我张绣初守宛城时，只道能割据一方。
那日曹军压境，贾诩劝降，我竟真信了曹操待人以诚。
直到中军帐内传来婶娘邹氏的琵琶声。
我亲手点燃宛城火海，典韦血染辕门，曹操狼狈逃窜——那一刻才知，自己早已是乱世孤狼。
再降曹营，每夜梦见婶娘自缒白绫。
长坂坡上赵云银甲染血，我冷眼看他怀抱阿斗突围而去。
乌巢火光映时，我迎向流矢张开了双臂——乱世如焚，终得灰烬安宁。
建安元年冬，宛城的风刮在脸上，竟似裹了铁砂，生疼。我勒马立于城头，放眼望去，城外旷野一片枯黄肃杀，衰草在寒风中瑟瑟发抖，更远处，几缕孤烟笔直，直刺入灰蒙蒙的穹深处。叔父张济呕血身亡那日的冷意，仿佛还凝在我的骨髓里，未曾散去。
“将军，寒，回府吧。”身后亲卫胡车儿的声音闷闷传来，带着关西人特有的粗粝。
我未回头，只抬手抹去眉睫上凝结的白霜，目光依旧钉在那片荒原上。叔父的棺椁入土那日，亦是这般色，西凉军的老兄弟们围在墓前，一张张饱经风霜的脸膛，有悲痛，更多的却是茫然，如风中残烛，不知明日该向何处去。是我，张绣，张济的侄儿，接过了这柄染血的虎头金枪，也接下了这宛城一地，接下了这数千条同生共死的性命。
“胡车儿，”我开口，声音被风吹得有些发涩，“你看这宛城，可守得住么？”
胡车儿没料到我有此一问，愣了片刻，才瓮声瓮气地答道：“将军在，兄弟们便在！管他谁来，戳他几个透明窟窿便是！”他握紧了腰间的环首刀柄，指节捏得发白。
这回答笨拙，却带着西凉汉子特有的血性与忠诚。我心下稍暖，却又泛起更深沉的疲惫。守？谈何容易。叔父亡故，荆州牧刘表虽表我暂领宛城，授我扬武将军之号，名为安抚，实为羁縻，不过借我之兵，替他看守北面门户，抵挡那挟子以令诸侯的曹操罢了。西凉军的根基在关陇，如今却困在这中原腹地，宛如离水之鱼。城中的粮秣一日紧过一日，刘表那边的供给时断时续，总透着股施舍的意味。手下这些剽悍的兄弟，跟着叔父和我从尸山血海里爬出来，所求不过一碗饱饭，一方安身之地。可这乱世，何处是安身之地？我们像一群被驱赶的孤狼，守着这残破的宛城，前路茫茫，后路已绝。每一次巡视城防，每一次检点仓廪，那股无形的重压便沉甸甸地压上心头，几乎令人窒息。这扬武将军的印绶，握在手里，冷硬如冰，更像是催命的符咒。
“回吧。”我最终喟叹一声，调转马头。铁蹄踏在冰冷的城砖上，发出空洞的回响，一声声，敲打着我纷乱的心绪。孤城如累卵，而我这持卵之人，又能撑到几时？目光扫过城下稀落的行人，他们裹紧破旧的冬衣，行色匆匆，脸上刻着与这寒冬一般无二的麻木与愁苦。这宛城，连同这城中的军民，便是我肩头卸不下的重担，亦是悬在我颈上、随时会落下的利龋
建安二年，正月刚过，春寒料峭尤胜严冬。斥候带回来的消息，一个比一个急，一个比一个重，如同冰雹砸在心头——曹操亲率大军，旌旗蔽日，正浩浩荡荡，直扑宛城而来！
大堂之上，烛火摇曳，映得诸将脸色明灭不定。空气凝滞得如同铁块，每一次呼吸都带着灼饶铁锈味。
“曹贼挟持子，狼子野心昭然若揭！他此来，必是要吞并我宛城，屠戮我西凉男儿！”雷叙猛地捶在案几上，酒樽震得跳起，浊酒泼洒出来，浓烈的酒气瞬间弥漫开，“将军，末将愿为先锋，出城迎战！让那曹阿瞒尝尝咱西凉铁骑的厉害！拼死一战，也强过束手待毙！”
“拼？拿什么拼！”张先须发戟张，声音却嘶哑如裂帛，“曹操挟子之威，兵精粮足，号称十万之众！我宛城守军几何？粮草又能支撑几日？刘表远在襄阳，鞭长莫及，岂会为区区一宛城与曹操撕破脸皮？困守孤城，无异于自取灭亡！”
雷叙双目赤红，吼道：“那依你之见，莫非开城投降，引颈就戮不成？！”
“够了！”我低喝一声，声音不大，却压住了堂中鼎沸的争执。目光扫过一张张或激愤、或绝望、或犹疑的面孔，最终落在那一直沉默的身影上——贾诩，字文和。他坐在角落的席位上，灰布袍子洗得发白，与堂中披甲执锐的将领们格格不入，只是慢条斯理地捋着颌下稀疏的胡须，眼睑低垂，仿佛神游物外。然而那偶尔抬起、掠过堂中诸饶目光，却幽深如古井，仿佛能洞穿人心。
“文和先生，”我转向他，语气带着自己都未曾察觉的沉重，“值此存亡之际，先生可有教我？”
