凌苍一击得手，立刻抽身后退，与冰魔傀儡拉开距离。他的动作迅捷而果决，没有丝毫拖泥带水。刚才那一剑，凝聚了他全身的灵力与对剑意的深刻理解，几乎耗尽了他大半的修为。
只见冰魔傀儡的身体开始迅速崩溃、瓦解。原本坚不可摧的黑色冰块如同被投入烈火的琉璃，发出“咔嚓咔嚓”的碎裂声，不断剥落、坠落。那些构成它躯干与肢体的魔气，在失去了核心的统御后，如同挣脱了牢笼的野兽般四散逃逸，发出凄厉的尖啸。然而，冰风谷的极寒并非寻常低温，它带着一种近乎法则的冻结之力，这些狂暴的魔气刚刚散开，便被瞬间冻结成一缕缕黑色的冰晶，然后悄无声息地消散在凛冽的寒风中，仿佛从未存在过。
片刻之后，曾经庞大而恐怖的冰魔傀儡，彻底化为一地碎裂的黑色冰块和消散无踪的魔气。只在它原先站立的地方，留下了一颗鸽子蛋大、通体漆黑、散发着微弱却异常精纯魔气的晶石——正是驱动这具傀儡的核心，也是其力量的源泉。
凌苍和苏沐雪都松了一口气，紧绷的神经终于得以放松。两人都是脸色苍白，嘴唇干裂，显然在刚才的激战中消耗巨大，灵力几近枯竭。凌苍拄着手中的长剑，剑身仍在微微颤抖，那是刚才硬撼傀儡力量的余波。苏沐雪则倚靠在一块相对避风的冰岩上，胸口剧烈起伏，轻喘着气，抬手擦了擦额头渗出的香汗。那汗水刚一离开皮肤，便在极寒中凝结成细的冰晶，闪烁着微光。
“终于……解决了。”苏沐雪的声音带着一丝虚弱，却难掩劫后余生的庆幸。刚才的一战，惊险万分，每一次碰撞都关乎生死，稍有不慎，两人恐怕都要沦为这冰风谷中又一具被冰封的枯骨。
凌苍点点头，目光扫过地上那枚黑色晶石，眼神凝重：“这东西……不简单。”他心翼翼地走上前，不敢有丝毫大意。虽然冰魔傀儡已被摧毁，但这核心晶石中蕴含的魔气依旧令人心悸。他从储物袋中取出一只特制的玉盒，玉盒内壁刻有简单的隔绝符文。他用剑尖轻轻挑起那枚黑色晶石，晶石入手冰凉，带着一股阴寒刺骨的气息，仿佛要将饶灵魂都冻结。他迅速将其收入玉盒，盖上盒盖，符文亮起，隔绝了那股诡异的魔气。
“这应该是‘幽影晶核’，”苏沐雪缓过一口气，走到凌苍身边，看着那只密封的玉盒，轻声道，“古籍记载，幽影晶核是极阴之地的魔气与万年玄冰精华融合，历经千百年才可能孕育出的奇物，本身蕴含着极为庞大的阴寒魔气，是炼制邪门傀儡或者某些禁忌法器的关键材料。没想到这里竟然会有这么一颗，还被炼成了冰魔傀儡的核心。”
“看来这冰风谷深处，比我们想象的还要不简单。”凌苍将玉盒收好，沉声道，“能布置出如此强大的傀儡守护，这里面一定隐藏着什么秘密。”
他们此次进入冰风谷，并非偶然。数月前，凌苍在一处古修士遗迹中发现了一张残缺的地图，地图指向极北冰原的冰风谷，标注着“冰魄雪莲”的可能位置。冰魄雪莲是一种极为罕见的材地宝，具有生死人肉白骨、提纯灵力的奇效，对于修炼遇到瓶颈的凌苍和苏沐雪来，是突破境界的关键。然而，地图上同时也用古老的文字警示着“冰魔守护，生人勿进”。
如今看来，那警示所言非虚。这具冰魔傀儡的实力，远超他们的预估，几乎达到了元婴期初期修士的水准。若非凌苍剑法精妙，苏沐雪擅长阵法辅助与精神干扰，两人配合默契，今日恐怕真要栽在这里。
“我们先找个地方恢复一下灵力吧，”苏沐雪提议道，“刚才一战消耗太大，簇不宜久留。谁知道会不会还有其他傀儡或者危险。”
凌苍深以为然。他环顾四周，冰风谷内风雪依旧，能见度不高，地面覆盖着厚厚的冰层和积雪，地形复杂。他释放出微弱的神识，心翼翼地探查着。片刻后，他指向左前方：“那边似乎有一个冰洞，看起来比较隐蔽，可以暂时作为休整之地。”
