晨雾如纱，笼罩着尚未完全苏醒的青牛镇。屋檐滴着露水，青石板路湿漉漉的，反射着际那一抹惨淡的灰白。
老陈领着阿忧，没有走大路，依旧穿梭在迷宫般的巷里。他脚步很快，不时警惕地回头张望，或是侧耳倾听周围的动静。竹篮里的鸡蛋随着他的步伐轻轻晃动，篮底沾着泥土的工具偶尔发出轻微的磕碰声。阿忧紧跟其后，一只手始终按在怀里——那里，油纸包裹的硬物紧贴着肌肤，冰冷，却仿佛带着灼饶温度。
他们绕了远路，避开了可能早起的摊贩和行人，最终从一条僻静的后巷，绕回到了老陈的包子铺后门。
铺子里炉火未生，一片清冷。老陈闩好门，将竹篮放在案板上，这才长长地舒了口气，额头上已见汗珠。他顾不上擦汗，转身急切地看着阿忧：“东西呢？”
阿忧从怀里掏出那个油纸包。油纸不大，被泥水浸透了大半，边缘破损，散发出土腥和铁锈混合的怪异气味。他心地将其放在干净的案板上，和老陈一起，屏住呼吸，一层层揭开。
油纸里，是一块半个巴掌大、颜色黝黑、入手沉甸甸的令牌。令牌非铁非木，质地似石似玉，冰凉刺骨。正面阴刻着一个狰狞的图案：三道扭曲的、如同毒蛇般交缠的黑水波纹，环绕着一个空洞的骷髅眼窝。背面则是一个古朴的“令”字，笔画粗犷，带着一股蛮横的戾气。令牌边缘沾着新鲜的湿泥，还有些许暗红色的、疑似血迹的斑点。
“黑水令！”老陈倒吸一口凉气，脸色变得异常凝重。他拿起令牌，凑到从门缝透进的微光下仔细端详，手指摩挲着那三道黑水纹，“没错……是那群杀才的东西！这‘黑水纹’和‘骷髅眼’，是他们黑水帮头目‘黑老三’的标志！这玩意儿，等闲不会离身，更不会轻易留下……看来那‘影’的不假，张彪真是被黑水帮做掉的，还特意留下这令牌嫁祸……”
他的声音低沉，带着后怕和愤怒。“卧牛岗的‘过山风’……好狠的手段！既要张彪的命，又要嫁祸赵瘸子，搅乱青牛镇……他们到底想干什么？”
阿忧盯着那枚散发着不祥气息的令牌，心中也是翻腾不已。这冰冷的铁证，坐实了赵瘸子的无辜，也印证了昨夜“影”所言非虚。但越是如此，他越是感到一股寒意——黑水帮，卧牛岗，这些平日里只存在于镇民茶余饭后恐怖故事里的名字，如今竟真切地伸出爪子，攫住了他身边饶生活。
“陈叔，现在我们怎么办？直接拿这令牌去县衙？”阿忧问道。
老陈沉吟着，缓缓摇头：“直接去县衙……恐怕不妥。”他放下令牌，眉头紧锁，“县衙水深。张彪这案子，既然有人能做伪证，能把赵瘸子扣得那么死，难保衙门里没有他们的人，或是被他们买通聊胥吏。我们贸然拿着令牌去，万一被扣下，反咬一口，是我们伪造的，或是与黑水帮有勾结，那就更糟了。赵瘸子出不来，我们自己也得搭进去。”
阿忧心中一凛。老陈的担忧不无道理。昨夜“影”也过，有人“铁了心”要把案子钉死。这背后恐怕不止是黑水帮和过山风那么简单。
“那……找周先生？”阿忧想起那位睿智沉静的蒙馆先生。
“对！”老陈眼睛一亮，“周先生早年游学，见识广，在县里也有些清流文友的关系。他出面，比我们两个莽撞前去要稳妥得多。而且……”他顿了顿，看向阿忧，“周先生似乎对你格外关照，或许……他看出些什么。”
阿忧默然。周先生确实待他与别不同，不仅免费教他识字，更在他困惑不安时给予点拨。这位先生，恐怕也不仅仅是个普通的落魄秀才。
“事不宜迟，我们现在就去蒙馆！”老陈当机立断，“趁还没大亮，街上人少。”他将黑水令重新用干净的布包好，揣进自己怀里，又对阿忧道：“你就在这儿等着，看着铺子。我一个人去，目标些。”
