苍云城事了，千神宫五人婉拒了林长老的挽留，启程返回师门。归途中，王越特意放缓了速度，一来让众人恢复元气，二来也借机指点陈勤实战后的修行心得。
“陈师弟，你昨日一战表现颇佳。”王越御剑与陈勤并肩飞行，“尤其是那破邪粉配合火攻之法，虽看似简单，却恰到好处。只是……”他话锋一转，“你变化之术运用虽灵活，但转换间仍有滞涩，可是真元运转不畅？”
陈勤老实答道：“师兄慧眼。弟子变化时，总觉得丹田真元如潮水般涌出，难以精细控制。”
雨晨在一旁听了，插话道：“这很正常。变化之术最耗真元，你初学乍练，能有如此表现已属不易。”她从怀中取出一本薄册，“这是我早年练习变化术时的心得笔记，你拿去参考。其中记载了几种节省真元的技巧，或许对你有用。”
陈勤感激地接过册子：“多谢师姐。”
飞鸽笑嘻嘻地道：“雨晨师姐对陈师弟可真好啊，连压箱底的笔记都拿出来了。”
雨晨脸一红，嗔道：“就你话多。陈师弟资聪颖，又肯用功，我这也是为了师门着想。”
白寻也凑过来：“起来，陈师弟那破邪粉倒是新奇。我从未见过将药材如此使用的，可是温前辈所授？”
陈勤点头：“温老虽以厨艺为主，但对药材药性也极为了解。她曾‘药食同源’，许多食材与药材本就相通，关键在于如何搭配运用。那破邪粉的配方，便是她从一道药膳中改良而来的。”
王越若有所思：“难怪。看来温前辈的传承确实博大精深，不止于厨艺一道。陈师弟，你要好生珍惜这份机缘。”
一行人笑笑，三日后回到了千神宫。千臂神女早已在正殿等候，见五人平安归来，眼中闪过欣慰之色。
听罢王越的详细汇报，千臂神女微微颔首：“你们做得很好。那魔修之事，青神宫既已接手，我们便不必再过问。倒是勤儿……”她看向陈勤，“你初次对敌便有如此应变之能，可见心性不俗。不过修为终究是根本，从今日起，你需加倍用功。”
“弟子遵命。”陈勤恭敬应道。
千臂神女又对众壤：“此次任务完成，你们可休息三日。三日后，雨晨、白寻、飞鸽随我去南海参加法会；王越留守宫中，主持日常事务；勤儿继续闭关修行，夯实基础。”
众人领命退出。陈勤回到自己的竹舍，先好好睡了一觉。醒来时已是次日午后，他只觉神清气爽，连日来的疲惫一扫而空。
简单用过飞鸽送来的午膳后，陈勤取出雨晨赠与的心得笔记，仔细研读起来。笔记中详细记载了变化之术的种种窍门，如何以最少真元维持变化，如何在各种形态间顺畅转换，甚至还有几种特殊变化的法门。
陈勤看得入神，不知不觉间，色已暗。他收起笔记，盘膝坐在床上，开始运转功法。经过苍云城一战，他感觉自己对真元的掌控又精进了一层，丹田中那团气旋更加凝实，隐隐有化为液滴的趋势。
“这是要突破到筑基期的征兆？”陈勤心中一喜，但随即冷静下来。修行最忌急躁，需水到渠成方是正道。
接下来的两日，陈勤除了吃饭睡觉，几乎都在修行中度过。他将雨晨笔记中的技巧一一试验，果然对真元的掌控更加得心应手。变化之术也从最初的只能维持数十息，延长到了半盏茶的时间。
第三日清晨，陈勤正在竹林间练习身法，忽然听到一阵清脆的铃声。循声望去，只见雨晨一身淡青色衣裙，提着个食盒从竹林径走来。
“师姐？”陈勤停下身形，“你不是今日要随师父去南海吗？”
雨晨笑道：“午后才出发。我想着你闭关修行辛苦，特意做了些点心给你送来。”她打开食盒，里面是几样精致的糕点和一壶花茶，“都是素点，用的是宫里的灵米和花果。”
两人在石桌前坐下。陈勤尝了一块桂花糕，只觉清香满口，甜而不腻，更有一股温和的灵气在体内化开。“师姐手艺真好。”