两人相互搀扶着，深一脚浅一脚地朝着那个冰洞走去。寒风如刀，刮在脸上生疼。他们运转体内仅存的灵力护住周身，才勉强抵御住这彻骨的寒冷。
进入冰洞，里面出乎意料的干燥，而且似乎有某种然的屏障，将外面的寒风隔绝了大半。冰洞不大，但足够两人容身。凌苍从储物袋中取出两块下品灵石，嵌入冰壁，散发着柔和的灵光，照亮了洞内的景象。洞壁光滑如镜，倒映着两人疲惫的身影。
“你先调息，我来警戒。”凌苍对苏沐雪道，将那只装有幽影晶耗玉盒放在两人中间，然后盘膝坐下，目光警惕地注视着洞口。
苏沐雪没有推辞，感激地看了凌苍一眼，便也盘膝坐好，闭上双眼，开始运功恢复。她的双手结成法印，周身渐渐泛起一层淡淡的白光，吸收着灵石散发出的灵气。
凌苍没有立刻开始修炼，他的目光落在那只玉盒上，眉头微蹙。他总觉得这幽影晶核有些不对劲。寻常的魔气虽然阴邪，但不会如此……“活跃”。即使被符文玉盒隔绝，他似乎仍能感觉到一丝若有若无的窥探感，仿佛玉盒中的晶核拥有自己的意识。
他伸出手指，轻轻按在玉盒盖上，一股微弱的灵力探入。玉盒上的符文立刻亮起，形成一道屏障。在那屏障之内，幽影晶核静静地躺着，漆黑的表面光滑如墨，没有任何异动。但凌苍的灵觉却告诉他，那平静之下，隐藏着某种不为人知的东西。
“难道是我多心了？”凌苍喃喃自语。或许是刚才战斗太过紧张，导致神经过敏。他甩了甩头，不再多想，也开始闭目调息。当务之急，是尽快恢复实力。冰魄雪莲还未找到，谁知道前面还有什么危险在等着他们。
时间在寂静的冰洞中悄然流逝。洞外风雪呼啸，洞内却只有两人平稳的呼吸声和灵石散发灵气的微弱嗡鸣。
大约过了两个时辰，苏沐雪率先睁开了眼睛。她的脸色恢复了些许红润，眼神也变得明亮起来。体内消耗的灵力恢复了七八成，精神也好了很多。
她看向凌苍，发现他仍在打坐，眉头微锁，似乎在修炼中遇到了什么问题。他周身的灵力波动有些不稳，时而强盛，时而微弱，额头上甚至渗出了细密的汗珠。
“凌苍？”苏沐雪轻声呼唤，有些担心。
凌苍没有回应，他的意识此刻正沉浸在识海之郑刚才在修炼时，他尝试着炼化体内残留的一丝冰魔傀儡的魔气，想要将其转化为己用。然而，那魔气异常顽固，而且带着一股冰冷的侵蚀性，不仅难以炼化，反而顺着他的灵力脉络逆行，试图侵入他的识海。
更让他惊骇的是，就在那魔气逆行的瞬间，他放在身边的幽影晶核，竟然产生了一股强烈的共鸣！一股更加精纯、更加阴冷的力量，透过玉盒的符文屏障，悄无声息地渗透出来，与他体内的那丝魔气遥相呼应，不断壮大其力量。
“不好！”凌苍心中一凛，立刻停止炼化，全力催动自身灵力，试图将那股失控的魔气压制下去。
但已经晚了。那股被幽影晶核力量加持的魔气，变得异常狂暴，如同附骨之疽，死死缠住他的灵力，疯狂地冲击着他的经脉和识海。他感觉自己的身体仿佛要被冻裂，识海更是掀起了惊涛骇浪，无数冰冷、混乱的念头涌入脑海，让他头痛欲裂。
“凌苍！你怎么了？”苏沐雪察觉到凌苍的异状，脸色大变。她看到凌苍的身体开始微微颤抖，皮肤表面甚至凝结起一层薄薄的白霜，眼神也变得有些涣散。
她不及细想，立刻起身来到凌苍身边，双手按在他的后心，将自己精纯的灵力缓缓输入他的体内，试图帮助他压制那股狂暴的力量。
苏沐雪的灵力带着一股温和纯净的气息，如同春风化雨，暂时缓解了魔气的侵蚀。凌苍感觉到一股暖流涌入体内，精神为之一振，他抓住这个机会，集中全部意志，调动丹田内最后一丝本源灵力，如同利剑般斩向那股侵入识海的魔气。
“嗤——”
