傀胸口！炽热与冰寒两种极端力量在它体内冲突爆发！血傀整个身体剧烈膨胀、扭曲，发出惊动地的惨嚎，最终“彭”的一声炸裂开来！粘稠的暗红色血肉和碎裂的肉瘤碎片四散飞溅，散发出令人作呕的焦臭和更加浓郁的阴邪气息。
爆炸的冲击将苏暮雨和赤阳子掀飞出去，重重摔在矿渣堆上。苏暮雨手中的玄冰玉匣差点脱手，她死死抱住，只觉得胸口翻江倒海，又是一口鲜血喷出，眼前阵阵发黑。赤阳子也被震得气血翻腾，但伤势较轻。
“快……进去……动静太大了……”苏暮雨虚弱地指向那个密道洞口。
赤阳子立刻会意，抱起几乎昏迷的苏暮雨，也顾不得密道内是否安全，一头钻进了那个狭窄漆黑的洞口，并将洞口用碎石草草遮掩了一下。
就在他们进入密道后不到十息，数道破风声响起，三名尸阴宗巡逻弟子出现在废墟边缘，警惕地打量着爆炸现场。
“刚才那声爆炸和邪气波动……”
“是血傀！刁队长培养的那只血傀！被毁了！”
“有入侵者！而且实力不弱！立刻发信号！封锁这片区域！搜！”
尖锐的骨哨声刺破夜空，在盆地中回荡。远处哨塔和营地方向，立刻传来呼应和骚动，更多的火把和骨灯亮起，人影绰绰，朝着这片废墟汇聚而来。
密道内，狭窄、潮湿、深不见底。赤阳子抱着苏暮雨，在绝对的黑暗中，只能摸索着向下倾斜的通道，深一脚浅一脚地前校身后远处，隐约传来追兵的呼喝和搜索声。
“苏姑娘，坚持住！”赤阳子焦急地呼唤。
苏暮雨意识模糊，只感觉冰冷和虚弱如同潮水般要将她淹没。怀中的玄冰玉匣紧贴胸口，那冰冷的触感和一丝丝微弱的净化气息，是她保持清醒的最后支柱。而养魂珠，在进入这密道后，那微弱的“跳动”似乎变得规律了一些，仿佛在为她指引方向，也仿佛在汲取着密道深处某种极其微弱的、同源的力量。
他们不知道这条密道通向何方，但这是绝境中唯一的生路，也是靠近仪式核心、寻找枪尖和破坏仪式的唯一希望。
黑暗，吞噬了一切，也隐藏了所有的可能。