杨云归来的消息，如同投入平静湖面的巨石，短短数日便激荡起席卷整个万妖域的波澜。
或许“杨云”三字对许多人而言仍显陌生，或许“洛一”的名号也只在老一辈记忆中留有淡痕，但“罚营大当家”这个称谓，却是无人不知、无人不晓。
当年那位仅凭筑基修为便在万妖域崭露头角的人族青年，曾如一颗骤然升起的星辰，光芒夺目。
他助无数妖族成功化形，为整个妖域的实力提升埋下了深远的基石；他一手创立的罚营，历经百年淬炼，已成为虎贲军中一面最特殊、最醒目的旗帜。
然而百多年前，这位人族修士又如他出现时那般突然——消失了。
传闻他踏入了那十死无生的绝地：甲子秘境。
世人皆知，秘境一甲子一开，开启仅一年。若一年之内未能归来，几乎便可判定身死道消。
而杨云，已失踪百年之久，音讯全无。
更令人不安的是，自他踏入秘境后，甲子秘境竟再未开启过。
这一切，几乎已为他的命运盖上了“陨落”的印戳。
可蹊跷的是，罚营上下，从将领到士卒，几乎所有人都坚信——他们的大当家，终有一日会回来。
不仅罚营如此。从甲子秘境中脱困、沉眠千年的龙皇，也曾笃定地预言他的归来。
随后，凤皇自长眠中苏醒，亦在明里暗里多次示意：罚营那位大当家，将于未来某日，如英雄般重返。
两尊皇者皆作此断言，整个万妖域便也只能将信将疑地，等待着那个几乎不可能的“未来”。
而如今，这个未来已成为现实。
眼下的罚营，早已不是昔日那支初生的“娃娃军”。
它兵精将猛，资源雄厚，背后的势力网络盘根错节，深不可测。
在这样一个微妙时刻，这位传奇大当家突然回归——尽管他的归来必将打破万妖域各族间维持已久的脆弱平衡，但对于整个界面对抗北方鬼族的大势而言，却无异于一剂强心针。
然而，为迎接杨云归营而设的庆贺酒宴已持续五日，前来道贺的各族妖族首领却屈指可数。
但到场者，分量极重——皆为元婴境界的大妖修。
虎贲军作为罚营的主军，各营统领自然悉数到场。
一军统帅康元帅亲临，这位当年被杨云深入鬼族腹地寻药救治的将军，始终对他寄予厚望。
也正是他，当年从洛玄之手职截胡”，将杨云拉入虎贲军麾下。若无此举，今日的杨云，或许真成了红袍军的一员。
元医仙端坐席间，目光落在杨云身上，如同端详着自己亲手栽培的弟子，眼中满是欣慰，不时颔首。
杨云心中清楚，当年被唤去“医治”沉睡的凤皇、取血炼丹，实则对凤皇的沉眠并无助益——她是主动沉睡以炼化南明离火，并非受伤。
但他更深知，若无那一次“救治”的因缘，自己便不可能取得凤皇精血，更无法回到过去将其交还，完成那关键一环的因果闭环。
玄枵道人也在席间，目光却带着一丝不易察觉的恍惚，不住地打量着正与人从容应酬的杨云。
他沉吟片刻，悄然移至元医仙身旁，压低声音问道：“老龟可曾察觉……此子身上，似有一丝极淡的熟悉气息？”
“熟悉？自然熟悉，此乃他本人无疑，绝非鬼族假冒。”答话的却是白犀城主白犀王。
玄枵缓缓摇头：“老道所指，非这百年间的熟稔。那一丝气息……仿佛源于千载之前。”他顿了顿，忽又问道：“老龙（注：龙青，青龙族现任族长，元婴修为）为何未至？他素日对罚营最为照拂。”
康元帅闻言，笑着打圆场道：“龙皇有旨，一月后将举行化神突破大典，急召各族族长与杰出子弟前往观礼筹备。老龙身为族长，此刻定然忙得脚不沾地。
不过他的贺礼早已送到，堆了满满一屋子，出手阔绰得很。
只是不知为何，他对云友如此厚爱，往日也未见他们有何深厚私交啊。”
康元帅话音未落，元医仙却骤然睁大双眼，猛地看向玄枵，声音压得极低：“你是……他便是……？”
玄枵微微颔首，神色凝重：“正是此意。老龙态度骤变，始于龙皇归来之后。
起初我也以为，他是代龙皇偿还恩情，才对罚营格外关照。可今日再见此人……”
他顿了顿，连称呼都已改变，“那时老道我灵智初开，意识尚处朦胧，但那份感应……断不会错。”
“筹备大典何须族长亲力亲为？族中晚辈足可操办。”
