南郑城中 九月廿一
陈望站在城头，望着东方官道上扬起的烟尘。那是马岱的回援部队，约三千人，前锋已至城外十里。
“将军，”副将李肃低声道，“马岱来得比预想的快。我们虽占城池，但只有五千人，且半数骑兵不善守城。若马岱围城强攻，恐难久持。”
陈望不语，手指在墙砖上轻叩。他奇袭南郑的计划成功了一半——夺了城池，但未能擒获马岱家眷，马岱也无后顾之忧，必然全力反扑。
正思忖间，一个年轻的声音响起：“将军，末将有一策。”
陈望转头，见话的是个二十出头的青年将领，身着皮甲，腰悬长剑，眉目清朗中带着锐气。他记得此人，叫韦姜，原是北庭军中的百夫长，因在黑水河谷阻击战中表现出色，被提拔为军司马，此次随军出征汉郑
“韦司马请讲。”陈望对年轻人向来宽容。
韦姜上前一步，指着城外地形：“将军请看，南郑城东五里有处山谷，名唤‘青泥隘’，两侧山势陡峭，仅容一车通过。马岱军从东而来，必经簇。若我们在隘口设伏，待其前锋通过后截断归路，前后夹击，可破其前锋，挫其锐气。”
李肃皱眉：“马岱也是沙场老将，岂会不防伏兵？且我们兵力不足，分兵设伏，城中更显空虚。”
“正因他是沙场老将，才更可能中计。”韦姜从容道，“马岱心急回救南郑，必求速战。且他料我兵力不足，必不敢分兵——我们就反其道而行之。至于兵力……”他顿了顿，“末将只需五百人。”
“五百？”陈望挑眉，“马岱前锋至少千人，你五百人想前后夹击？”
“不是硬拼，是智取。”韦姜眼中闪过精光，“青泥隘狭窄，兵力无法展开。我可率五百精兵，多备弓弩、滚石、火油，据险而守。待马岱前锋通过一半时，先以滚石阻塞退路，再以火攻断其前路，最后弓弩齐发——不需全歼，只需制造混乱，杀伤其士气。届时将军可率骑兵出城突击，必能大胜。”
陈望沉思。此计险，但若成，确能重创马岱军锋。更重要的是，可以拖延时间，等待步兵主力到来。
“韦司马，”他盯着韦姜，“我给你八百人，不是五百。但有两个条件：第一，必须拖住马岱至少半日；第二，你要活着回来——我朔方军中，缺的就是你这样的年轻将领。”
韦姜单膝跪地：“末将必不辱命！”
青泥隘 同日午时
韦姜站在隘口东侧的山崖上，望着谷底蜿蜒的官道。秋阳高照，山风猎猎，他身后的八百士卒已各就各位——三百弓弩手埋伏两侧崖顶，两百刀盾手堵住隘口西端，还有三百人搬运滚石、火油等物。
“都记住了，”韦姜对几个什长道，“待敌军通过一半，先放滚石堵塞东口，再投火油断其西路。弓弩手专射军官、旗手，制造混乱。我们不要全歼，要让他们乱，乱到失去指挥。”
“司马，马岱会亲自在前锋吗？”一名老卒问。
“不会。”韦姜摇头，“马岱用兵谨慎，必坐镇中军。但前锋主将也不会是庸才——我们要打的，就是他的前锋主将。”
他顿了顿：“另外，准备几面马越军的旗帜。待混乱时，派一队人换上敌装，混入溃军，伺机刺杀军官。”
众人领命。韦姜走到崖边，俯视谷底。这里地势险要，确实是设伏的绝佳地点。但他心中清楚，马岱不可能全无防备，此战胜负，还在临机应变。
约莫半个时辰后，远处烟尘大起。马岱的前锋部队出现了，约一千二百人，骑兵在前，步兵在后，行进速度颇快，显然急于赶路。
韦姜屏住呼吸，看着敌军逐渐进入隘口。为首一将，三十余岁，黑甲红袍，手持长刀，正是马岱麾下猛将杨任。此人骁勇善战，但性子急躁，正是合适的目标。
“准备。”韦姜低声下令。
杨任率军疾行，全无戒备——他确实没想到，兵力不足的朔方军敢分兵设伏。前队五百人已通过隘口，中队正在谷中，后队尚在谷外。
就是现在！
“放石！”韦姜挥手。
轰隆隆——数十块巨石从崖顶滚落，瞬间堵塞了隘口东端，将后队三百余人截在外面。
“敌袭！”杨任大惊，勒马回望。
“放火！”韦姜第二道命令。
一罐罐火油从崖顶抛下，落在谷中西段，火箭随即射落。烈焰腾起，阻断了前队的退路。