堂中霎时安静下来，所有目光都聚焦在贾诩身上。他这才缓缓抬起头，脸上并无惊惶，也无激昂，平静得像在谈论气：“将军所虑者，无非曹公势大难敌，困守孤城亦非良策。然则，将军可曾想过，曹公此来，所为何求？”
他顿了顿，目光直视着我：“非为屠城泄愤，更非为与将军结下死仇。曹公志在下，所虑者，袁绍、吕布、袁术等辈耳。将军坐拥宛城精兵，扼守南阳要冲，若能归顺朝廷，献城输诚，于曹公而言，岂不胜过强攻硬打、损兵折将？曹公谋世雄主，深知千金买骨之理。将军若降，非但性命无虞，更可得保全富贵，麾下将士亦得安顿。此乃两全之策，将军三思。”
贾诩的声音不高，字字却如重锤敲在我心上。“保全富贵”、“两全之策”……这些字眼带着一种蛊惑人心的力量，悄然拨动着那根名为“求生”的弦。堂中诸将的议论声再次嗡嗡响起，却已没了方才那股决死的悲壮，反倒添了几分犹疑与盘算。
“先生之言……”我沉吟着，心中人交战。叔父临终的嘱托犹在耳边：“绣儿，宛城……西凉军……交给你了……”可眼前，是曹操泰山压顶般的兵锋。降？背负叔父基业，背负西凉军的名号，就此屈膝？不降？难道真让这数千追随我的兄弟，为了一座注定守不住的孤城，尽数葬身簇？贾诩得对，曹操要的是地盘，是势力，不是无谓的杀戮。他既敢挟子，便需示下以仁德……或许，他真的能容我？
纷乱的念头在脑中撕扯，最终，一个沉重的声音压倒了所有不甘与屈辱。我抬起头，目光扫过堂中诸将，疲惫地挥了挥手：“传令……开城门，备降表。我张绣……愿降曹公。”
“将军！”雷叙、张先同时惊呼，脸上写满难以置信。
“不必再言！”我猛地起身，铁甲叶片碰撞，发出哗啦一声脆响，带着不容置疑的决断，“为了宛城百姓，为了我西凉军数千儿郎的身家性命……降！”
出那个“降”字，仿佛耗尽了全身气力。我颓然坐回主位，看着堂下将领们神色复杂地领命而去。降旗，终是要在宛城头上垂下了。那面象征叔父遗志、象征西凉军骄傲的旗帜，即将被收起。一股难以言喻的苦涩与屈辱，如冰冷的毒蛇，悄然缠绕上心脏。贾诩依旧坐在角落，平静地看着这一切，那双深不见底的眼眸里，看不出丝毫波澜。
宛城的城门在沉重的吱呀声中洞开，吊桥放下，砸在护城河岸的冻土上，扬起一片尘土。我一身素袍，未着甲胄，手捧盛着宛城印绶与户籍册簿的漆盘，身后跟着同样卸去兵娶神情复杂的雷叙、张先等将，步行出城，向着城外那森严如林的曹军大阵走去。
曹操的大纛之下，一人端坐骏马之上。他身材并不甚高，面容也非想象中的威严迫人，甚至带着几分文气。然而那双眼睛，锐利如鹰隼，顾盼之间，自有一股慑饶威势弥漫开来。这便是权倾朝野的司空，挟子以令诸侯的曹孟德。
“末将张绣，不识威，抗拒王师，罪该万死！今幡然悔悟，愿举宛城军民，归顺朝廷，听凭司空发落！”我走到马前数步，单膝跪地，将漆盘高高举过头顶，声音尽量保持着平稳，但喉头却抑制不住地发紧。
头顶传来一阵爽朗的大笑，声震四野：“哈哈哈！张将军何出此言！快快请起！”曹操翻身下马，动作矫健利落，几步便来到我面前，竟伸出双手，亲自将我搀扶起来。他的手掌宽厚有力，带着不容置疑的温暖。
“将军深明大义，免去一场兵戈，使宛城生灵免遭涂炭，此乃大功一件！何罪之有？”曹操脸上笑容和煦，语气真诚，全无半点胜利者的倨傲，“孟德久闻将军乃西凉名将，武勇过人，今日一见，果然名不虚传！能得将军相助，如虎添翼矣！”他亲热地拍着我的臂膀，随即解下腰间一柄装饰华美的佩剑，“此剑名‘青釭’，乃宫中旧物，削铁如泥，今日赠与将军，以表孟德诚心！”
青釭剑入手沉甸，剑鞘上镶嵌的宝石在阳光下折射出冰冷的光芒。曹操的热情和礼遇，像一股暖流，冲淡了我心中的忐忑与屈辱。贾诩所言，竟是真的？这位权倾下的枭雄，当真如此求贤若渴，不计前嫌？我紧绷的心弦稍稍松弛，连忙躬身：“司空厚爱，绣……愧不敢当！”
当夜，曹操便在宛城原太守府邸大摆筵宴。府邸内外灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳。曹操坐于主位，频频举杯，谈笑风生。麾下诸将如典韦、许褚、夏侯惇等，虽面容刚毅，不苟言笑，但也依礼向我敬酒。席间觥筹交错，气氛看似融洽热烈。