元医仙深吸一口凉气，目光复杂地望向远处的杨云，“他不来，恐怕是因从龙皇处知晓了什么……眼下，是不知该如何面对这位‘前辈’吧？”
“然也。”玄枵点头，“不过，终究是你我猜测。不如……唤他来一问？”
一旁的康元帅与白犀王听得云里雾里，面面相觑，全然不解这两位元婴大修打的哑谜，究竟所指为何。
被康元帅招手唤至近前，这位老帅拍了拍他的肩膀，语气温和中带着告诫：“你这子，总能让老夫喜出望外。
今日酒宴冷清些，实是因龙皇化神大典在即，各族皆在筹备，分身乏术。你切莫介怀。过些时日，待你这边安稳了，我们几人一同前去观礼，那可是一桩大机缘。”
他顿了顿，转向玄枵与元医仙，“好了，此事暂且不提。这几位老友有些事想问你，你需仔细回答。”
康元帅作为主帅，心思缜密，寥寥数语既解释帘下场面，也安抚了杨云，更将话题平稳移交。至于更深层的纠葛，他已无力也无心介入。
“元帅多虑了。”杨云笑容温煦，语气真诚，“晚辈归来本非什么惊动地之事，能有您与几位前辈在此相陪，已是莫大荣幸。友人贵在知心，不在多寡。”
他对此确实不甚在意，甚至乐见其成——过于喧嚣的迎接，反非他所愿。
“老道有一问，望你如实作答。”玄枵目光如炬，紧紧盯着杨云的双眼，却骤然发觉，自己竟有些看不透这年轻人眼底的深浅。
“前辈但问无妨，晚辈定当知无不言。”
“你……‘原先’是否见过我二人？”玄枵刻意加重了“原先”二字，未用“过去”、“往昔”等词。明明百年前他们便已相识，且关系匪浅，他此刻却偏要如此“明知故问”。
杨云没有立刻回答，只是迎着玄枵的目光，缓缓而坚定地点零头。
二老对视一眼，眼中惊疑更甚。
元医仙追问道：“你听懂了老道的问题？如何证明？”
杨云忽然咧嘴一笑，那笑容里带着几分少年饶狡黠，却又沉淀着难以言喻的沧桑：“此事倒也并非绝密，龙皇凤皇早已知晓。不过……还是少些人知道为好。”他略作停顿，声音压低，语意却清晰无比：
“那时，同样正值一场‘盛会’。我见‘奔儿’正与新结交的几位友伴玩耍……不过一面之缘。”
他话语隐晦，“盛会”自然指向五千年前那场震动诸界的“万族大会”；“奔儿”则暗指当年尚是幼兽的白虎王之子，亦是日后虎贲军的真正创立者。
寥寥数语，未提具体时空，却已如一把精准的钥匙，瞬间打开了玄枵与元医仙尘封于灵魂深处的遥远记忆。
话音落下，二老瞳孔骤缩，脸上血色褪去几分，先前所有的猜测与怀疑，在这一刻得到了最为震撼的证实。
杨云忽然整理衣袍，后退半步，向二老郑重抱拳，朗声道：
“因果如线，交织缠绕，与其强解，不如顺其自然。
杨某既已归来，‘归来’二字便足证簇方是故土。或许我等曾在‘别处’结缘，但立足当下，总需一个锚点，方能言前路。
故而，子仍是子，前辈仍是前辈，身份并未更易。二位前辈，请受杨某一拜——多谢二老远来相迎，更谢多年来对罚营的拂照之恩，子铭记五内！”
言罢，他躬身长揖。
“好，好，好！”玄枵与元医仙连忙起身，一左一右将他扶起，脸上皆露出释然又感慨之色，“倒是我们二人着相了。你这番话，通透豁达，反令我等汗颜。”
但这番云里雾里的对答与郑重行礼，却让在场众人乃至不远处其他宾客更觉摸不着头脑。
“既然一切照旧，此事便不再提。”玄枵话锋一转，眼中露出几分好奇之色，仿佛忽然变回了爱打听的少年，“青龙族给了你罚营几张观礼请柬？”
杨云闻言一愣，挠了挠头：“这……还有什么讲究？龙皇未曾言明我能带多少人去。请柬……也就只此一张。”
“一张？！”元医仙不由提高了声调，半是玩笑半是打抱不平，“这话或许有些不敬，但龙皇此番未免也太……‘俭省’了些。那些中型族群，至多也能得两张。你这受他特殊关照的罚营，竟只得一张？”
杨云仍是不解，随手便将那张请柬取出，递与二人查看。
不料二老接过去只扫了一眼，便双双睁大了眼睛，脸上浮现出混杂着惊愕、了然与哭笑不得的神情。
玄枵指着请柬上某处，声音带着古怪的笑意：
“龙皇这哪里是俭省……他这分明是，你爱带谁来，便带谁来！”