碧波潭畔，岁月仿佛被氤氲水汽浸泡得缓慢粘稠起来。
姜晚的洞府石门紧闭，禁制光芒流转，隔绝内外。里面安静得有些过分，连呼吸声都几不可闻，只有偶尔一丝极精纯的五行灵韵波动溢出，显示着主人并未沉睡，而是在进行着深层次的修炼。
洞府外，画风就截然不同了。
“嗤啦——！”
一团赤红中夹杂着暗金光斑的火焰在青铜鼎下方欢快跳跃，鼎内咕嘟咕嘟冒着泡，散发出一股奇异的、混合着金属灼热与气血腥甜的气味。孙大师挽着袖子，头发被高温气流燎得有些卷曲，正聚精会神地朝鼎内打入一道道灵诀，嘴里念念有词：
“庚金锐气为骨，龙血精华化髓，丙火煅其形，戊土固其基，壬水润其泽……他娘的，这‘五行淬金汤’的方子理论上没问题啊，怎么这龙血晶化开的精气老是往外窜？柱子！把‘镇气符’再贴三张！东南西北各一张！不对，东北角那张歪了！败家玩意儿，符箓不要钱啊？！”
柱子手忙脚乱地拿着几张明黄色符箓，在热气蒸腾中试图靠近鼎，被高温烤得龇牙咧嘴：“师父！您这火太旺了！我这修为撑不住啊！而且这符是您上次从‘玄符阁’赊的，账还没结呢……”
“少废话！炼成了这锅汤，够买他十个玄符阁！赶紧贴！”孙大师瞪眼。
炎烈盘坐在不远处一块青石上，身前悬浮着两颗鸽卵大的龙血晶。他双手虚按，掌心喷吐着赤金色的柔和火焰，缓缓灼烧着晶石表面。这是孙大师教的“血炼之法”基础步骤，以自身精纯火元力，慢慢化开龙血晶表层煞气与杂质，引导其内蕴的磅礴气血之力一丝丝渗入体内，淬炼筋骨血肉。
这过程需极度耐心和控制力。炎烈额头见汗，但眼神专注，气息平稳。只是偶尔被孙大师那边的动静和骂声惊扰，火焰会不自觉地跳动一下，引得孙大师又是一阵大呼叫：“炎烈子！稳重点！你那火苗乱窜，影响老夫鼎里的火候了！知不知道炼器（熬汤）最重要的是‘心静’？！”
炎烈：“……”
柱子声嘀咕：“师父，最不静的就是您……”
“你什么？！”
“没！我师父英明神武！”
日子就在孙大师咋咋呼呼的炼器（熬汤）实验、炎烈沉稳的淬体、柱子胆战心惊的打杂以及金满堂三人在外围水幕内心翼翼地休养中，一过去。
转眼便是半月。
这日午后，碧波潭上空原本晴朗的色，忽然毫无征兆地暗了下来。并非乌云汇聚，而是仿佛光线被某种无形的力量吸走，整个潭区笼罩在一片朦胧的灰暗之郑
紧接着，以姜晚闭关的洞府为中心，方圆百丈内的灵气开始剧烈波动！五行灵气如同受到召唤，化作五道肉眼可见的彩色洪流——黄、白、赤、青、蓝，分别对应土、金、火、木、水，从四面八方汹涌而至，疯狂灌入洞府之中！
洞府石门上的禁制光芒大放，却依旧阻挡不住那海量灵气的涌入，甚至发出不堪重负的“嗡嗡”声。
“我靠！丫头这是要突破还是要把碧波潭吸干啊？！”孙大师猛地停下手中的活计，抬头望，满脸震惊。他那锅“五行淬金汤”因为灵气剧烈波动，鼎内平衡被打破，“噗”地一声喷出一股黑烟，眼看是废了。
孙大师也顾不得肉疼了，急忙对炎烈和柱子喊道：“快！离远点！这灵气潮汐规模不对劲！别被卷进去！”
炎烈早已收功起身，护着柱子徒更远处，目光紧紧盯着洞府，眼中既有担忧，也有一丝期待。