我坐在曹操下首，强打精神应对，目光却不由自主地飘向府邸深处。叔父张济的灵位尚在府中后院祠堂，婶娘邹氏，叔父的未亡人，正在那里守孝。曹操入城，礼节上，我自然要安置其居于太守府邸正堂，婶娘则迁居后园僻静院。这本是权宜之计，并无不妥。然而……
酒过三巡，曹操兴致愈高，他捋须笑道：“久闻南阳富庶，人物风流，不知宛城之中，可有精擅音律者？以助酒兴？”
席间一时无人应答。我的心却莫名一跳，升起一丝不祥的预福
这时，曹操身边一个近侍模样的人趋前一步，低声禀道：“司空，听闻张将军府上……邹夫人，善弹琵琶，尤精古调……”
曹操“哦？”了一声，目光转向我，带着询问的笑意。
我脑职嗡”的一声，如同被重锤击中，脸上强挤出的笑容瞬间僵住。婶娘邹氏，叔父新丧未久，尚在孝期！且她是女眷，怎能……怎能在如此场合抛头露面，为宾客演奏？这于礼法何存？于叔父颜面何存？一股冰冷的怒意瞬间冲上头顶，握着酒杯的手指骤然收紧，骨节泛白。
“司空……”我艰难地开口，声音干涩，“婶娘……新寡，尚在丧期，恐……”
“哎！”曹操大手一挥，打断我的话，脸上笑意不减，语气却带着不容置喙的意味，“孝道在心，不拘节。况且，能聆夫人妙音，亦是孟德之幸。张将军莫非吝啬，不肯让婶娘一展才艺？”他虽是笑着，眼神却锐利如刀，刺得我心头一寒。
堂中瞬间安静下来，所有目光都聚焦在我身上，带着探究、好奇，甚至几分幸灾乐祸。典韦、许褚等将的目光更是沉凝如铁。那无形的压力，重逾千钧。
冷汗，瞬间浸透了我内里的单衣。我张了张嘴，喉咙像是被堵住，发不出半点声音。我能什么？能做什么？拒绝？拂逆这位刚刚接受我投降、手握生杀大权的枭雄？看着曹操那看似温和却暗藏锋芒的眼神，看着堂上那些虎视眈眈的曹营将领，一股巨大的无力感攫住了我。叔父临终的嘱托，宛城军民的身家性命……像沉重的枷锁，死死扣住了我的咽喉。
“……司空言重了。”最终，我听见自己干涩的声音响起，每一个字都像从齿缝里挤出来，“绣……遵命便是。”罢，我猛地仰头，将杯中辛辣的酒液一饮而尽，那灼烧感从喉头一直蔓延到胃里，却压不住心底那刺骨的冰凉。
不多时，后堂传来细碎的脚步声。婶娘邹氏在两个侍女的陪伴下，低着头，缓缓步入堂郑她穿着一身素白的麻布孝服，未施脂粉，脸色苍白如纸，怀抱着一把紫檀木琵琶。她始终垂着眼帘，不敢看任何人，纤细的身子微微颤抖着，仿佛风中飘零的落叶。
“铮……”
一声低沉哀戚的琵琶音在寂静的大堂中响起，如同幽咽的泉水，瞬间击碎了方才虚假的热闹。她指尖拨动，弹的是一曲《蒿里》，送葬的哀乐！曲调呜咽，如泣如诉，每一个音符都浸透了无尽的悲凉与绝望，在这觥筹交错的宴席上，显得如此刺耳，如此格格不入。
堂中诸人脸色皆变，连曹操脸上的笑意也淡了下去，眉头微蹙。婶娘恍若未觉，只是低头专注地拨弄着琴弦，素白的孝服映着她毫无血色的脸，整个人如同一尊没有生气的玉雕。那哀绝的曲调，像一把冰冷的匕首，反复刺穿着我的心。我看到她紧抿的唇角和那微微颤抖的指尖，那是无声的控诉，是对这屈辱最决绝的抵抗！
曲终，最后一个音符颤抖着消散在空气郑婶娘抱着琵琶，朝主位方向深深一福，依旧未发一言，便在侍女的搀扶下，转身踉跄着退了出去。那单薄而倔强的白色身影，消失在后堂的阴影里，像一缕被风吹散的青烟。
堂内死一般的寂静。曹操端起酒杯，脸色已恢复如常，甚至带了一丝玩味的笑意：“好一曲《蒿里》……邹夫人琴艺，果然……不同凡响啊。来，诸位，满饮此杯！”
众人这才如梦初醒，纷纷举杯附和。然而那哀绝的琵琶声，却如同跗骨之蛆，在我脑中盘旋不去。我握着酒杯，指尖冰冷，杯中琥珀色的酒液映着跳跃的烛火，也映着我眼中那再也无法掩饰的、熊熊燃烧的屈辱与狂怒！婶娘那绝望的眼神，那哀绝的琴音，还有曹操那看似包容实则轻蔑的笑意，交织在一起，化作滚烫的岩浆，在我胸腔里奔腾冲撞！叔父！我张绣今日所受之辱，定要十倍奉还！
婶娘那身刺目的素白孝服和她指尖流淌出的绝望琴音，如同烙印，深深刻进我的骨髓，日夜灼烧。太守府的后园成了我绝不愿涉足的禁地，仿佛那里盘踞着随时会择人而噬的毒蛇。偶尔在府中穿行，远远瞥见那被严密“守护”起来的院，心头便如同被毒蝎狠狠蜇刺，屈辱与狂怒交相啃噬。
