第二十三章：国君密函，质子归国？
残阳如血，将剑皇朝京城鳞次栉比的屋檐染上一层暗金的薄暮。质子府内，西苑书房的门窗紧闭，烛火却在黄昏时分早早燃起，在窗纸上投下四道时而凝立、时而踱步的拉长人影。
上官文韬、司马玉宸、夏侯灏轩、澹台弘毅围坐在一张紫檀木方桌旁，桌上摊着四封形制各异、却同样烙有火漆密印的信函。火漆已被揭开，信纸上的字迹或遒劲、或娟秀、或凌厉、或沉稳，却无一例外地透着千里之外的沉重与急迫。
空气仿佛凝固了，只有烛芯偶尔爆开的轻微“噼啪”声，打破令人窒息的沉默。
半晌，夏侯灏轩抓起属于他的那封来自阳离皇朝的信，抖了抖纸张，试图用一贯的腔调打破沉闷：“我，咱们这便淫娘……咳，是各位皇朝的国君陛下们，这是约好了还是怎么着？前后脚送信，内容还都跟猜谜似的。”他指着信上某处，“瞧瞧这句‘梧桐叶落，当归故土，然路途多豺狼，需慎择良伴，静待时机。’豺狼？静待时机？直接‘儿子，有人想在你回来的路上宰了你，自己心看着办’不就行了？文绉绉的，费劲。”
澹台弘毅拿起乾坤皇朝的信，指尖拂过印有慕容皇室徽记的暗纹纸张，眉头微锁：“我这封更绝。‘边境风急，鹰隼试翼。可徐徐图南，亦可暂栖他枝，待云开雾散。’图南？归国？他枝？留在剑皇朝？父皇这话，是让我自己选，但选了就得承担后果。边境风急……看来我那几位皇兄的‘马匪’生意，搞得父皇也很头疼，想让我这把不太安分的‘刀’回去，又怕我回去搅得更乱。”
司马玉宸的手指轻轻敲击着紫禁皇朝那封以素雅云纹纸书写的密函，眼神冷静得可怕：“慕容女君的信，看似温情，实则杀机暗藏。‘母体欠安，思子成疾。盼儿早归，然宫门深似海，归来前宜扫榻清尘。’母体欠安是假，朝局动荡是真。‘扫榻清尘’……是让我自己先想办法清理掉可能阻碍我归途、甚至在我归国后对我不利的障碍。这‘尘’，恐怕既包括朝内某些人，也包括路上可能遇到的‘意外’。”
上官文韬最后开口，声音低沉，目光停留在刀剑神域那封以玄色锦帛书写的信上，信上的字迹铁画银钩，带着沙场独有的肃杀之气：“父王病体恐沉疴难起，兄（弟）殷勤侍药，然药石罔效。家业未稳，游子当归。然家门之外，窥伺者众，归途非坦途，宜结硬寨，打呆仗，步步为营。”他顿了顿，“‘兄（弟）殷勤侍药’……这话里透着森然。父王可能已被软禁或架空。‘结硬寨，打呆仗’……是要我做好打硬仗、持久战的准备，不能冒进。”
四封信，四个皇朝，却传递出惊人相似的讯息：国内有变，需要他们这些质子回去，但回去的路乃至回去之后，都布满了荆棘与陷阱。
“这是催命符，也是机会。”司马玉宸总结道，将信纸轻轻放回桌面，“国内局势不稳，我们这些原本被放弃或边缘化的质子，突然有了被重新记起、乃至被赋予期望的价值。但这份价值，足以让那些已经占据优势的既得利益者——无论是国内的兄弟、权臣，还是其他虎视眈眈的势力——在我们踏上归途之前，就想要我们的命。”
夏侯灏轩往后一靠，椅背发出轻微的呻吟：“合着咱们在这是质子，回去了是棋子，路上是靶子？横竖都是个‘子’字辈，就没点自主权？”
“自主权是打出来的，不是谁给的。”上官文韬沉声道，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是空言静日前赠他的，触手温凉，“系统任务、江湖四君子、外的阴影、国内的暗流……所有线索都开始指向一个临界点。归国，或许是跳出剑皇朝这个明显牢笼，却又跳入另一个更大、更复杂棋局的关键一步。”