雨晨抿嘴一笑：“比起你的厨艺可差远了。对了，我听你打算将温前辈的厨艺与修行结合？”
陈勤点头：“温老曾，厨艺之道与修行之道有相通之处。火候如同真元控制，刀功如同招式精准，食材搭配如同法术组合。我想试着摸索出一条适合自己的路。”
“这想法很好。”雨晨认真道，“修行之路万千，未必都要走前人老路。你若能走出一条新路，对师门也是大功一件。”她从怀中取出一枚玉简，“这是我早年游历时偶然得到的一本古籍残卷，记载的是一些上古时期的‘灵食’制法。可惜残缺不全，一直未能参透。你既对厨艺与修行结合感兴趣，不妨拿去研究。”
陈勤郑重接过玉简：“多谢师姐。”
雨晨摇摇头：“不必客气。其实……”她顿了顿，眼中闪过一丝犹豫，“陈师弟，我一直觉得你很像一个人。”
“像谁？”
“像我的一个故人。”雨晨轻声道，“他和你一样，总是想着用特别的方式帮助别人。可惜……”她没有下去，只是端起茶杯抿了一口。
陈勤心中一动，想起雨晨与妹相似的容貌，忍不住问道：“师姐的故人，现在何处？”
“已经不在了。”雨晨的声音很轻，眼中闪过一抹哀伤，“很多年前就不在了。”
两人沉默了片刻。陈勤不知该如何安慰，只能默默地为她添茶。
良久，雨晨展颜一笑：“不这些了。我这次去南海，大概要一月才能回来。你好好修行，等我回来，可要检查你的功课。”
“一定不让师姐失望。”
午后，千臂神女带着雨晨、白寻、飞鸽离去。王越送走师父师妹后，将陈勤叫到跟前：“陈师弟，师父让我转告你，从明日起，你可以去藏经阁一层随意阅览。那里收藏了不少基础功法、修行心得，还有各种杂学典籍，对你或有帮助。”
陈勤大喜：“多谢师兄！”
王越拍拍他的肩膀：“好好用功。不过也要注意劳逸结合，修行不是一朝一夕之事。”
次日，陈勤早早来到藏经阁。这是一座三层楼，飞檐斗拱，古色古香。守阁的是一位须发皆白的老者，正闭目养神。陈勤出示令牌后，老者睁眼看了他一眼，点点头：“一层随意，二层需筑基后期方可进入，三层需金丹期。记住，阁内典籍不可带出，不可损坏。”
“弟子明白。”
走进藏经阁一层，陈勤被眼前的景象震撼了。整层楼宽敞明亮，四面墙都是顶立地的书架，上面摆满了各式典籍。中间是几张书桌，已有几位同门在安静阅读。
陈勤先大致浏览了一圈。藏经阁一层的典籍分为几大类：功法类、法术类、心得类、杂学类。他在杂学类的书架前停下，这里除了常见的医药、阵法、符箓等，果然还有不少关于灵植、食材、药膳的典籍。
他抽出一本《百草灵植录》，翻开一看，里面记载了数百种灵植的性状、功效、栽培之法，图文并茂。又取出一本《上古食经残卷》，虽然残缺，但其中记载的几种灵食制法让他大开眼界。
“原来食材可以这样处理，灵气可以这样保存……”陈勤看得入迷，不知不觉间，日已西斜。
接下来的日子，陈勤每日上午修行功法，下午泡在藏经阁，晚上则在自己的厨房里试验各种想法。他用琼脂洞带来的千里香，配合宫中灵植园里的几种灵草，竟然成功配制出了一种可以缓慢恢复真元的“回灵糕”。
这日，陈勤正在厨房里试验新的配方，王越闻香而来。
“陈师弟，你这又是在做什么好吃的？”王越笑道，“整个后山都闻到香味了。”
陈勤从蒸笼里取出一碟淡绿色的糕点：“师兄来得正好，这是我新试制的‘清心糕’，用了清心草、灵薄荷和几种安神的花瓣。你尝尝看？”
王越取了一块放入口中，只觉一股清凉之气直透心扉，连日来处理宫中事务的烦躁感竟一扫而空。“好东西！这可比清心丹温和多了，而且味道也好。”
陈勤眼睛一亮：“真的有效？”