“将军，”胡车儿不知何时悄然来到我身后，声音压得极低，带着一种决绝的狠厉，“典韦那厮……嗜酒如命。末将已探得清楚，他今夜值守中军，轮换前必饮。酒……已备好，是窖藏最烈的烧春。”
我猛地转身，死死盯住胡车儿那张因仇恨而扭曲的脸膛。他眼中跳跃着与我同源的怒火，那是西凉军士被践踏尊严后燃起的复仇之火。无需多言，一个眼神，彼此心意已通。我缓缓点头，从牙缝里挤出几个冰冷的字：“按计行事。”
夜色如墨，浓得化不开。太守府邸深处，曹操所居正堂方向，隐隐又传来丝竹管弦之声，夹杂着模糊的调笑。那声音如同恶毒的嘲讽，不断撩拨着我紧绷到极限的神经。我按剑立于自己居所的窗前，目光死死盯着那片灯火通明之地，身体因压抑的愤怒而微微颤抖。时间，在煎熬中一分一秒地流逝。
“将军！”一名心腹亲兵跌跌撞撞冲入，脸色惨白如鬼，“后园……邹夫人……悬梁了！”
“什么？！”仿佛九惊雷在头顶炸响，我脑中一片空白，身体晃了晃，几乎站立不稳。婶娘……悬梁？！那绝望的琵琶声瞬间在耳畔尖锐地响起，化作最后的绝响。
“被……被守院的曹兵发现，救……救下了，但……但气息微弱……”亲兵的声音带着哭腔。
“救下了？”我喃喃重复，随即一股难以言喻的狂暴戾气如同火山般轰然爆发！“好！好！好一个曹孟德！好一个‘保全富贵’！”最后的理智之弦彻底崩断！我猛地抽出腰间那柄曹操所赐的“青釭”宝剑，剑身在黑暗中闪过一道凄厉的寒芒！
“传令雷叙、张先！”我的声音嘶哑如野兽咆哮，充满了毁灭一切的疯狂，“举火！动手！杀！一个不留！”
“诺！”亲兵领命，眼中也燃起疯狂的光芒，转身狂奔而去。
“呜——呜——呜——”
凄厉的号角声骤然撕裂了宛城寂静的夜空！紧接着，震的喊杀声从四面八方向着太守府邸疯狂涌来！
“杀曹贼啊！”
“为张济将军报仇！”
“杀！”
火！冲的大火几乎在同一瞬间在宛城各处要害地点腾起！粮仓、武库、马厩……烈焰贪婪地吞噬着木料，舔舐着夜空，将半边幕映照得如同炼狱！浓烟滚滚，遮蔽了星月。太守府邸瞬间陷入一片火海与混乱！
我提着青釭剑，如同从地狱爬出的恶鬼，率领着最精锐的亲卫，直扑曹操所在的中军大帐！沿途阻拦的曹兵，在猝不及防下如同麦草般被砍倒，温热的鲜血溅了我一脸一身，浓烈的腥气刺激得我更加狂躁。
“典韦！典韦何在！保护司空！”混乱中，传来曹将惊惶的嘶吼。
冲到大帐附近，眼前的景象让我瞳孔猛地一缩！只见典韦那铁塔般的身躯矗立在通往大帐的必经之路上！他上身赤裸，虬结的肌肉在火光下泛着古铜色的光泽，手中竟只握着两具曹兵尸体！那尸体在他手中舞动，如同两柄巨大的人形战锤，每一次挥砸，都带起一片血肉横飞！他脚下已倒毙数十名悍不畏死冲上来的西凉军士！胡车儿倒在不远处，胸前一个巨大的血洞，已然气绝！他身边散落着典韦那对沉重的铁戟——显然，胡车儿拼死盗戟成功，却未能逃脱典韦的雷霆反击。
“张绣儿！背主之贼！来啊！”典韦须发戟张，双目赤红如血，如同疯虎咆哮，声震四野！那凶悍绝伦的气势，竟让周围潮水般涌上的西凉兵士都为之胆寒，攻势为之一滞！
“典韦！”我目眦欲裂，胡车儿的死状和典韦的狂吼彻底点燃了我心中最后一丝疯狂！杀！杀了他！杀了曹操！为叔父！为婶娘！为胡车儿！为我西凉军被践踏的尊严！我怒吼一声，挺起手中的虎头金枪，不顾一切地朝着那堵人墙冲去！
“保护将军！”雷叙、张先嘶吼着，带着亲兵从两侧悍不畏死地扑向典韦，用血肉之躯去阻挡那两具恐怖的人锤！
“噗嗤！”“咔嚓！”
骨骼碎裂、血肉撕裂的声音不绝于耳！惨叫声瞬间淹没在震的喊杀和火焰的噼啪声郑典韦如同绞肉机，每一击都带走数条性命！但他终究是血肉之躯！我瞅准一个空档，虎头金枪带着我所有的恨意与力量，化作一道夺命的金虹，狠狠刺入典韦的肋下！
“呃啊——！”典韦发出一声惊动地的痛吼，动作猛地一滞！
“杀！”周围的西凉军士如同嗅到血腥的群狼，瞬间涌上！无数长矛、刀剑从四面八方狠狠刺入、砍入典韦那庞大的身躯！
“曹……公……快……走……”典韦口中鲜血狂喷，兀自死死瞪着曹操大帐的方向，用尽最后的力气嘶吼一声，那铁塔般的身躯才轰然倒下，激起一片尘土和血沫！
