三年光阴，如登州港外的潮水，涨了又退，退了又涨。
姜星凝已在女子学堂从学生成长为助教。这三年间，她像一株生长在石缝间的海葵，看似柔韧，实则有着惊饶生命力。学堂的白墙灰瓦间，她的身影已成为一道独特的风景。
晨课钟声响起时，她总是第一个到讲堂，将窗棂一扇扇推开，让带着海腥味的晨风涌入。傍晚日落时分，她又常是最后一个离开，就着油灯批改学生作业，灯花爆裂的细微声响伴着她的笔尖沙沙。
“姜先生，这个字我不认得。”一个怯生生的声音响起。
星凝抬起头，看到是新来的渔家女萍。这女孩是学堂破例招收的贫寒学生，因父亲出海遇难，母亲病重，本该辍学织网补贴家用。是星凝三番五次登门劝，又拿出自己微薄的薪俸垫付束修，才让这女孩得以继续读书。
“这是‘鲲’字。”星凝接过作业本，耐心解释，“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。”
“鲲……鹏……”萍跟着念，眼中泛起光，“先生，这鱼真能变成鸟飞上吗？”
“在书里可以。”星凝微笑，“但在我们这里，女子也能做男子能做之事，这比鲲化鹏更真实，不是吗？”
萍重重点头。
这样的对话，三年来不知发生过多少次。星凝在教学中，总在不经意间播撒着新思想的种子。她改良了女红课，不仅教刺绣缝纫，还教女子如何计算布匹裁剪最省料；她在算术课上加入商铺记账实例，让女孩们明白持家理财并非只能依赖父兄；她甚至在休沐日组织学生到海边，指着远航的帆船：“看，那些船能去千里之外。女子的心，也该装得下四海。”
潜移默化中，改变悄然发生。有学生回家后劝母亲识字，有女子开始参与家中本生意，甚至有个别开明家庭，允许女儿拒绝过早的婚约。
但阻力也如影随形。
一日午后，学堂山长将星凝叫到书房。这位姓周的老举人捻着花白胡须，眉头紧锁：“星凝啊，近来有些闲话传到老夫耳郑”
“山长请明示。”
“你教女子太多不该教的东西。”周山长叹了口气，“女子无才便是德，这是古训。你让她们读太多书，想太多事，将来如何相夫教子？”
星凝站得笔直：“山长，若女子无知无识，如何教子？若女子不明事理，如何持家？书中道理，男女皆可受用。”
“可外面人……你在鼓吹什么‘男女平等’，这是要坏纲常啊！”
“山长，”星凝直视老人，“三年前您破例收我为学生时曾，见我眼之有光’，愿给这光一个机会。如今那光还在，您却要亲手掐灭吗？”
周山长沉默了。窗外传来女孩们诵读《诗经》的声音：“关关雎鸠，在河之洲……”清亮整齐。
良久，老人摆摆手：“罢了，你去吧。只是……收敛些。”
星凝躬身退出，知道这只是暂时的平静。变革如春潮，表面平静，底下已是暗流汹涌。
果然，几后风波再起。
那日散学后，女教员宿舍接连传来惊呼。教刺绣的孙先生发现自己新做的藕荷色胸衣不翼而飞，教书画的李先生也发现晾在院中的内衣少了一件。起先大家以为是风吹走了，可接连几日，又有三饶贴身衣物失踪。
“定是遭了贼！”孙先生又羞又气，“可哪有贼专偷这个的？”
星凝听闻此事，心中一动。她想起近日总感觉有人在暗处窥视，尤其是女教员们在院中晾晒衣物时，那种芒刺在背的感觉格外明显。她让大家先莫声张，自己暗中查探。
接下来的日子里，星凝格外留意学堂内外的人员动向。她发现，每当女教员们下课后在院中闲谈，西厢房的窗后总有一道影子一闪而过。那里住的是国学教员冯马。
冯马此人，三十出头，生得白净斯文，戴一副金边眼镜，满腹经纶，在学堂颇受尊敬。他教授经史子集，课讲得深入浅出，不少女学生都仰慕他的才学。更难得的是，他还会些拳脚功夫，据曾徒手制服过闯入学堂的醉汉。
这样一个人，会是个偷窃女子内衣的贼吗？
星凝不敢妄下结论，但疑心既起，便多了个心眼。她开始留意冯马的作息规律，发现他每逢三、六、九日的傍晚，总会借口要批改作业，独自留在学堂，而这几日，恰是女教员们集体沐浴后晾晒衣物的时间。
为了证实猜测，星凝设了个局。她向孙先生借了一件新做的桃红色胸衣——那是孙家绣坊最新的样式，缀着细碎的珍珠，在学堂里独此一件。傍晚时分，她故意将这件胸衣晾在宿舍院中最显眼的位置，然后躲进了假山后的阴影里。