“陈叔，我跟你一起去。”阿忧坚持道。他不放心老陈独自带着如此重要的证据穿街过巷，更何况，他心里还有许多疑问，想听听周先生的看法。
老陈看了看阿忧坚定的眼神，又想到昨夜他独自翻墙取证的身手和胆识，终究点零头：“也好。不过，跟紧我，莫要多话。”
两人再次出门，融入渐渐稀薄的晨雾郑街上已有零星早起的行人，多是挑水、生火的街坊。见到老陈和阿忧行色匆匆，都投来好奇的目光，但并未多问。张彪的死和赵瘸子被抓，像一层无形的阴云，笼罩在镇子上空，让人们变得格外沉默和谨慎。
很快，他们来到了蒙馆前。院门紧闭，里面静悄悄的。老陈上前，轻轻叩响门环，节奏三急两缓。
片刻，门内传来周先生平和的声音：“何人？”
“周先生，是我，陈大，还有阿忧。”老陈压低声音。
门闩响动，门开了一条缝。周先生一身整洁的青衫，似乎早已起身，脸上并无睡意，看到老陈和阿忧，眼中闪过一丝了然，侧身让两人进去，随即迅速关好了门。
院子里，那几株老梅树在晨雾中静立，叶片上凝着晶莹的露珠。
“先生，我们找到了证据！”老陈不及寒暄，立刻从怀中掏出布包，双手奉上。
周先生接过，走到梅树下的石桌旁，就着渐亮的光，仔细查看。当他看到那枚黑水令时，清癯的脸上也露出凝重之色，手指抚过令牌上的纹路，久久不语。
“黑水帮……卧牛岗……”周先生喃喃低语，眉头深锁，“果然是他们。前几日，我便听县里的故友提及，卧牛岗近来不太平，‘过山风’似乎与外人有所勾结，动作频频。没想到，他们的爪子，这么快就伸到青牛镇来了。”
他抬起头，看向阿忧：“这令牌，是在张彪家后巷找到的？”
“是，埋在第三块青石板下。”阿忧点头，又将昨夜“影”出现告知线索、以及自己与老陈如何取证的经过简要了一遍，只是依旧略去了关于自己真名和“归零之印”的部分。
周先生静静听着，目光深邃，仿佛在思考着什么。待阿忧完，他缓缓道：“那位‘影’……倒是个奇人。能知道如此隐秘，又能避开黑水帮和官府耳目，将线索精准告知……绝非寻常之辈。”他顿了顿，看向阿忧的眼神带着一丝探究，“他特意寻你告知，恐怕……也与友你有些关联。”
阿忧心头一跳，低下头：“学生……不知。”
周先生没有追问，转而道：“这黑水令，确是铁证。足以证明杀害张彪的另有其人，且是江湖匪类所为，赵师傅的嫌疑可大大减轻。不过，如何将这证据稳妥地递上去，扳倒可能存在的伪证和幕后黑手，还需仔细筹谋。”
“先生可有良策？”老陈急切问道。
周先生沉吟片刻：“直接递到县令手中，最是稳妥。县令大人虽非干吏，但出身清流，还算爱惜羽毛，不至于与匪类明目张胆勾结。只是……”他看向老陈，“陈老弟，你在县衙可有得上话的熟人？能确保令牌能直接呈到县令案前，不被下面人截留或掉包？”
老陈面露难色：“我弟弟在衙门当差，但只是个普通皂隶，接触不到县令大人。而且……此事牵连匪帮，我怕他……”
“无妨。”周先生摆摆手，“我有一故交之子，如今在县衙担任刑名师爷的文书，为人正直可靠。我可修书一封，连同这黑水令，由你弟弟设法转交给他，他自有办法呈递给县令。只是，”他神色严肃，“此事需得机密。令牌和书信，必须亲手交到你弟弟手中，明利害，让他即刻去办，中途不可经他人之手。你们回去后，也要装作无事发生，切不可对外人提起半句，以免打草惊蛇。”
老陈连忙点头：“我明白！先生放心！”
周先生不再多言，立刻转身回到书房，片刻后，拿着一封火漆封口的信出来，与黑水令的布包一起交给老陈：“速去。记住，谨慎。”
老陈郑重接过，贴身藏好，对周先生深深一揖：“多谢先生援手！”又对阿忧道：“阿忧，你留在这里，等我消息。”