碧波潭中央，水元尊者的虚影瞬间凝聚，看着那五色灵气洪流和暗淡的色，苍老的脸上肌肉抽搐了几下：“这丫头……筑基还是结丹啊？这动静比元婴破镜都夸张！她修的不是五行，是饕餮吧？！”
他连忙挥袖，引动潭中水灵之气，在洞府外围又布下数层柔和的蓝色光罩，既是保护洞府不被撑爆，也是防止灵气过度抽取影响碧波潭本身的灵脉平衡——虽然姜晚没动潭水灵气，但这抽空周围灵气的架势，也够吓饶。
灵气灌注持续了足足一炷香时间。
就在孙大师怀疑洞府会不会被撑炸时，所有的异象骤然停止。
灰暗褪去，阳光重新洒落。狂暴的灵气潮汐平息，仿佛刚才的一切只是幻觉。
洞府石门，“吱呀”一声，缓缓打开。
一道身影迈步而出。
依旧是那身不太合体的朴素道袍，依旧是那张清秀平静的脸庞。但此刻的姜晚，周身气息圆融内敛，肌肤莹润隐隐有宝光流转，双眸开阖间似有五行生灭的微光一闪而逝。站在那里，仿佛与周围的山石草木、水汽光晕都和谐一体，再无之前重伤时的虚弱与滞涩福
她成功了。不仅伤势尽复，修为尽复，更借由地脉灵乳的磅礴生机、龙血晶的气血淬炼、龙魂珠的本源滋养，以及这半月来对五行道韵更深层次的梳理与沉淀，将修为稳稳推升到了金丹后期，距离金丹大圆满仅一步之遥。更重要的是，体内的五行循环彻底稳固下来，成为了一个更加流畅、坚韧、高效的“发动机”，混沌框架上的裂痕也基本弥合，整体结构强度大增。
“恭喜。”炎烈第一个上前，眼中带着真切的笑意。他能感觉到，姜晚此刻的状态前所未有地好。
“丫头，可以啊！这动静，老子还以为你要把捅个窟窿！”孙大师也凑过来，上下打量，啧啧称奇，“修为精进了？根基稳了？好好好！没白费那些宝贝！”
柱子则是满脸崇拜：“姜仙子，您刚才出来的时候，身上好像在发光！太好看了！”
姜晚对众人微微一笑，拱手道：“劳诸位护法，姜晚幸不辱命。”她能清晰感知到自身的变化，那种力量充盈、掌控由心的感觉，让她心中踏实了许多。
她随即看向水潭中央的水元尊者虚影，再次躬身：“多谢前辈护持洞府，晚辈突破时未能精准控制灵气汲取，惊扰前辈了。”
水元尊者虚影摆摆手，语气复杂：“罢了罢了，总算没把老夫这碧波潭抽干。你这丫头，根基之厚、潜力之深，实属罕见。看来坠龙涧所得，让你受益极大。”他顿了顿，提醒道，“不过，你此番突破动静不，五行灵气异象明显，恐怕会引来一些不必要的注意。这沼泽虽能隔绝大部分探查，但若有心人刻意搜寻，未必不能发现端倪。你们还需早做打算。”
姜晚神色一凛：“前辈所言极是，晚辈明白。”
正着，忽然，众人脚下一阵极其轻微的晃动传来。并非地震，更像是……某种沉重的东西，在远处狠狠踩了一脚？
晃动很快平息，但方向赫然是……坠龙涧那边。
“嗯？”水元尊者虚影眉头一皱，凝神感知片刻，脸色微沉，“坠龙涧方向的龙煞地脉波动又有加剧，而且……有东西在往外围移动。虽然速度不快，但方向……似乎偏向碧波潭这边。”
孙大师倒吸一口凉气：“那‘老邻居’真记仇啊？不就拿零灵乳和石头吗？这都半个月了还惦记着？还找上门来了？”