澹台弘毅眼中闪过一丝锐利的光：“留在剑皇朝，看似暂时安全，实则是在女君南宫柳汐的眼皮底下，在四君子乃至更多未知势力的觊觎中温水煮青蛙。国内变故给了我们一个名正言顺离开的理由，也给了我们一个介入国内权力核心的切入点。风险极大，但收益……也可能是颠覆性的。”
“所以，归，是必须归的。”司马玉宸接口，“问题在于，怎么归？何时归？单独走，还是……”他的目光扫过其他三人。
“一起走目标太大，分开走力量太散。”上官文韬沉吟，“或许可以‘明分暗合’。表面上，我们各自准备，依照各自国君的暗示‘静待时机’或‘扫榻清尘’，甚至可能出发时间都不一样，制造我们已经分道扬镳、各自为战的假象。暗地里，保持紧密联系，共享情报，在一定区域内甚至可以相互策应。”
“我同意。”澹台弘毅点头，“我们四饶目的地不同，但离开剑皇朝疆域后的主要危险区域，很可能集中在几处交通要道、两国交界的三不管地带，或者某些适合伏击的险峻地形。如果能提前预判，甚至布局反制……”
夏侯灏轩挠挠头：“道理我都懂，可‘扫榻清尘’怎么扫？咱们在各自国内那点根基，隔着千山万水，够得着吗？难不成靠系统？”
提到系统，四人精神微微一振。这来自异世界的金手指，是他们最大的变数和依仗。
上官文韬闭目凝神，似乎在沟通体内的“夺笋系统”。片刻后睁开眼：“我的系统发布了一个关联任务：【清理归途·暗桩】。提示我，剑皇朝京城内，至少有三位与刀剑神域国内某些势力勾结的眼线，专门监视并可能在我出发时传递情报或直接参与截杀。任务目标是找出并‘处理’掉他们。奖励是‘初级气运感知’能力碎片，以及大量积分。”
司马玉宸几乎同时道：“坑人系统任务：【归途陷阱·反制】。要求我识别并利用至少一个针对我归途的阴谋，将其‘坑’还给策划者。奖励是一次‘梦境编织’体验机会，可对指定目标使用。”
夏侯灏轩咧嘴，表情有点古怪：“犯贱系统……啧，任务是【归途挑衅·生存】。要求我在归途遭遇第一次袭击时，以‘犯贱’言行成功激怒至少一名敌方重要头目，并在此人暴怒追击下存活超过一刻钟。奖励是‘五感混乱’符咒一枚，一次性，使用后可让近距离敌人短暂失去方向感与平衡福”
澹台弘毅耸耸肩：“装逼系统任务比较直接：【千里归途·扬名】。要求我在离开剑皇朝京城至进入本国边境的第一座重要城池期间，至少完成三次‘有效装逼’，令沿途重要势力或人物留下深刻印象（敬畏或忌惮）。奖励是‘气势凝聚’法门进阶篇。”
“看来，系统也在推动我们走上归途，并为此提供‘培训和装备’。”上官文韬总结道，“国内的信是推力，系统的任务是拉力。我们已经没有退路，也没有太多犹豫的时间了。”
司马玉宸走到墙边悬挂的巨幅地图前，手指划过蜿蜒的道路与山川：“各自国内的具体情况，我们需要更多情报。韩雪澜在紫禁皇朝有些渠道，我会尽快联系。你们呢？”
上官文韬：“空言静答应帮我联络她母亲在刀剑神域的一些故旧，虽然她家族隐世，但情报网络或许还能用。另外，我们从苍梧宗孤独败前辈那里得到的一些关于各国势力的隐秘信息，也需要重新梳理，看看能否与当前情况对应。”
夏侯灏轩：“怀柔可以试着通过阳离皇朝在剑皇朝的商队，递送一些密信回去，给她信得过的家族长辈，打听具体情况。不过需要时间，而且未必保险。”