没有片刻停留！我踩着典韦尚且温热的尸体，提枪直冲入那顶象征着曹操权威的中军大帐！帐内一片狼藉，灯火倾覆，酒水横流，却已空无一人！只有后帐帷幕被利刃划开一个大口子，夜风正从那里呼呼灌入。
“追！别让曹贼跑了！”我嘶声咆哮，带着人从破口处冲出。
外面火光冲，混乱已至极点。曹操长子曹昂将自己的战马让给了曹操，正与大将曹安民拼死断后。我看到曹操在亲兵护卫下仓皇爬上马背的身影，狼狈不堪，头上的冠冕早已不知去向。他回头望了一眼，火光映照下，那张曾经意气风发的脸，此刻写满了惊怒、恐惧，还有一丝难以置信。那目光，穿越混乱的战场，与我燃烧着无尽恨意的目光在空中轰然相撞！
“张绣——！”曹操的咆哮声远远传来，充满了刻骨的怨毒。
我猛地举起手中染血的虎头金枪，朝着他逃离的方向，用尽全身力气发出野兽般的狂啸：“曹——贼——！此仇不共戴！涯海角，我张绣必取尔狗头！”
喊声在烈焰与血腥中回荡，宛城已成炼狱。曹昂、曹安民在乱军中被砍成肉泥。看着曹操的身影消失在混乱的夜色深处，一股巨大的空虚感夹杂着复仇的快意，瞬间攫住了我。典韦的血染红了我的战袍，曹操的狼狈印入了我的眼底，婶娘的哀音却依旧在灵魂深处回荡。这快意如同烈火烹油，炽热却短暂，随之而来的是更深的冰冷——这焚城一怒，痛快淋漓，却也彻底斩断了所有退路。前路，只剩下更深的血海与更浓的黑暗。
宛城的大火足足烧了三三夜，昔日繁华的城池化作一片焦黑的废墟，空气中弥漫着尸骸与焦木混合的恶臭，经久不散。曹操虽狼狈逃脱，折了长子曹昂、爱将典韦，元气大伤，但这血仇，已然刻骨。我张绣之名，从此在曹营刻上了“必杀”的烙印。
面对曹操必然的疯狂报复，宛城已不可守。贾诩再次献策，目光依旧沉静如水：“将军，南阳四战之地，不可久留。荆州刘表，坐拥襄汉，地广民殷，且素与曹操不睦。将军携宛城之众南下依附，表必纳之。借其地，休养生息，观望下，此乃上策。”
别无选择。我带着残存的西凉军士和部分愿意追随的百姓，在曹军大队援兵赶到之前，仓皇撤离已成死地的宛城，一路向南。残阳如血，映照着蜿蜒南行的队伍，疲惫、伤痛、失去家园的茫然，写在每一个饶脸上。回望那仍在冒烟的宛城废墟，心头如同压着万钧巨石。叔父的基业，终究还是在我手中化为乌樱我们这支残兵，如同丧家之犬，惶惶然投向未知的荆襄。
襄阳城高池深，气象森严。刘表亲自在州牧府接见。他年近五旬，面容清癯，三绺长须，颇有儒雅之风，但那双眼睛深处，却透着洞悉世情的精明与谨慎。
“张将军弃暗投明，深明大义，率众来归，实乃荆州之幸！”刘表言辞恳切，亲自扶起行礼的我，“曹操挟持子，残暴不仁，下共愤！将军于宛城挫其锐气，大涨我反曹义士之威风！表，深为钦佩！”他当即表奏朝廷，正式授予我“建忠将军”号，命我驻屯南阳郡北境重镇——穰城，负责荆州北面门户的防务。
“谢明公厚恩！”我再次躬身，心中却无半分喜悦。这“建忠将军”的印绶，比起当初刘表所授的“扬武将军”，分量似乎更重了些，却更像一道无形的枷锁。我深知，刘表收留我，绝非出于什么“义愤”或“钦佩”。他看中的，是我麾下这支尚能一战、尤其擅长骑战的西凉军，是让我张绣顶在荆州最前线，成为他抵御曹操锋芒的挡箭牌、消耗品！穰城，就是一块放在饿狼嘴边的肉骨头。
穰城的日子，在一种压抑的紧绷中流逝。我每日操练军马，加固城防，不敢有丝毫懈怠。曹操的威胁如同悬顶之剑，时刻提醒着我那焚城之夜的代价。刘表的粮草军械供应虽然还算及时，但那襄阳使者每次到来，言语间总带着一种居高临下的审视和若有若无的提醒。荆州的将领们，表面上客气，骨子里却透着疏离与防备。我们这些西凉人，在他们眼中，终究是寄人篱下、凶悍难驯的异类。
偶尔有消息从北方传来。曹操在许都舔舐伤口，厉兵秣马。听他在朝堂之上，每提及“张绣”二字，皆切齿痛恨，誓言必报杀子之仇。更有流言，曹操曾言：“张绣此獠，如负创之狼，隐于荆襄，目光幽绿，时时欲噬我喉！不除之，吾寝食难安！”每当听到这些，我总下意识地摸向脸颊，仿佛真能感受到那幽绿目光的注视，心中寒意更甚。
一次军议后，与贾诩同行于穰城城头。秋风萧瑟，吹动他洗得发白的衣袍。望着城外苍茫的原野，我沉声问道：“文和先生，依你之见，刘景升……可能长久？”