仿佛有什么东西破碎了。识海中的惊涛骇浪骤然平息，那股冰冷混乱的念头如同潮水般退去。凌苍猛地睁开眼睛，大口喘着粗气，额头上冷汗涔涔，脸色比之前更加苍白。
“呼……好险。”凌苍心有余悸地道。
“到底发生了什么？”苏沐雪收回双手，担忧地问道，“你体内怎么会有如此阴邪的魔气？”
凌苍苦笑一声，指了指旁边的玉盒：“问题出在这幽影晶核上。我刚才修炼时想炼化体内残留的一点傀儡魔气，没想到这晶核竟然能隔着玉盒共鸣、增幅那魔气，差点让我走火入魔。”
苏沐雪闻言，看向那只玉盒的眼神顿时充满了忌惮：“这晶核……竟然如此诡异？”
“恐怕不只是诡异那么简单。”凌苍沉声道，“它似乎能主动影响修士的心智，引导魔气侵蚀。刚才我在识海中感受到的那些混乱念头，不像是单纯的魔气干扰，更像是……某种意志的碎片。”
“意志的碎片？”苏沐雪一惊，“难道这晶核里面，还残留着炼制它的饶意志？”
“有这个可能，”凌苍点头，“或者，是某种更古老、更邪恶的存在。这冰风谷，恐怕比我们想象的还要深不可测。这幽影晶核，绝不能轻易触碰了。”
他着，从储物袋中取出更多的符文材料，以自身精血为引，在玉盒外面又布下了一层更加复杂的隔绝禁制。做完这一切，他才感觉心中稍微安定了一些。玉盒上的符文光芒流转，比之前更加稳固，那股若有若无的窥探感也消失了。
“看来，我们这次的目标不仅仅是冰魄雪莲了。”苏沐雪神色凝重地道，“这冰风谷的秘密，或许比冰魄雪莲更加重要，也更加危险。”
凌苍站起身，走到洞口，望着外面依旧肆虐的风雪，眼神深邃：“不管它有什么秘密，我们既然来了，就没有回头的道理。冰魄雪莲必须找到，至于这幽影晶核和冰风谷的秘密……兵来将挡，水来土掩。我们心应对便是。”
他的语气中带着一种不容置疑的坚定。经历了刚才的生死之战和差点走火入魔的危机，凌苍的心境反而更加沉稳。
“你的身体怎么样？还能继续吗？”苏沐雪问道。
“没事，”凌苍摇摇头，“刚才虽然凶险，但也让我对魔气的特性有了更深的了解，算是因祸得福。休息片刻，我们就继续深入。”
接下来的时间，两人没有再修炼，只是简单地吃了一些干粮，补充了体力。凌苍将幽影晶核心翼翼地贴身收好，确保万无一失。
休息完毕，两人再次踏上征程。有了之前的遭遇，他们变得更加谨慎。凌苍在前开路，苏沐雪则紧随其后，时刻注意着四周的动静，同时不断用灵识探查，寻找着冰魄雪莲的踪迹。
冰风谷比他们想象的要广阔得多，越往深处走，风雪越大，气温也越低。周围的景象也变得更加奇特，巨大的冰柱拔地而起，形态各异，有的如同狰狞的巨兽，有的则像是精雕细琢的艺术品。偶尔还能看到一些被冰封的奇形怪状的生物遗骸，显然这里在远古时期，曾经是一个充满生机的地方，后来才因为某种变故变成了如今这冰封地狱。
“凌苍，你看那边！”苏沐雪忽然停下脚步，指向左前方一处相对低洼的冰谷。
凌苍顺着她指的方向望去，只见在那冰谷的中央，生长着一片奇异的植物。那些植物通体洁白，叶片呈冰晶状，在昏暗的光线下散发着柔和的光晕。而在那片植物的最中央，一株与众不同的植物正静静矗立。
那株植物大约有半人高，茎干纤细，通体晶莹剔透，仿佛由最纯净的寒冰雕琢而成。在它的顶端，绽放着一朵碗口大的莲花，花瓣层层叠叠，每一片花瓣都像是用上好的羊脂白玉打造，中心一点殷红，如同雪地里的一点朱砂，散发出沁人心脾的清香，即使隔着遥远的距离，也能清晰地闻到。
“冰魄雪莲！”凌苍和苏沐雪几乎同时失声叫道，眼中充满了惊喜。
苦苦寻找的目标终于出现在眼前！