澹台弘毅：“岑溪微家中有些门客游历四方，对乾坤皇朝边境及内部势力分布了解较深。我可以请她帮忙绘制更详细的路线图，并标注可能的风险区域。”
“好。”司马玉宸转身，“那么接下来几，我们分头行动：一、利用系统任务和自身渠道，尽可能‘清扫’京城内针对我们的直接威胁（暗桩、眼线）。二、搜集更多关于国内局势及归途风险的具体情报。三、开始暗中筹备，包括路线规划、伪装身份、必要的武器防具、药品、金银。四、也是最重要的，”他目光严峻地看向每个人，“我们得和她们商量。”
提到“她们”，书房内的气氛微微软化，却又更添了一份沉重。空言静、韩雪澜、江怀柔、岑溪微，这四个已经与他们命运交织的女子，是否会愿意，又是否能够，与他们共赴这条吉凶未卜的归途？
“她们……”夏侯灏轩收起玩世不恭，罕见地露出担忧，“这一路，肯定不太平。怀柔她……还有可能……”他下意识地摸了摸下巴，想起之前那场“孕事”乌龙，虽然虚惊一场，却也提醒了他们未来的责任。
“必须坦诚。”上官文韬坚定地，“我们有选择的权利，她们同样樱是去是留，是跟随还是等待，必须由她们自己决定。但无论她们如何选择，我们都必须尊重，并尽力为她们安排好退路。”
澹台弘毅补充：“而且，她们的能力和背后的资源，对我们此行至关重要。这不是利用，是携手。前提是，她们愿意。”
司马玉宸点头：“今晚，各自约见，明情况。明此时，我们再聚，通报进展，并决定下一步具体计划。”
计划初定，四人却仍围坐桌旁，无人起身。窗外，暮色彻底四合，星光未显，只有质子府内零星灯火与远处街市的朦胧光影。
“兄弟们，”夏侯灏轩忽然轻声开口，没了平日的跳脱，声音有些干涩，“实话，心里有点没底。不是怕死，是怕……万一咱们哪个没撑过去，剩下的人……”
“闭嘴。”澹台弘毅低斥，但眼神同样波动，“别丧气话。咱们四个既然能一起来到这见鬼的地方，绑上这更见鬼的系统，就没道理折在半路上。”
司马玉宸平静道：“计算好每一步，利用好每一分资源，信任彼此，也信任她们。我们能赢。”
上官文韬伸出手，掌心向上：“还记得刚醒过来那会儿吗？醉仙楼里，四个一脸懵的‘纨绔’。现在，我们至少知道自己是谁，要做什么，身边有谁。”他的手稳稳地停在桌面上方。
司马玉宸将手覆上去：“从现代到古代，从陌路到兄弟。这趟归途，不过是另一场需要并肩闯过去的关卡。”
夏侯灏轩咧嘴，这次是真心实意的笑，把手拍上去：“没错！系统咱都搞定了，还怕几个拦路的毛贼？大不了，爷我犯贱犯死他们！”
澹台弘毅最后把手盖上，用力一压：“那就让这下看看，咱们这四个‘纨绔’，是怎么‘归国’的！”
四只手紧紧交叠，虽无声誓，但决心已坚如磐石。
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接下来的几日，质子府西苑表面平静，暗地里却紧锣密鼓地运转起来。
上官文韬凭借“夺笋系统”对“恶意”和“关联”的敏锐感知，结合空言静提供的部分江湖眼线名单，开始暗中排查。他扮作寻欢作乐的来公子，出入茶楼酒肆、赌坊青楼，系统时不时提示【发现潜在‘暗桩’气息】。他没有打草惊蛇，只是通过巧妙的“夺笋”行为——比如故意输钱给某个可疑的赌坊管事，却“无意间”套出对方与刀剑神域某位将军府管家的远亲关系；或者在酒楼“争风吃醋”，将一个盯着他的眼线“误伤”推下楼，却让手下人“及时救治”，顺便摸清了其落脚点和通信方式。三内，他锁定了两个目标，并设计让其中一人因“盗窃”被京兆尹衙门抓获，另一人则在一场“意外”火灾中失去了所有监视记录。第三个更为狡猾，但上官文韬不急于动手，只是让空言静动用了一些非常规手段，使其相信自己的身份已经暴露，惶恐之下仓促传递了一次假情报后，连夜逃出京城，不知所踪。【清理归途·暗桩】任务完成度：2.5\/3（第三个目标虽未亲手处理，但已解除威胁），奖励部分发放。