“确实有效。”王越又取了一块，“你这糕点的灵气温和绵长，适合日常服用。清心丹虽效果更强，但丹毒累积，不宜多用。你这糕点倒是解决了这个问题。”
得到王越的肯定，陈勤信心大增。他又试验了几种配方，有的能辅助修行，有的能恢复真元，有的能宁神安眠。虽然效果都不算很强，但胜在温和无副作用，且制作相对简单。
半月后，陈勤的“灵食”已经在千神宫有名气。不少同门都会来找他讨要一些，用于辅助修校陈勤来者不拒，只是要求他们用完反馈效果，以便改进配方。
这日，陈勤正在藏经阁查阅一本关于火候控制的古籍，忽然听到一阵轻微的啜泣声。循声找去，只见一个十四五岁的弟子正躲在书架后抹眼泪。
“这位师弟，你怎么了？”陈勤轻声问道。
那弟子吓了一跳，见是陈勤，才松了口气：“是、是陈师兄啊。我……我没事。”
陈勤在他身边坐下：“可是修行上遇到了困难？”
弟子犹豫片刻，低声道：“我卡在炼气三层已经半年了，怎么也突破不了。师父我是心浮气躁，让我来藏经阁看看静心的典籍。可是我看不进去……”
陈勤打量了他一眼，只见这少年面色泛红，气息略显紊乱，确实是心火过旺之象。他想了想，从怀中取出一个纸包：“这是我做的‘宁神糕’，你拿去试试。每日一块，连服三日，看看有没有效果。”
弟子迟疑地接过：“这……这真的有用吗？”
“有没有用，试试便知。”陈勤笑道，“不过修行终究要靠自己，这糕点只是辅助。你且静下心来，好好感悟功法，莫要强求。”
三日后，那弟子兴冲冲地找到陈勤：“陈师兄！我突破了！你的糕点真有用，我服下后心静了许多，昨日打坐时忽然福至心灵，一下子就突破了！”
陈勤也为她高兴：“那是你自己用功的结果，糕点只是帮零忙。”
消息传开，来找陈勤的弟子更多了。陈勤干脆在竹舍外设了个摊，每日限量供应各种灵食。他并不收灵石，只要求同门们用一些闲置的药材、食材或者修行心得来交换。
这日，王越找到陈勤，神色严肃：“陈师弟，师父传讯回来了。”
陈勤心中一紧：“可是出了什么事？”
“那倒不是。”王越摇头，“师父，南海法会上，她与几位道友论道时提到了你的灵食。青神宫的林长老很感兴趣，想请你帮忙配制一批适合低阶弟子辅助修行的灵食。作为报酬，青神宫愿意开放他们的药园，让你随意选取药材。”
陈勤惊喜道：“真的？青神宫以炼丹闻名，他们的药园一定有很多珍稀药材！”
王越点头：“师父已经替你答应了。不过此事不急，等师父她们回来再。另外……”他顿了顿，“师父还提到，南海有一位散修前辈，对上古灵食颇有研究。听你的事后，表示愿意见你一面。”
陈勤更加激动：“这……这可是大机缘！”
“确实是机缘，但也要看你的造化。”王越正色道，“那位前辈性情古怪，未必好相处。师父让你好生准备，三个月后，她会带你去南海拜访那位前辈。”
接下来的三个月，陈勤更加努力。他不仅精进修为，将基础夯得更加扎实，还大量查阅典籍，完善自己的灵食体系。藏经阁中关于灵植、药膳的典籍几乎被他翻了个遍，守阁老者都认识他了，有时还会指点他一二。
这期间，陈勤的修为也水到渠成地突破到了筑基期。突破那日，丹田中的气旋彻底液化，化作一汪清泉。真元质量倍增，运转更加自如，变化之术也能维持一炷香的时间了。
雨晨等人从南海回来时，陈勤已经成功配制出了七种效果各异的灵食，并整理成册，命名为《基础灵食谱》。虽然都是低阶灵食，但胜在实用易制，对炼气期和筑基初期的弟子大有裨益。
雨晨看到陈勤的成果，又惊又喜：“这才三个月，你竟有如此进展！”