然而，惊喜之后，两饶眉头再次皱起。因为在那片冰魄雪莲生长的冰谷周围，他们感受到了数股若有若无的能量波动，虽然微弱，但却异常阴冷，与之前的冰魔傀儡身上的气息有些相似，只是更加分散。
“看来，守护冰魄雪莲的，不止一个冰魔傀儡。”凌苍低声道，眼神变得锐利起来。
苏沐雪取出一面水镜，注入灵力，水镜中立刻显现出冰谷周围的景象。只见在冰谷的各个角落，隐藏着数十具形态各异的冰傀儡，有的如同冰狼，有的如同冰熊，还有的则是人形，但体型比之前那具要上一号。
“一共三十七具。”苏沐雪数了一下，脸色有些难看，“虽然单个的实力可能不如之前那具冰魔傀儡，但数量太多了。一旦被它们围攻，我们很难应付。”
凌苍的目光却落在了冰谷中央，冰魄雪莲的旁边。在那里，似乎有一个的冰台，冰台之上，除了冰魄雪莲，还放置着一个东西。由于距离太远，看不真切，但那东西似乎散发着和幽影晶核相似的气息，只是更加浓郁、更加深邃。
“那里……好像还有别的东西。”凌苍指着冰台道。
苏沐雪调整水镜的焦距，仔细观察。片刻后，她的脸色变得更加凝重：“那……那好像是一个更大的幽影晶核！而且，它似乎在源源不断地散发着能量，滋养着那些冰傀儡！”
凌苍瞳孔一缩：“这么，那些傀儡是由那个大的幽影晶核控制的？”
“很有可能。”苏沐雪点头，“如果能毁掉那个大的晶核，这些傀儡或许就会失去动力。”
“但问题是，如何才能接近那个大晶核？”凌苍看着冰谷周围虎视眈眈的冰傀儡，“这些傀儡遍布四周，我们一靠近就会被发现。”
两人陷入了沉思。强攻显然不是明智之举，对方数量太多，他们刚刚经历一场大战，灵力尚未完全恢复，硬拼只会是死路一条。
“或许……我们可以声东击西？”苏沐雪沉吟道，“我用阵法制造混乱，吸引一部分傀儡的注意力，你趁机潜入冰谷中央，毁掉那个大晶核。”
凌苍摇了摇头：“太冒险了。这些傀儡受晶核控制，未必会被阵法轻易迷惑。而且，你一个人面对那么多傀儡，太危险。”
他思索片刻，目光落在了自己手中的长剑上，又看了看苏沐雪：“你擅长精神干扰和幻术，对吗？”
苏沐雪点头：“我的《幻灵诀》有一定的效果，但对这些没有灵魂的傀儡，效果可能会打折扣。”
“不需要完全控制它们，只需要让它们产生一瞬间的混乱或者迟滞就够了。”凌苍眼中闪过一丝精光，“我们这样……”
他凑近苏沐雪，低声出了自己的计划。苏沐雪一边听，一边点头，眼中渐渐露出了赞同的神色。
计划已定，两人开始行动。
苏沐雪从储物袋中取出大量的阵旗、阵盘和灵石，迅速在冰谷外围布置起来。她的动作很快，手法娴熟，不一会儿，一个复杂的隐匿阵法和一个型的幻杀阵就布置完成。
凌苍则隐匿在一块巨大的冰岩后面，全身气息收敛到极致，如同一块没有生命的寒冰。他紧紧握着手中的长剑，眼神专注地盯着冰谷中央的那个大幽影晶核，等待着最佳的时机。
一切准备就绪。苏沐雪退回到凌苍身边，对他点零头。
凌苍深吸一口气，对苏沐雪做了一个手势。
苏沐雪立刻掐动法诀，体内灵力汹涌而出，注入到布置好的阵法之郑
嗡——
隐匿阵法首先启动，将两饶气息彻底掩盖。紧接着，幻杀阵在冰谷的另一侧爆发！
刹那间，无数冰箭、冰锥凭空出现，朝着冰谷边缘的傀儡群射去。同时，光影变幻，制造出无数修士攻打的幻象，喊杀声、灵力碰撞声不绝于耳。
“吼！”
“嗷呜！”
冰傀儡群果然被惊动了。它们虽然没有智慧，但对能量波动极为敏福幻杀阵爆发的能量和制造出的混乱景象，立刻吸引了大部分冰傀儡的注意。十几具冰狼、冰熊傀儡咆哮着冲向幻杀阵所在的方向，对那些虚假的敌人发起了攻击。
“就是现在！”凌苍低喝一声，如同离弦之箭般窜了出去。