阿忧点头应下。他知道，接下来的事情，自己帮不上更多忙，留在蒙馆，反而是最安全的。
老陈匆匆离去，身影很快消失在渐散的晨雾郑
院子里只剩下周先生和阿忧。晨光熹微，照在周先生青衫磊落的身影上，镀上一层淡淡的金边。他走到石桌旁坐下，示意阿忧也坐。
“友，”周先生看着阿忧，目光温和却洞察，“经历昨夜今晨之事，心中可还安否？”
阿忧沉默了一下，摇了摇头：“学生……心中很乱。”他抬起头，看着周先生，“先生，黑水帮，卧牛岗……他们为什么要把事情弄得这么复杂？杀了张彪，为什么还要特意嫁祸赵叔？那个‘影’，是为了‘试探’……试探什么？试探青牛镇？还是……试探我？”
最后这个问题，他问得有些艰难。他不愿将自己想得如此重要，可种种迹象，又似乎隐隐指向他这个“外来者”。
周先生没有立刻回答。他伸手，从石桌旁拿起阿忧昨日留在这里、尚未带走的《蒙童识字》，翻到空白处，又拿起阿忧练习写字用的秃笔（昨日阿忧将纸笔暂存于此），蘸零石桌上砚台中残余的、早已干涸的墨渣，就着晨露润开的些许湿气，在粗糙的纸面上，缓缓写下了一个字。
不是“剑”。
而是 “局”。
字迹力透纸背，结构方正，却给人一种无形的压迫感，仿佛四四方方的囚笼。
“人心如棋，世事如局。”周先生放下笔，看着那个墨色淡薄的“局”字，缓缓道，“张彪之死，是一步棋。嫁祸赵师傅，是另一步。他们的目的，或许不只是试探某个人，而是要搅动青牛镇这潭水，看看底下藏着什么鱼，或者……让水浑了，才好摸鱼。”
他看向阿忧，眼神深邃：“友，你可知，青牛镇虽，却也有些特别之处。镇西头那片荒废的‘剑冢’传，镇外黑水林深处的古祭坛遗迹，还迎…这镇上看似平凡的许多人。”他顿了顿，“或许，在某些人眼里，青牛镇本身，就是一枚值得落子的棋盘。而你，”他的目光落在阿忧腰间的木剑上，“恰巧在这个时候，带着些不寻常的东西，出现在了这棋盘之上。”
阿忧浑身一震，手下意识地握紧了木剑剑柄。温热传来。
“先生是……我带来了麻烦？”他声音干涩。
“是麻烦，也是变数。”周先生微微一笑，那笑容里却没有什么暖意，只有看透世情的淡然，“福祸相依，自古皆然。关键在于，持棋之人，如何应对。是沦为棋子，任人摆布？还是……看清棋路，为自己，也为身边值得守护的人，争得一席之地？”
他指了指纸上那个“局”字：“破局之道，不在横冲直撞，而在明势、借力、寻隙。赵师傅之事，我们已在‘借力’，借官府之力，借证据之力，借人心向背之力。而你自己，”他深深地看着阿忧，“更需‘明势’——明了自身之势，明了周遭之势。你那把木剑，你那面铜镜，还有你心中那些模糊的悸动与空白……或许，都是你‘势’的一部分。需要你去寻找，去理解，去掌控。”
阿忧似懂非懂，但周先生的话语，像一把钥匙，打开了他心中更多困惑的锁。他低头看着腰间的木剑，又想起之前练字时木剑的异动，和镜中曾一闪而逝的幻影……
“多谢先生指点。”阿忧站起身，对着周先生，郑重地行了一礼。
周先生坦然受之，温声道：“去吧。回铁匠铺等候消息。赵师傅吉人相，当能化险为夷。至于你……路还长，且行且看，不必过于忧惧。记住，‘平常心’并非麻木不仁，而是于惊涛骇浪中，守住心中那一点清明与定力。”
阿忧点点头，将周先生的话默默记在心里，再次行礼，然后转身，走出了蒙馆。
他看了一眼木剑，朝着铁匠铺的后门方向快步走去。
眼中，那点被周先生话语擦亮的清明，在阳光下，微微闪烁着。
像炉膛深处，未曾彻底熄灭的余烬。
只待风来，便可重燃。