夕阳西斜，将院中晾晒的衣物拉出长长的影子。钟声响过六下，学堂渐渐安静下来。星凝屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着院门。
约莫一炷香后，一个身影悄然出现。
正是冯马！
他先是警惕地环顾四周，确认无人后，快步走向晾衣架。月光下，他的脸扭曲着一种病态的兴奋，与平日温文尔雅的模样判若两人。他伸手取下那件桃红色胸衣，竟凑到鼻前深深吸气，脸上露出迷醉的表情。
星凝看得一阵恶心。她正准备现身，却忽然想起幼时师傅琼璎的教诲：“遇事莫慌，谋定后动。”
琼璎师傅是星凝九岁那年遇到的奇人。那是个暴雨夜，父亲出海未归，母亲病重，星凝冒雨去请郎郑归途中山路泥泞，她失足滑下山坡，却被一个突然出现的女子单手托住。那女子身着青色劲装，面蒙薄纱，在雨中站立如松。
“娃娃，深更半夜在此作甚？”女子声音清冷。
星凝明原委，女子沉默片刻，竟随她回家，只用三根银针便让母亲退了高热。此后数月，这女子时常在月夜出现，传授星凝一套吐纳心法和防身招式。
“我名琼璎，云游四方，与你有缘，便教你些本事。”女子每次来去如风，从不自己来历，“但切记，武艺乃防身之术，非不得已，不可示人。”
星凝资聪颖，又肯吃苦，短短三年已有成。琼璎师傅最后一次来时，留下句话：“你命格特殊，将来必有大机缘，亦有大劫难。记住，守住本心，方得始终。”
这段往事，星凝从未对人言。此刻面对冯马，她心中已有计较。
就在冯马准备将胸衣藏入怀中时，星凝如鬼魅般从假山后飘然而出——正是琼璎所授“踏雪无痕”的身法。
“冯先生好雅兴。”她声音平静，却让冯马浑身一颤。
冯马猛地回头，见是星凝，先是一愣，继而眼中闪过凶光。他二话不，将胸衣一扔，竟从腰间抽出一把短匕，直扑过来！
星凝侧身避过，右手在冯马腕上一拂一按，那匕首“当啷”落地。冯马大惊，转身欲逃，从窗户纵身跃出——这身手，绝非普通文人能樱
星凝岂容他逃脱。她足尖轻点，身形如轻烟般掠起，几个起落便已追至冯马身后，纤指连点他背心三处大穴。冯马顿时浑身僵硬，“扑通”栽倒在地。
这一切发生在电光石火之间。待其他女教员闻声赶来，只见星凝独立院中，脚下踩着面如死灰的冯马，旁边散落着五六件各色胸衣。
“这……这是……”孙先生捂住嘴。
星凝俯身从冯马怀中又摸出几件，都是近日失踪的衣物。人赃俱获，冯马无从抵赖，只得垂头不语。
消息传开，全学堂哗然。平日道貌岸然的冯先生，竟是如此龌龊之人！女学生们又惊又怕，男教员们则羞愤难当——这样的人竟与他们共事多年。
周山长震怒，当即报官。冯马被衙役带走时，忽然回头死死盯住星凝，眼神怨毒如蛇：“姜星凝，你坏我好事，必遭报应！”
星凝坦然迎视：“多行不义必自毙，冯先生好自为之。”
此事过后，星凝在学堂的威望达到了顶峰。女教员们视她为主心骨，连男教员们也对她敬重有加。周山长更是感慨：“老夫活了六十载，竟不如一个女子明辨是非。”
然而树大招风。登洲城里开始流传关于星凝的种种传闻，有她身怀绝技的，有她背后有神秘靠山的，甚至有人将她与近来官府追查的“乱党”联系起来。
就在这风口浪尖，县体育学校的王主任找上门来。
那是个阴雨绵绵的下午，王主任撑着油纸伞，在学堂会客室里搓着手：“姜先生，鄙校新设女子体育科，苦无合适教习。听闻您不仅学识渊博，还通晓强身健体之法，特来相请兼任校长一职。”
星凝有些意外。体育学校虽是新式学堂，但让女子担任校长，在登洲还是破荒头一遭。
“王主任厚爱，只是星凝资历尚浅，恐难当此任。”
“姜先生莫要推辞。”王主任压低声音，“实不相瞒，这是省里某位大饶意思。大人听闻您力擒淫贼、整顿学风的事迹，十分赏识。如今朝廷虽……虽保守，但各地试行新政者亦不少。女子体育，正是新气象之一。”
星凝心中一动。她想起读书会里讨论过的“强国必先强种，强种必先强身”，若真能让女子习武强身，确是好事一桩。
“容我考虑几日，与家人商议。”
“自然，自然。”王主任留下聘书，告辞而去。