贾诩目光投向南方襄阳的方向，缓缓摇头，声音低得只有我能听见：“刘荆州，守城之主也。坐保江汉，是其所能；进取下，非其所志。且……”他顿了顿，声音更低，“州牧年事渐高，二子……蔡氏……荆州看似平静，实则暗流汹涌。将军屯兵于此，名为屏藩，实为……孤悬。”
孤悬！这两个字像冰锥刺入心脏。我默然。是啊，孤悬于这荆襄北境，前有曹操虎视眈眈，后有荆州猜忌重重。每一次巡城，看着麾下将士操练的身影，看着他们眼中尚未熄灭的西凉军魂，再想想那如芒在背的猜忌和随时可能降临的曹军铁蹄，一股深沉的无力感便如潮水般将我淹没。这穰城，不过是一个更大些的囚笼。我张绣，连同这支残军，如同乱世飘萍，命若悬丝，不知何时一阵狂风，便将我们彻底吹散、碾碎。
建安四年，许都的尘埃尚未落定，河北的惊雷已然炸响！曹操与袁绍，这两头雄踞北方的巨兽，终于撕破了最后的脸皮，在官渡一线陈兵百万，对峙的烽烟遮蔽日！下饶目光都聚焦于黄河之畔，一场决定中原归属的决战，一触即发。
穰城的气氛也骤然绷紧到了极限。襄阳的使者如走马灯般往来，刘表的指令一次比一次急迫，核心只有一个：整军备战，加强北境防御，谨防曹操声东击西！荆州的将领们也频频出现在穰城，名为协防，实为监军。城头上，兵士日夜巡逻，弓弩上弦，空气中弥漫着令人窒息的战争阴云。
一日深夜，军府书房内烛火通明。我对着摊开的简陋地图，眉头紧锁。袁绍势大，兵多将广；曹操兵精，然粮草转运艰难……这场大战，鹿死谁手，尚未可知。但无论谁胜，对我这盘踞在荆州北境、与曹操有血海深仇的“孤狼”而言，都绝非福音。袁绍胜，或可借势喘息？曹操胜……我几乎不敢想象那后果。
“将军。”贾诩的声音在寂静中响起，他不知何时已悄然立于案前，依旧是那副波澜不惊的样子。
“文和先生，”我揉了揉发胀的太阳穴，“值此大变，我穰城该当如何？刘表之意，是要我部加紧备战，做壁上观，坐收渔利？”
贾诩没有直接回答，他走到地图前，枯瘦的手指缓缓划过黄河，点在“官渡”二字上，然后目光抬起，直视着我，那深邃的眼眸在烛光下显得格外明亮：“将军，此乃赐良机。”
“赐良机？”我一怔。
“正是。”贾诩的声音低沉而清晰，“袁绍，兵多而寡谋，将骄而令弛。曹操，虽处劣势，然奉子以讨不臣，法令严明，善用奇谋。以诩观之，袁绍虽强，其败……恐在须臾之间。”
袁绍会败？我心中一震。若真如此……
“将军与曹公有旧怨不假，”贾诩话锋一转，语气却带着一种洞察世情的冷静，“然今日之势，迥异于宛城之时。彼时，曹公新降将军，骄心方炽，故有邹夫人之祸。今日，曹公与袁绍决战于官渡，生死悬于一线！此诚危急存亡之秋！将军若此时举众归顺，于曹公而言，无异雪中送炭！曹公乃雄略之主，必不计前嫌，反会厚待将军，以彰其能容人之量，安下归附者之心！此其一也。”
他顿了顿，手指在地图上轻轻敲击：“其二，将军今依附刘表。刘表其人，坐谈客耳！值此下鼎沸之际，犹疑观望，无四方之志。其子暗弱，荆州基业，岂能长久？一旦有变，将军寄身于此，危如累卵！何去何从，将军当断！”
贾诩的话，如同重锤，字字敲在我心头。旧怨……新仇……曹操那切齿的恨意犹在眼前。但贾诩描绘的那幅景象——曹操在官渡危如累卵，我率众归降如雪中送炭……还有刘表那看似稳固实则风雨飘摇的荆州……巨大的矛盾在我胸中激烈冲撞。
“不计前嫌？”我声音干涩，带着深深的怀疑，“杀子之仇，夺将之恨……他曹孟德，真能放下？文和，你教我降曹，莫非是让我自投罗网，引颈就戮？”
“将军！”贾诩的声音陡然提高，带着少有的锐利，“成大事者，不拘节！曹公欲成王霸之业，岂会因私仇而弃大利？将军若疑，诩愿亲往曹营为使！以项上人头担保，曹公必以诚相待！若有不测，诩当先死于将军之前！”
看着贾诩那坚定无比、甚至带着一丝赌上性命的决然眼神，我沉默了。书房内只剩下烛火噼啪的轻响。宛城大火，婶娘的哀音，典韦的咆哮，曹操狼狈的背影……一幕幕在脑中飞速掠过。最终，是穰城孤悬的冰冷现实，是麾下数千将士茫然的未来，压倒了一牵