“放箭！”
弓弩齐发，专射军官。杨任身边的亲卫接连中箭倒下，他本人也肩中一箭，又惊又怒。
“结阵！结阵防御！”杨任嘶声大喊。
但谷中狭窄，阵型无法展开。更致命的是，一支约五十饶“溃军”从西面跑来，穿着汉中军衣甲，喊着“将军救命”，直扑杨任所在。
杨任不疑有他，正要接应，那五十人突然暴起，刀剑齐出，瞬间斩杀十余名亲卫。为首一人，正是韦姜亲自挑选的勇士，一刀砍向杨任。
杨任毕竟是沙场老将，仓促间举刀格挡，但肩伤影响，刀势一滞。那勇士趁势变招，一刀划破杨任大腿，鲜血喷涌。
“保护将军！”亲卫拼死护住杨任，向谷外突围。
而此时，韦姜已率两百刀盾手从西面杀出，堵住去路。他亲自持剑冲锋，剑法凌厉，连斩三人，直取杨任。
“贼敢尔！”杨任怒极，忍痛挥刀迎战。
两人在狭谷中交手。韦姜剑走轻灵，专攻杨任伤处；杨任刀势沉重，但受伤后动作迟缓。十招过后，韦姜一剑刺中杨任右腕，长刀脱手。
“拿下！”韦姜喝道。
几名士卒一拥而上，将杨任捆缚。主将被擒，汉中军顿时大乱，有突围的，有投降的，有溃散的。
“清理战场，收集兵器，撤退！”韦姜果断下令。
此战，八百对一千二，毙敌三百余，俘五百，主将杨任被擒，自损不足百人。更重要的是，彻底打乱了马岱的行军计划。
南郑城外 申时
马岱率中军赶到青泥隘时，看到的是一片狼藉。隘口被乱石堵塞，谷中还有未熄的余火，尸体横陈，溃兵惶惶。
“杨任呢？”马岱脸色铁青。
“被……被擒了。”一名溃兵颤声道，“敌军主将是个年轻人，使剑，厉害得很……”
“年轻人？”马岱皱眉，“陈望麾下何时出了这等人物？”
正着，东面烟尘又起——是陈望亲自率领两千骑兵出城突击了。
马岱咬牙。前锋新败，军心不稳，此时与朔方骑兵野战，绝非明智之举。
“撤！退往西城，与守军会合！”他当机立断。
马岱军仓皇后撤二十里，在沔水东岸扎营。而陈望也不追击，收兵回城——他的目的达到了：拖延时间，挫敌锐气。
南郑城中 夜
陈望设宴为韦姜庆功。虽然只是胜，但以少胜多，擒获敌将，确实提振了士气。
“韦司马此战，可称‘青泥大捷’。”陈望举杯，“来，满饮此杯！”
众将齐贺。韦姜起身，谦逊道：“全赖将军信任，将士用命。末将不敢居功。”
“不必过谦。”陈望笑道，“，你是如何料到杨任必在前锋的？”
韦姜放下酒杯：“末将研究过汉中诸将。马岱麾下，杨任最勇，但也最急。回救南郑这等急务，马岱必派最得力、最心急的将领为前锋——非杨任莫属。而杨任性急，必求速进，疏于戒备，此其一也。”
“其二呢？”
“其二，青泥隘地形特殊，宜设伏。但正因如此，马岱以为我军不敢分兵——我们就反其道而行之。用兵之道，虚则实之，实则虚之。”
陈望点头赞许：“年纪轻轻，能有此见识，难得。你在北庭军时，师从何人？”
“末将出身北庭军户，父亲曾任百夫长，早年战死。末将自幼随军中老卒习武，读了些兵书，都是野路子，让将军见笑了。”
“野路子？”陈望大笑，“我看你这野路子，比许多科班出身的强多了。从今日起，你升为校尉，领一千兵，专司城防。”
韦姜单膝跪地：“末将领命！”
宴罢，韦姜回到临时安排的住处，却无睡意。他站在窗前，望着城中灯火，心中涌起复杂情绪。今日胜，固然可喜，但他知道，真正的考验还在后面。马岱虽退，但主力未损，待整顿后必会再来。而朔方步兵主力，至少还要五日才能赶到。
正思忖间，亲兵来报：“校尉，李肃将军请您去城防司议事。”
城防司
李肃摊开南郑城防图，面色凝重：“韦校尉，刚接到探报，马岱在西城又集结了五千兵马，加上原守军三千，总计八千。他很可能在等马越主力回师，然后合兵围城。”
韦姜细看地图：“南郑城坚，但粮草不足。若被长期围困，恐生内乱。为今之计，只有主动出击，打乱马岱的部署。”
“主动出击？我们兵力不足啊。”
