七月二十三，杭州城闷热难当。
但再热的气，也挡不住织锦坊的喜气。
今是第一织业合作社的第一个分红日——虽然合作社才运行了不到一个月，但叶明坚持要按承诺发放第一次分红，哪怕只是象征性的。
工坊前的空地上，搭起了长长的棚子。棚下摆着三张桌子，一张是赵三负责的工分核对处，一张是林大娘负责的现金发放处，还有一张是孙文坐镇的账目公示处。
还没亮，织户们就来了。他们排成长队，手里拿着工分牌——那是叶明设计的木牌，上面刻着名字和编号，每完成一项工作，就由组长在上面刻一道杠。
老张头的儿媳妇排在队伍中间，紧张地捏着工分牌。
她旁边是刘老根，就是那个被陈府夺田的老农。他现在也在合作社做工坊的杂役，虽然不会织绸，但有力气，搬货、打扫，样样都干。
“刘叔，你得了多少工分？”老张头儿媳声问。
刘老根憨厚地笑：“不多，才二十三分。但管事了，这个月只干了半个月，下个月能干整月，工分能翻倍。”
“我得了三十八分。”老张头儿媳有些自豪，“我学织机学得快，还教会了两个人，加了教习分。”
队伍慢慢前移。到了赵三桌前，他仔细核对工分牌和账本，然后开出领款单：“刘老根，二十三分，每分五文钱，共一百一十五文。下一个……”
刘老根接过领款单，手都在抖。一百一十五文！这比他以前种地一个月挣得还多！而且，这还只是半个月的工钱！
到了林大娘桌前，她按照领款单数出铜钱，用红纸包好，双手递给刘老根：“刘叔，点点数。”
刘老根接过红纸包，没有点，直接揣进怀里，却从怀里掏出一个布袋，倒出十几个铜钱：“林管事，我……我想捐十文钱，给工坊买茶水。热，大家干活辛苦……”
林大娘一愣，随即眼圈红了：“刘叔，这……”
“收下吧。”刘老根坚持，“合作社给了咱们活路，咱们也该为合作社做点事。”
后面排队的织户们听了，纷纷响应：“我也捐！”
“算我一份！”
结果，分红现场变成了捐款现场。最后统计，三百多织户，捐了三千多文钱。
这些钱，叶明当场决定：一半用来买消暑的绿豆汤和药材，一半存起来，作为合作社的互助基金——以后谁家有急事，可以申请借用。
分红一直持续到午时。每个领到钱的织户，脸上都洋溢着笑容。有些老人家，捧着铜钱，当场就哭了——他们织了一辈子绸，从没拿过这么多工钱。
叶明站在工坊二楼的窗口，看着下面的场景，心中温暖。这就是新政的意义——让劳动者得到应有的回报。
下午，他去了城北的军屯合作社。
这里又是另一番景象。三千亩荒地已经清理出来，老兵们带着流民和军户家属，正在开垦。虽然气炎热，但大家干劲十足。
张岳将军也在，他脱了军服，只穿短褂，正和几个老兵一起挖水渠。
见叶明来了，他擦了把汗走过来：“三公子，您看，进度比预想的快！照这个速度，秋播前能开出一千五百亩地！”
叶明看着那些在烈日下劳作的人们，心中感动。这些人，有的是无家可归的流民，有的是生计艰难的军属，现在都有了希望。
“张将军，要注意防暑。”叶明道，“工钱要按时发，伙食也要保证。特别是那些老兵，身体有伤，不能让他们太累。”
“末将明白。”张岳点头，“已经安排好了，早晚干活，中午最热的时候休息。工钱五日一发，绝不拖欠。伙食……虽然只是粗粮，但管饱。”
正着，一个老兵一瘸一拐地走过来，手里提着个水壶：“将军，喝水。”
张岳接过水壶，对叶明道：“这是老吴，边军退下来的，腿被箭射穿过。以前在城里乞讨为生，现在来军屯，算是有了着落。”
老吴憨厚地笑：“谢将军，谢大人。在这里，有饭吃，有活干，还有工钱拿……比乞讨强百倍。”
叶明问：“老吴，你这腿伤，阴雨还疼吗？”
“疼，但能忍。”老吴道，“大夫了，这是旧伤，治不好。但能干活，能养活自己，这点疼不算啥。”
叶明心中酸楚。这些老兵，为国征战，受伤退役，却无人照顾。新政，也要照菇他们。