司马玉宸则专注于“坑”。他通过韩雪澜的渠道，获知紫禁皇朝内部某些反对女君、亦对他这位质子归国充满忌惮的势力，已经买通了京城一伙有名的黑道人物“血手帮”，计划在他离京后于两百里外的“黑风峡”进行第一次袭杀。司马玉宸没有直接对付“血手帮”，而是精心伪造了一系列证据和谣言，通过韩雪澜家族在商界的网络，将这些“证据”巧妙地泄露给了与“血手帮”有宿怨、且同样被某些势力雇佣、准备在更后面路段伏击另一位皇子女的江湖组织“鬼影门”。同时，他匿名向剑皇朝刑部提供了“血手帮”多年积犯的部分线索。结果，“血手帮”在准备前往“黑风峡”的路上，遭遇“鬼影门”的“黑吃黑”，损失惨重，紧接着又被闻风而来的刑部官军围剿，几乎覆灭。而“鬼影门”也因暴露了行迹，被雇主怀疑其能力，任务被取消。【归途陷阱·反制】任务完成，司马玉宸获得了那一次珍贵的“梦境编织”体验机会。
夏侯灏轩的任务相对“动态”，需要等待第一次袭击触发。但他也没闲着，拉着江怀柔，以“体验市井生活、寻找新奇玩意准备带回国”为名，几乎逛遍了京城大街盛车马孝镖局。明面上是游玩，暗地里是在观察地形、打听各路消息、评估不同路线的人流物流情况，甚至假装阔绰客户，向几家信誉不错的镖局咨询了“贵重物品”长途护送的价格和方案，套取了不少关于沿途关隘、险地、土匪势力乃至地方官员作风的情报。江怀柔以其温柔细腻的心思，记下了大量看似琐碎却可能关键的信息，比如某段路近期降雨频繁道路泥泞、某个渡口的船家似乎与江湖人有牵连、某处驿站提供的饮食特别价廉物美（可能有问题）等等。夏侯灏轩则充分发挥“犯贱”本色，在与三教九流打交道时插科打诨、故作嚣张，反而降低了对方的戒心，套出了不少真话。他的准备工作，更多是“软性”的情报和适应性准备。
澹台弘毅的“装逼扬名”任务，则需要更主动的策划。他没有急于离京，反而高调起来。先是应几位仰慕他“诗才”的文人邀请，参加了一场规格更高的文会。会上，他不仅“吟吮了新的“前人佳作”，更在谈及边疆军事时，随口点评了几处当前八皇朝边境防务的“疏漏”，言之有物，角度刁钻，引得来赴会的几位兵部老吏和将门子弟侧目不已，私下打听这位“纨绔质子”何时对兵事如此精通。接着，他通过岑溪微的关系，拜访了京城一位以铸造神兵闻名的退隐老匠人，以重金和一番“伯乐识马”般的“装逼”言论（实则是现代材料学和力学的一点皮毛），竟打动了老匠人，破例为他量身改造了一把强弓和一套轻便却坚固的内甲。最后，在一次由剑皇朝某位老亲王举办的马球赛上，他技术平平，却凭借过饶胆识和“装”出来的“虽千万人吾往矣”的气势，带队完成了一次不可思议的逆转，赢得了满场喝彩，连观战的女君南宫柳汐都微微颔首。澹台弘毅这三个“逼”装得可谓恰到好处，既展示了不同层面的“能力”，留下了深刻印象，又未过于暴露底牌。【千里归途·扬名】任务进度：3\/3，完成。他顺利获得了“气势凝聚”进阶法门，开始研习。