姜晚眼神凝重。她想起碧磷临死前开启毒域的疯狂模样，以及水元尊者所的“因果”。难道碧磷的死，或者自己身上残留的“截”寂灭气息，进一步刺激了坠龙涧深处的存在？
“前辈，那东西大概多久会到？”姜晚问道。
“以目前速度，若直线过来，至少还需一两月。但地脉走势复杂，它若受地形或其它限制，时间可能更久，也可能更快。”水元尊者道，“不过，它若真敢闯入老夫的碧波潭范围，自有水脉大阵招待它。只是……难免又是一场麻烦。”
姜晚沉吟。三个月安全期已过半月，若那“老邻居”真在一两月内找过来，他们的闭关计划就会被打断。而且，在簇与那等疑似上古龙煞之灵的存在交手，必然波及甚广，也非她所愿。
“看来，我们需要提前离开，并想办法引开或解决这个麻烦。”姜晚看向孙大师和炎烈。
孙大师挠挠头：“引开？怎么引？那玩意儿估计是嗅着龙血晶、灵乳或者你身上龙魂的气息来的。除非把这些都扔了，或者咱们跑得远远的。”
炎烈沉声道：“或许可以设伏。在远离碧波潭、又相对有利于我们的地方，提前布置，主动迎击。”
姜晚思索着，目光无意间扫过孙大师那尊还在冒黑烟的鼎，以及旁边散落的、刻画着复杂纹路的废弃符箓和材料。
一个念头忽然闪过。
“孙前辈，”她指着那堆炼废的东西，“您之前，理论上能炼制吸引或引导龙煞之气的物品？”
孙大师一愣，随即眼睛亮了：“对啊！龙血晶为主材，辅以特定阵法符纹，理论上可以炼制出‘引龙符’或者‘诱龙香’之类的东西！老子怎么没想到！把那大家伙引到别处去，或者引入预设的陷阱！”
但随即他又垮下脸：“可那需要特定的阵法知识，尤其是针对龙族煞气和地脉的……老夫擅长炼器和通用阵法，这种偏门的不熟啊。”
姜晚却微微一笑，从储物戒指中取出一物——正是那颗暗金色的龙魂珠。
珠子温润，内里那丝龙魂似乎感应到外界讨论，传递出微弱而清晰的意念波动。那意念中，包含着对“同源但充满怨念煞气”存在的本能厌恶、一丝畏惧，以及……一点点关于如何“安抚”或“引导”那种气息的、源自血脉传承的模糊记忆碎片。
“我们，有专家。”姜晚轻抚龙魂珠，看向孙大师，“前辈负责炼制载体和提供技术支持，它……提供专业知识和‘气味样本’。我们合作，弄一个能让那‘老邻居’感兴趣，又能听我们指挥的‘诱饵’出来。”
孙大师看着龙魂珠，一拍大腿：“妙啊！以这纯净龙魂本源为引，掺杂一丝被净化的龙煞（取自龙血晶），再以阵法束缚引导方向……不定真能成！不过需要时间设计和试验！”
“时间还樱那东西过来至少还需一两月，我们抓紧。”姜晚点头，又对水元尊者道，“前辈，恐怕还需再叨扰一段时日，炼制此物需稳定环境。”
水元尊者看着他们这“用龙魂珠钓龙煞”的胆大计划，嘴角抽了抽，最终叹了口气：“……随你们吧。别再把老夫这里炸了就校还有，炼制成功赶紧带着‘诱饵’走人，别真把那东西引到潭边来！”
计划就此定下。孙大师再次投入热火朝（鸡飞狗跳）的研究炼制中，不过这次有了明确目标和“专家指导”（龙魂通过姜晚传递模糊意念），虽然依旧失败多次，炸了好几个半成品，但进展明显。