“张将军，军屯合作社的章程里，加上一条：凡为国负伤退役的老兵，优先录用，工钱加三成。伤重不能干重活的，安排轻活，工钱不减。”
张岳眼睛一亮：“末将代老兵们谢过大人！”
离开军屯，叶明又去了城南的市集。商税新规实施后，这里更加热闹了。商贩的摊位明显增多，叫卖声此起彼伏。
叶明在一个卖烧饼的摊前停下——正是那个捡到陈府管家钱袋的王老汉。
“老人家，生意可好？”
王老汉认出叶明，忙道：“好！好！税减了，每月能多剩几百文。这不，我孙子要上学堂了，能交得起束修了。”
“上学堂？哪个学堂？”
“就是新办的杭州官学。”王老汉满脸笑容，“林山长了，穷人家的孩子，只要肯学，束修减半。我孙子聪明，先生夸他有出息。”
叶明欣慰。林清果然在认真办学。
他又走了几个摊位，问了几家店铺。商户们普遍反映：税负减轻了，生意好做了，对未来有信心了。
这就是新政的连锁反应——织户增收，就有钱消费；商户税轻，就有钱进货；百姓安居乐业，社会就稳定。
回到住处，已是黄昏。
老张头正在院中乘凉，见叶明回来，忙起身：“大人，京城又来快信了。”
是太子的信，加急的。
叶明拆开看，眉头渐渐皱起。
信写得很急：“明弟速阅：朝中风向突变。今日早朝，御史台联名上疏，弹劾卿‘专权擅政’、‘结党营私’、‘与民争利’。
父皇留中不发，但脸色不好。睿弟在旁进言，言‘杭州新政，实为叶明培植私党，意图不轨’。孤虽力辩，然众口铄金。卿宜早归，当面陈情。”
下面还有一行字：“另，闻睿弟近日与兵部侍郎、户部郎中往来甚密，恐有不妥。卿在杭州，务必心。”
叶明放下信，走到窗前。
终于来了。二皇子的反扑，比他预想的还要快，还要狠。
专权擅政？结党营私？与民争利？好大的帽子。
但叶明不慌。新政的成果摆在那里，百姓的口碑摆在那里。这是最好的辩护。
他提笔给太子回信：“殿下勿忧。臣在杭州所为，皆有据可查，有账可核。新政成果，百姓称颂，此乃铁证。臣即日安排返京事宜，但杭州新政不能停。
请殿下奏请陛下，准臣举荐沈文渊暂代杭州知府，孙文主持商部江南分司，林清主持杭州官学。此三人皆忠正干练，可保新政延续。”
写完信，他叫来孙文和沈知府，将情况告知。
沈知府愤然：“岂有此理！叶大人在杭州出生入死，推行新政，造福百姓，竟被诬为‘专权擅政’！”
孙文则担忧：“大人，此去京城，恐有凶险。要不要多带些护卫？”
叶明摇头：“不必。我光明正大回京，带多了人，反而显得心虚。杭州这边，就拜托二位了。”
他详细交代了后续工作：合作社要继续扩大，军屯要按时播种，商税要严格执行，官学要办好……
一直谈到深夜。
送走二人，叶明走到院郑月明星稀，夜风微凉。
老张头还没睡，坐在槐树下抽旱烟。见叶明出来，他磕了磕烟袋：“大人要回京城了？”
叶明点头：“张伯怎么知道？”
“我活了大半辈子，看得明白。”老张头缓缓道，“好人难做，好事难为。大人推行新政，动了某些饶奶酪，他们不会善罢甘休的。”
这话朴实，却道破了真相。
“但大人别怕。”老张头继续，“咱们老百姓心里有杆秤。谁是好官，谁是坏官，分得清。大人回京，若有人为难您，杭州的百姓，都是您的见证。”
叶明心中感动：“谢谢张伯。”
“该谢的是我们。”老张头站起来，郑重地鞠了一躬，“大人保重。杭州的百姓，等您回来。”
叶明扶住他：“我一定回来。”
夜更深了。杭州城在月光下安然沉睡。
这一仗，他会赢。
为了杭州，为了新政，也为了这个国家的未来。
马车渐行渐远。官道两旁，稻田青青，农人已经开始劳作。
一个新的一开始了。
对杭州如此，对叶明也如此。
前路漫漫，但他会坚定地走下去。
无论风雨，无论险阻。
因为这是他选择的路，也是他必须走完的路。
车厢里，叶明睁开眼，目光坚定。
京城，我来了。
让我们看看，谁才是这个国家真正的未来。