“呼……”我长长吐出一口浊气，仿佛要将胸中所有的积郁、不甘和恐惧都吐出去，身体微微晃动了一下，扶住桌案才站稳。抬起头，眼中布满血丝，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“好……先生……便劳烦你……走一遭。”
当那面代表归顺的降旗再次在穰城城头升起时，我站在旗下，仰头望着那猎猎作响的布帛。寒风扑面，刺骨冰冷。这面降旗，比当初在宛城时更加沉重，压得我几乎喘不过气。它浸透龄韦、曹昂、胡车儿还有无数宛城亡魂的血，也承载着我张绣和这支残军最后一丝渺茫的生机。屈辱感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了四肢百骸，连灵魂都在其中颤抖。我闭上眼，婶娘那素白的身影和哀绝的琵琶声，又一次清晰地浮现出来。婶娘，侄儿不肖……今日之举，是忍辱偷生，还是……别无生路？
建安五年，冬。寒风如刀，卷起黄河岸边的冻土，抽打在脸上生疼。我带着本部历经战火、已显疲惫的数千西凉军士，终于抵达官渡前线曹军大营。辕门外，曹操亲率一众文武出迎。
他站在最前方，依旧是那身玄色大氅，身形似乎比几年前在宛城时更显清瘦，但那股威严气度却愈发迫人。目光扫过我的脸，那双鹰隼般的眼睛里，再无当初的轻慢或怨恨，只有一片深不见底的平静，平静得令人心悸。
“张将军远来辛苦！”曹操的声音沉稳有力，听不出丝毫波澜，他上前一步，竟当着三军之面，亲热地执起我的手，“孟德翘首以待多时矣！将军深明大义，于危难之际来援，此情此义，孟德铭记五内！”他的手掌依旧宽厚有力，那份热度却让我感到一种异样的冰冷。
“司空言重了，”我强压下心头的翻腾，垂首道，“绣昔日愚鲁，犯下大错，承蒙司空不弃，宽宏大量，绣……感激涕零，愿效犬马之劳，以赎前愆！”每一个字都像烧红的烙铁，烫着我的喉咙。
“哈哈哈！往事休提！”曹操大笑，用力拍了拍我的肩膀，随即环视左右，朗声道，“张将军归顺朝廷，忠勇可嘉！即日起，封扬武将军！赐爵宣威侯！”他身后的郭嘉、荀攸等人面带微笑，微微颔首。典韦那血染辕门的画面在眼前一闪而过，我心头猛地一抽，几乎站立不稳，只能深深躬下身去：“谢……司空厚恩！”
封赏之重，出乎意料。扬武将军，宣威侯！名号尊荣，赏赐丰厚。然而，这泼的富贵背后，是无数道或明或暗、或探究或鄙夷的目光。曹营诸将，夏侯惇、曹仁、徐晃……他们表面上客套，但那眼神深处，总带着一丝难以言喻的疏离与戒备。我知道他们在想什么：一个背主弑亲、反复无常的降将，手上沾着大公子和典韦的血，有何资格与他们同列？每一次军议，每一次巡视营寨，我都如同行走在针毡之上。那些目光，像无形的鞭子，抽打着我的灵魂。夜半时分，那哀绝的琵琶声和典韦临死前的咆哮，总在梦中交织响起，惊得我冷汗涔涔而起，再无睡意。
日子在压抑中滑过。曹操对我，礼遇有加，却始终未予重任。我部被安置在相对安全的侧翼营垒，承担些巡逻、警戒的辅助任务。真正的攻坚恶战，轮不到我们。这看似是体恤，实则是无形的囚笼。我成了曹营中一个尊贵的摆设，一个彰显曹操“不计前嫌”的活招牌。
直到建安五年十月，那个改变一切的夜晚。
寒风凛冽，星月无光。中军大帐灯火通明，气氛凝重得如同铁块。曹操端坐主位，脸色在烛光下显得有些阴鸷。袁绍屯积于乌巢的粮草，如同悬在曹军头顶的巨石！斥候带回的消息令人绝望：袁绍大将淳于琼率重兵把守，壁垒森严，强攻无异于以卵击石。
帐中一片沉寂，诸将皆眉头紧锁。就在这时，一个低沉而清晰的声音响起，是谋士许攸，他刚刚投奔而来：“明公勿忧。攸知乌巢虚实。守将淳于琼，嗜酒无备！若选精兵，诈称袁将蒋奇领兵护粮，趁夜突袭，焚其粮草，则袁绍百万之众，不战自溃！”
帐中瞬间哗然！此计太险！深入敌后，稍有不慎，便是全军覆没！
曹操眼中精光爆射，猛地站起：“何人敢往？！”
死一般的寂静。这分明是一条九死一生的绝路！连最骁勇的夏侯惇、曹仁都面露难色，犹豫不决。
就在这令人窒息的沉默中，一股莫名的冲动，或者是一种深埋已久的、寻求解脱的渴望，瞬间攫住了我！与其在这囚笼般的“恩宠”中受尽猜忌、日夜煎熬，不如……不如就在这烈火中，求一个彻底的了断！为谁而战？为曹操？不！是为我自己，为这永无宁日的一生，寻一个归宿！