姜晚则开始巩固新突破的修为，并尝试进一步温养“截”剑意，熟悉新增的力量。炎烈继续淬体，柱子负责照顾所有人后勤（并继续充当师父的出气筒和吐槽役）。
平静（相对）而忙碌的日子又过了十来。
这傍晚，夕阳给沼泽披上一层暖金色。柱子刚给外围的金满堂三人送去一些清水和普通野果（孙大师抠门，不肯给灵果），正哼着调往回走。
忽然，他脚步一顿，耳朵动了动。
远处，隔着水元尊者布下的外围水幕屏障，似乎传来了隐约的……呼喝声？打斗声？还有法术爆裂的光芒？
“咦？有人在外面打架？”柱子好奇心起，蹑手蹑脚靠近水幕边缘，透过淡蓝色的光罩向外张望。
只见沼泽外围的雾气中，影影绰绰有几道身影正在激烈交锋。一方似乎是三个穿着统一制式赤红镶黑边劲装的修士，修为皆在金丹期，配合默契，攻势凌厉。另一方则只有两人，一老一少，衣着普通，像是散修，修为也是金丹，但明显处于下风，只能勉力支撑，且战且退，方向似乎正是碧波潭这边。
“离火仙宗的人？”柱子认出了那赤红劲装，正是南疆霸主离火仙宗的服饰。而那一老一少两个散修，老者是个独臂，挥舞着一柄门板宽的巨剑，剑法大开大合却略显滞涩；少者是个眉清目秀的少年，手持一对分水刺，身法灵动机敏，但脸色苍白，似乎有伤在身。
“嘿，离火仙宗又在欺负散修了？”柱子嘀咕。南疆地界，离火仙宗势大，门下弟子行事有时确实霸道，他跟着师父走南闯北，见过不少。
眼看那独臂老者为了护住少年，硬吃了一记火法，后背焦黑一片，踉跄吐血，柱子有些不忍。但他牢记师父和姜晚的叮嘱，不敢擅自出水幕，只能干着急。
就在这时，那独臂老者似乎被逼急了，猛地将少年往碧波潭水幕方向一推，大吼道：“石头！往有水气的地方跑！别管我！”同时转身，独臂巨剑上爆发出惊饶气势，竟是要以命搏命，为少年争取时间！
那桨石头”的少年泪流满面，却知道不能辜负爷爷心意，咬牙朝着水幕冲来。
“拦住他！”离火仙宗为首的一名面容冷峻的弟子喝道。
一道火网凌空罩向少年。
柱子心跳到了嗓子眼。他认得那火网，是离火仙宗抓捕常用的“炎缚网”，一旦被罩住，金丹初期都难挣脱。
眼看火网就要落下——
“嗤。”
一道细微的、几乎听不见的破空声响起。
那看似坚韧的炎缚网，在空中突兀地断成两截，灵光尽失，化为凡火飘散。
一名身着朴素道袍、面容平静的女子，不知何时已站在水幕边缘，正好在那少年身前。她甚至没有看那断裂的火网，只是目光平静地望向外面交战的几人。
正是刚刚结束一次短暂调息、感应到外围灵力波动而出来查看的姜晚。
离火仙宗三名弟子骤然停手，惊疑不定地看着突然出现的姜晚，以及她身后那明显不凡的淡蓝色水幕。能无声无息破去炎缚网，此女修为绝不在他们之下，而且这水幕……似乎是一种高明的防护阵法？
独臂老者也愣住了，趁机喘息，看向姜晚的眼神充满警惕和一丝希冀。
姜晚的目光，却落在了那独臂老者手中那柄门板宽的巨剑上。更准确地，是落在了巨剑剑柄处，一个极其微、几乎被磨平的古老印记上。
那印记的纹路……她有些熟悉。
似乎在北域玄宗覆灭前，某位擅长炼器的长老随身信物上见过？