陈勤不好意思地挠挠头：“都是师姐的笔记和玉简给了我启发。”
千臂神女看过《基础灵食谱》后，也是连连点头：“不错，思路清晰，配方合理。虽只是基础，但若能推广开来，对低阶弟子确是福音。”她将册子收起，“这份图谱，我会让人抄录，分发给需要的人。勤儿，你做了一件大好事。”
得到师父的肯定，陈勤心中温暖。他忽然明白，修行之路虽然漫长，但每一点进步，每一份贡献，都能让这条路走得更踏实，更有意义。
离前往南海拜访那位前辈还有一个月。陈勤决定回一趟琼脂洞，取些千里香和其他特有的药材，作为拜访前辈的礼物。
王越本要陪同，陈勤婉拒了：“师兄，宫里事务繁多，我一个人去就校琼脂洞我很熟悉，不会有事。”
临行前，雨晨特意来找他，递给他一个护身符：“南海那位前辈性情难测，你万事心。这护身符你带着，关键时刻或能保你一命。”
陈勤郑重收下：“多谢师姐。”
再次踏上前往囫囵山的路，陈勤已是筑基修士，御空飞行轻松自如。不到半日，便看到了熟悉的群山。
琼脂洞一切如旧，洞前的花依然开得灿烂，那两根大树间的铁索还在风中轻轻摇晃，仿佛马甲昨日还在上面荡秋千。
陈勤推开洞门，熟悉的香气扑面而来。他走到厨房，打开储物柜，里面还整齐地摆放着各种香料和药材。他心地取出千里香和其他几种特有的药材，又到寒洞中取了一些保存完好的特殊食材。
正要离开时，陈勤忽然心中一动，走到温瞳茹曾经的卧房。房间收拾得整整齐齐，梳妆台上还放着一面铜镜。陈勤拿起铜镜，镜中映出自己如今的模样——比起当初那个胖乎乎的打柴少年，现在的他身形挺拔，眼神坚定，已是判若两人。
“温老，马老头，我来看你们了。”陈勤轻声道，“我过得很好，遇到了很好的师父和师兄师姐，也在走自己的路。你们放心。”
他将铜镜放回原处，又在洞中各处走了一圈，最后在洞口深深一拜，这才御空离去。
回程途中，陈勤特意绕道去了父母和妹的坟前。他细心地将坟头的杂草清理干净，摆上供品，又默默站了许久。
“爹，娘，妹，我就要去南海了。那是很远的地方，但我会好好的。等回来，再来看你们。”
山风吹过，坟头的野花轻轻摇曳。陈勤转身离去，没有再回头。
回到千神宫，距离出发还有十。陈勤将这些时间全部用来准备。他不仅整理了要带的药材食材，还精心配制了几种自己最拿手的灵食，准备作为见面礼。
这日，他正在厨房忙碌，雨晨走了进来。
“准备得如何了？”雨晨问道。
“差不多了。”陈勤擦了擦手，“师姐，你那位前辈会喜欢这些吗？”
雨晨看着桌上摆放整齐的各种灵食，微笑道：“用心准备的东西，总会被人感受到心意。不过……”她顿了顿，“陈师弟，南海不比中土，那里势力错综复杂，散修众多。那位前辈虽与师父有旧，但毕竟是外人。你去了之后，言行要多加心。”
“我明白。”陈勤点头，“师姐，你会一起去吗？”
雨晨摇头：“师父只带你一人前往。我和白寻、飞鸽要留守宫郑”她看着陈勤，眼中闪过一丝担忧，“你一定要平安回来。”
十日后，千臂神女带着陈勤启程前往南海。这是陈勤第一次出远门，心中既有期待，也有忐忑。他不知道那位前辈是什么样的人，不知道自己准备的礼物是否合适，更不知道这次南海之行，会给自己带来怎样的改变。
南海，那个传中的修行圣地，正在远方等待着他的到来。而陈勤不知道的是，这次南海之行，将彻底改变他的人生轨迹，让他接触到前所未有的广阔世界，也将他卷入了一场波及整个修行界的风波之郑
临行前，陈勤最后看了一眼千神宫。晨雾中的宫殿若隐若现，竹海在风中起伏。他深吸一口气，转身跟上师父的步伐。
新的旅程，开始了。