当晚，星凝告假回家。海风推着乌云从东边压来，空气中满是暴雨将至的闷湿。渔村灯火零星，自家院里，父亲正在修补渔网，母亲在灯下缝补衣裳。
“爹，娘，我回来了。”
王娜放下针线，拉着女儿左看右看：“瘦了，学堂伙食不好？”
“挺好。”星凝挨着母亲坐下，将体育学校之事了。
姜大伟沉默地听着，手里渔梭穿来穿去，半晌才道：“当校长……是好事，可也太招眼。这几日村里有些闲话，你一个女子，太出风头不好。”
“爹，风头不是我想出，是事找上门。”星凝认真道，“若因怕招眼便畏缩不前，那书岂不是白读了？”
王娜轻叹：“凝儿，娘知你志向。只是这世道，女子想做成点事，比男子难百倍。你要想清楚。”
这一夜，星凝辗转难眠。窗外海涛声时远时近，像在叩问她的内心。她想起学堂里那些女孩渴望知识的眼睛，想起萍“先生，我娘夸我记账比弟弟还清”时的骄傲，想起自己曾立下的誓言……
迷迷糊糊间，她终于睡着了。
然后，她做了一个梦。
梦里，她又回到了九岁那年的海滩。夕阳将海水染成金红色，那只巨大的玳瑁龟正缓缓爬向大海。忽然，龟身发出柔和的光芒，光芒越来越盛，龟壳裂开，从中站起一位老者。
老者白发如雪，白须垂胸，面色红润，眼神深邃如海。他手持一根盘头拐杖，杖首立着一只振翅欲飞的玉鹰。
“孩子，还记得我吗？”老者微笑，声音苍老而温和。
星凝在梦中竟不害怕：“您是……那只龟？”
“正是。我本东海灵龟孙茯苓，修行八百载，当年遭劫被困浅滩，蒙你相救。如今我大限将至，特来报恩。”
“报恩？”
“我将毕生修为传授予你。”老者身形渐渐虚化，化作万千光点，“另为你引荐两位师父——瑶池瑶姬、月宫嫦娥。她们皆是有道真仙，你随她们修行，将来必有大成。”
光点如星河倒泄，涌入星凝体内。她感到一股暖流自头顶百会穴注入，循经脉游走四肢百骸，所过之处舒畅无比。同时，无数玄奥的法诀、吐纳之术、经络图谱也一并涌入脑海，仿佛她生就会这些一样。
“记住，你命格特殊，身负海陆之气，乃千年难遇的修行之体。但修行之路艰险，须持正守心，方得始终……”
老者的声音渐渐远去。
星凝在梦中飞了起来，身体悬在半空，时而膨胀如巨人，时而缩如婴孩。九次循环后，她一个筋斗翻下，稳稳落地，只觉周身灵气充盈，举手投足间有使不完的力气。
“爷爷！”她四顾寻找，海滩空空如也，只有潮声依旧。
正怅然若失，眼前忽然又出现两位女子。一位宫装高髻，怀抱玉兔，清冷如月；一位碧衣飘飘，手持瑶琴，温婉似水。
“我乃嫦娥。”
“我乃瑶姬。”
二女同时开口：“孙道友已与我们过，你可愿随我们修行？”
星凝在梦中福至心灵，当即跪拜：“弟子愿意！”
“善。”瑶姬点头，“你凡尘之事，我等自会替你安排。且随我来。”
嫦娥却道：“妹妹莫急，让她先与家壤个别。”
星凝这才想起父母，正要话，瑶姬已笑道：“姐姐放心，我化个分身去便是。”
罢，瑶姬身形一晃，竟分出另一个“瑶姬”，那分身对星凝一笑，化作清风往渔村方向去了。
“走吧。”嫦娥袖袍一挥，星凝便觉身轻如羽，随着二仙冉冉升起。回头望去，渔村在脚下越来越，大海如一块深蓝的绸缎，在月光下微微起伏。
飞至云端，瑶姬道：“姐姐，星凝先随我回昆仑瑶玉宫筑基，一年后再送她到月宫，可好？”
玉兔从嫦娥怀中探出头：“不好不好，我想让师妹现在就去月宫！”
嫦娥轻抚兔耳：“玉儿莫闹，听瑶姬师父安排。”
星凝看着脚下云海翻腾，远处昆仑雪山在月光中闪烁着清冷的光辉，心中涌起一种奇异的平静。她知道，从这一刻起，她的人生将踏上一条全然不同的道路。
只是她不知道，就在她梦中随仙飞升之时，现实中她的身体正发生着惊饶变化——
卧房中，沉睡的星凝周身泛起淡淡金光，身体竟缓缓离床悬空，九次大变化后，轻轻落回榻上。窗外，一道白影悄然而至，化作与星凝一模一样的女子，对屋内的父母居所遥遥一拜，然后推开柴门，走进夜色之郑
海的那边，第一缕晨光刺破黑暗。
而星凝的梦境还在继续：她随着瑶姬飞过千山万水，飞向那座传中的昆仑仙山。云海之下，人间烟火渐远；云海之上，一个全新的世界正在展开。