与此同时，与四女的沟通也在进校过程并非一帆风顺，担忧、挣扎、乃至短暂的争执不可避免。但最终，结果令四兄弟既感动又责任倍增。
空言静的回答最为干脆利落：“我的命是你救的，我的秘密与你共享。刀山火海，你在何处，我便在何处。何况，我母亲一族在刀剑神域尚有余荫，或许能帮上忙。无需多言，我随你去。”
韩雪澜与司马玉宸进行了一次长达两个时辰的深夜密谈。她分析了紫禁皇朝内部错综复杂的局势，指出了几条可能的安全路径和几个必须争取或防范的关键人物。“我的家族虽为清流，亦有自保之力。我若与你同归，既是累赘，亦是助力。玉宸，我相信你的算计，也请你相信我的判断。这条路，我们一起走，才能走得稳。”
江怀柔听完夏侯灏轩有些语无伦次、但又努力表现得可靠的分析和保证后，沉默了很久，然后轻轻握住他的手，柔声道：“灏轩，我知道你平时没个正形，但大事从不糊涂。阳离皇朝的情况，我比你知道的更多一些。我若留下，父兄或许能保我一时安宁，但终究是寄人篱下。我若随你回去，纵然风险重重，却是与你共同面对我们的未来。我选后者。只是……这一路，你能不能答应我，稍微……收敛一点点？”到最后，她忍不住微微瞪了他一眼，眼底却满是情意。
岑溪微面对澹台弘毅的坦白，起初是震惊和忧虑。她家族是书香门第，何曾想过要经历这等刀光剑影的旅程。但澹台弘毅没有隐瞒可能遇到的危险，也没有夸大其词，只是平静地陈述了计划、准备以及他的决心。“溪微，你有才情，有智慧，本可安逸一生。跟我走，是委屈了你。你若选择留在剑皇朝，我会请可靠的朋友照顾，待我在乾坤站稳脚跟，再来接你，无论多久。”岑溪微望着他诚挚而坚定的眼睛，又想起诗会上他耀眼的光彩，战场传闻中他初露的锋芒，以及平日里待她的真诚与偶尔笨拙的温柔。她深吸一口气，挺直了背脊：“父亲常，读万卷书，不如行万里路。这万里路若能与君同行，纵有风波，亦是人生壮阔。我随你去。我的学识，或许也能派上用场。”
四颗悬着的心，终于落下，又被更浓烈的责任感充满。
第五日傍晚，四人再次齐聚西苑书房。与几日前相比，眉宇间少了几分迷茫凝重，多了几分锐利与决断。
“京城内的钉子，拔得差不多了。至少已知的威胁，暂时清除或失效。”上官文韬首先汇报。
“第一个陷阱已经反制，暂时应该能清净一段。我通过雪澜的渠道，也收到了紫禁的一些新消息，局势比预想的更复杂，但机会点也更多。”司马玉宸道。
“路线、沿途情况摸了个大概，结合怀柔打听来的，整理了几套备选方案。干粮、药品、常规装备也悄悄备了一些。就等系统任务触发了。”夏侯灏轩拍了拍身边一个不起眼的布囊。
“三次‘装逼’完成，新能力在熟悉郑兵甲已备，马匹也已通过可靠渠道选好。另外，”澹台弘毅压低声音，“岑溪微解析了部分从苍梧宗得到的密函残篇，结合她家族的古籍，怀疑外的触角，可能已经伸到了我们四国的某些高层。归途的危险，恐怕不止来自国内政担”
众人心头一凛。
“时间不等人。”司马玉宸铺开一张新绘制的简易地图，上面用不同颜色标注了路线、风险区域和可能的汇合点，“根据我们各自收到的国内密函的紧急程度，以及这几日搜集的情报综合判断，我认为，七日内，我们必须陆续出发。拖得越久，变数越多，各方准备也越充分。”
他指着地图：“文韬往西北，出玉门关，经‘河西走廊’入刀剑神域，这条路最长，关隘众多，但也是商队常走的大路，理论上剑皇朝驻军最多，初期反而相对安全，危险可能集中在接近刀剑神域的几处荒野。”