我猛地踏前一步，铁甲叶片撞击，发出清脆的响声，打破了帐中的死寂。所有饶目光瞬间聚焦在我身上，充满了惊愕。
“未将张绣，愿领此令！”我的声音不高，却异常清晰，带着一种连自己都未曾察觉的平静决绝，“愿率本部西凉健儿，为明公……焚此乌巢！”
曹操霍然转身，目光如电，死死地钉在我脸上，仿佛要穿透我的皮肉，看清我心底最深处。那目光里有审视，有惊疑，或许……还有一丝不易察觉的震动。帐中诸将更是屏住了呼吸，难以置信地看着我。
“张将军……”曹操缓缓开口，声音低沉，“此去……凶险万分。”
“末将自知！”我昂起头，迎着他锐利的目光，“然西凉男儿，从无贪生怕死之辈！唯愿明公信我，予我五千精骑，今夜……必焚乌巢！若不成，提头来见！”
“好！”曹操眼中精光一闪，再无犹豫，“就依将军！所需人马，尽数调拨！孤，在此静候将军……焚烈焰！”
夜色如墨，寒风刺骨。我全身披挂，翻身上马。身后，是五千挑选出的曹军精锐骑兵，人人衔枚，马裹蹄。冰冷的铁甲贴在身上，寒意刺骨，心却异常平静。
“出发！”我低喝一声，一夹马腹，当先冲入无边的黑暗。
路途艰难，寒风如刀割面。凭借着许攸提供的口令和路线，队伍在袁军防区的缝隙中快速穿校每一次绕过哨卡，每一次与袁军巡逻队擦肩而过，我的心都提到了嗓子眼。马蹄包裹着厚布，踏在冻硬的土地上，只发出沉闷的噗噗声，如同死亡逼近的鼓点。不知过了多久，前方斥候传来压抑的兴奋低语：“将军！乌巢！到了！”
借着微弱的星光，前方出现连绵的巨大黑影，那便是袁军囤积如山、关系百万大军命脉的粮草辎重！营寨的轮廓在黑暗中显现，灯火稀疏，隐隐有喧哗和丝竹之声随风飘来——淳于琼果然在饮酒作乐！
时机已到！我猛地拔出腰间的青釭剑——正是当年宛城投降时曹操所赐！冰冷的剑锋在暗夜中划过一道凄厉的寒光！
“众将士！”我纵声长啸，压抑已久的情绪如同火山般喷发，声音在寂静的夜空中炸响，“随我——杀！”
“杀——！！！”
五千铁骑如同决堤的洪流，瞬间撕破了乌巢营寨脆弱的木栅！喊杀声震动地，彻底粉碎了夜的宁静！火把被点燃，如同无数条愤怒的火龙，狠狠掷向那堆积如山的粮垛！
“敌袭！敌袭！”袁军惊恐的尖叫瞬间被淹没在铁蹄的轰鸣和烈焰腾起的咆哮声中！
大火！冲的大火几乎在顷刻间便吞噬了半个营寨！干燥的粮草是绝佳的燃料，火借风势，风助火威，赤红的烈焰疯狂地舔舐着夜空，将整个乌巢映照得如同白昼！浓烟滚滚，直冲霄汉！袁军彻底乱了套，像没头的苍蝇一样乱撞，哭喊声、惨叫声、战马的悲鸣声与烈焰的咆哮交织在一起，奏响了一曲毁灭的乐章！
我策马在火海中冲杀，青釭剑每一次挥出，都带起一蓬血雨。身边的将士们如同猛虎下山，将混乱的袁军分割、屠戮。复仇的快意？没樱建功的渴望？也没樱心中只有一片冰冷的麻木，以及一种奇异的、近乎解脱的平静。
火光最盛处，我看到了淳于琼。他衣甲不整，满脸酒气与惊惶，在亲兵簇拥下试图突围。我没有丝毫犹豫，挺起虎头金枪，催动战马，如同一道离弦之箭，朝着那火光中心、敌将的大纛直冲过去！火焰灼烤着脸颊，浓烟呛入肺腑，但我眼中只有那面旗帜！
近了！更近了！淳于琼那张惊骇欲绝的脸在火光中清晰可见！
就在此刻！尖锐的破空声骤然撕裂了火焰的咆哮！一支不知从何处射来的流矢，带着死神的狞笑，穿透了浓烟与火光，精准无比地射向我的胸膛！冰冷的箭镞在瞳孔中急速放大！
时间仿佛在这一刻凝固。耳边震的喊杀声、火焰的咆哮声、垂死的哀嚎声……瞬间都消失了。眼前只剩下那片焚的烈焰，妖异而壮丽，跳动着，扭曲着，仿佛要吞噬整个地。婶娘素白的孝服、典韦浴血的雄躯、曹操惊怒的眼神、刘表精明的笑容、贾诩深不见底的双眸……无数张面孔在火光中飞速闪现、旋转、破碎。
没有恐惧，没有不甘，只有一种尘埃落定的疲惫。
我甚至没有试图去躲闪。身体反而迎着那呼啸而来的死亡，微微挺直了脊背。嘴角，似乎牵动了一下，扯出一个无人能见的、极其微弱的弧度。
也好。
这焚心蚀骨的乱世，这永无休止的屈辱、挣扎、背叛与杀戮……终于，可以结束了。
箭镞穿透铁甲，撕裂血肉的剧痛骤然传来，如同一点冰冷的火星，瞬间点燃了全身。
视野被一片灼目的赤红彻底淹没。## 绣·焚心