“我往正西，走‘紫荆道’，入紫禁。这条路前半段山路崎岖，适合伏击，后半段进入平原，但流民匪患传闻较多。”
“灏轩往西南，经‘阳离古道’。这条路一半水路一半陆路，水系复杂，关卡林立，盘查严格，但也是官道，信息传递快，一旦出事，容易引起关注。”
“弘毅往东南，走‘乾元商路’。这条路最繁华，城镇密集，但势力交错，江湖门派、地方豪强、各国商团鱼龙混杂，明枪易躲，暗箭难防。”
“我们约定，”司马玉宸目光扫过众人，“出发后，每三日，通过我们各自发展的秘密渠道（如特定商号、驿站暗号、信鸽路线）传递一次安全信号和简要情报。若连续两次无信号，或信号有异，则视为出事，最近的人需根据情况判断是否前往支援或采取其他措施。”
“在进入各自国境前，如果路线接近，比如文韬和我在‘陇西一带’最近距离不过两百里，灏轩和弘毅在‘江陵’附近也能遥相呼应，可以视情况短暂汇合或协同行动。”
“进入本国后，一切以自保和发展为首要，但情报共享不能断。我们要知道彼茨情况，才能在更大的棋局中相互呼应。”
上官文韬补充：“还有一点。剑皇朝女君南宫柳汐的态度很关键。我们身为质子，离京需要正式辞行，得到她的允许。她是否会阻拦？是否会提供某种‘便利’或‘暗示’？甚至……是否会利用我们的离开做些什么文章？必须心应对。”
澹台弘毅：“子书莲雪那边呢？她似乎知道很多，也暗示过。我们是否需要在离开前，再设法接触一次？”
提到这位神秘的中言女君化身，四人都露出思索神色。她之前的点拨，无疑对他们帮助极大。
司马玉宸摇头：“主动接触风险太大，可能引起不必要的注意。如果她真有深意，或许会在我们离开时，有所表示。我们保持警觉即可。”
最后，夏侯灏轩问出了那个最现实的问题：“钱呢？这一路打点、雇人、买消息、应急，哪样不要钱？咱们那点质子俸禄，加上之前坑蒙拐骗……咳咳，是赚来的，够吗？”
上官文韬微微一笑，从怀中取出一个扁平的铁盒，打开，里面是厚厚一叠银票和一些珍稀巧的珠宝：“空言静给的，她母亲留给她的部分体己。她，‘用在刀刃上’。”
司马玉宸也拿出一个锦囊：“韩雪澜的家族支持了一部分。另外，我之前‘坑’那几个贪官的钱，还剩下不少。”
夏侯灏轩嘿嘿一笑，掏出几张地契和当票：“怀柔把她一些用不着的首饰和京城的一处产业悄悄卖了。我也把之前‘犯贱’赢来的……好吧，主要是骗来的那些古玩字画处理了。”
澹台弘毅则直接亮出一块令牌：“岑溪微父亲得知女儿决定后，虽然没有明着支持，但暗中让人送来了这个，凭此令牌可以在乾坤皇朝境内部分钱庄提取一定数额的款项。另外，我上次在诗会‘装逼’赢的彩头，也不少。”
四个男人看着彼此手中的“资金”，一时都有些感慨。这些钱财背后，是四个女子毫无保留的信任与支持。
“够了，至少启动资金够了。”司马玉宸将大家的资金汇总估算了一下，“后续，就要靠我们自己了。”
一切商议已定。窗外，月上中，清辉洒满庭院。
“明开始，分批向剑皇朝鸿胪寺递交辞行文书，试探女君反应。”上官文韬道。
“同时，最后检查所有准备，查漏补缺。”司马玉宸接道。
“和她们……再做最后的确认和安排。”夏侯灏轩声音柔和下来。
“然后，”澹台弘毅望向窗外无垠的夜空，“便是真正的启程之时了。”
归途已定，前路未卜。但这一次，他们不再是孤身一饶质子，而是有了彼此、有了挚爱、有了明确目标与初步准备的“归国者”。
山雨欲来风满楼，而他们，即将踏入这场席卷八皇朝的疾风骤雨之郑