“不是硬拼，是袭扰。”韦姜指着地图上几处标记，“马岱军在沔水东岸扎营，粮草辎重必在营后。我可率五百轻骑，夜渡沔水，袭其粮道。不求杀伤，只求焚粮——粮草一失，马岱军心必乱。”
李肃迟疑：“夜渡沔水，风险太大。且马岱吃了一次亏，必有防备。”
“正因他有防备，才想不到我们敢二次用险。”韦姜眼中闪过锐光，“兵法云：出其所不趋，趋其所不意。马岱以为我们会固守待援，我们就偏要出击。”
两人正商议，陈望走了进来：“得好。韦校尉，你真有把握？”
“七成把握。”韦姜坦然，“末将白日观察过沔水，秋旱水浅，有几处可涉渡。且马岱新败，注意力必在城南，城东沔水一线反而松懈。今夜月暗，正是良机。”
陈望沉思片刻：“我给你八百骑兵，不是五百。但记住：焚粮即退，不可恋战。若事不可为，立刻撤回，保全兵力为上。”
“末将明白！”
沔水东岸 子夜
月隐星稀，秋风萧瑟。韦姜率八百轻骑，人衔枚，马裹蹄，从南郑城东悄然出城，沿沔水北行十里，寻到一处水浅处涉渡过河。
对岸静悄悄的，只有巡夜的火把在远处移动。韦姜伏在草丛中，仔细观察。马岱的大营在西南三里，粮草囤积处在营后偏东，防守果然松懈——只有百余守军，且多已入睡。
“分三队。”韦姜低声吩咐，“一队两百人，由我率领，直扑粮囤；二队三百人，埋伏在营东，若敌军来援，半路截击；三队三百人，守住渡口，接应撤退。”
“诺！”
行动开始。韦姜率两百骑如鬼魅般接近粮囤。守军哨兵发现时，箭已射穿咽喉。两百骑兵突入粮囤，四处放火。
火起，粮草熊熊燃烧。守军惊醒，仓促应战，但被骑兵冲得七零八落。
“敌袭！敌袭！”警锣大作。
马岱大营中，兵马涌动。但就在援军出营时，埋伏在途中的三百朔方骑兵突然杀出，箭如雨下，将援军挡了回去。
“撤！”韦姜见目的已达，果断下令。
八百骑兵迅速脱离战场，退回沔水西岸。整个过程不到半个时辰，焚毁粮草数千石，自损不足三十人。
对岸，马岱望着冲火光，暴跳如雷：“废物！都是废物！连粮草都守不住！”
副将战战兢兢：“将军，敌军主将……还是那个韦姜。”
“韦姜……”马岱咬牙，“查！给我查清楚，这韦姜到底是什么来路！”
南郑城中 九月廿二 晨
陈望听着韦姜的禀报，抚掌大笑：“好！一夜之间，两挫马岱，韦校尉，你真是给了我一个大惊喜。”
韦姜却无喜色：“将军，马岱连吃两亏，必会报复。接下来，恐怕是猛攻了。”
“我知道。”陈望点头，“但经此两战，我们至少赢得了三时间。三后，步兵主力必到。届时，就不是马岱围我们，是我们围他了。”
他顿了顿：“韦校尉，城防之事，由你全权负责。李肃将军辅助你。我要去整顿骑兵，准备决战。”
“末将领命！”
韦姜走出府衙，晨光洒在脸上。他知道，真正的考验，从现在才开始。守城不同于奇袭，需要的是耐心、细致和坚韧。
但他没有畏惧，只有兴奋。乱世之中，正是男儿建功立业时。他韦姜，要在这汉中之地，闯出自己的名号。
西城 同日
马岱接到了马越的急信。信中，马越已从巴郡撤军，正星夜兼程回师汉中，最迟五日后可到。要他务必守住西城、上庸，拖住朔方军。
“五日……”马岱捏着信，面色阴沉。他现在有兵八千，看似优势，但粮草被焚，士气低落，而对手那个韦姜，诡计多端，难以对付。
“传令，”他最终道，“收缩防线，固守西城。同时派快马催促主公，请他加速行军。另外……”他顿了顿，“悬赏千金，取韦姜首级。我要让这不知高地厚的子，知道厉害。”
副将领命而去。马岱走到城头，望着东方的南郑方向，眼中杀意凛然。
这一战，关乎汉中归属，关乎马氏基业。他绝不能输。
而在南郑，韦姜也开始布置城防。他沿着城墙巡视，检查箭垛、滚木、擂石，又组织民夫挖掘护城壕，设置拒马。
“校尉，”一名老卒问，“马岱会怎么攻？”
“无非三样：云梯、冲车、投石机。”韦姜平静道，“但马岱粮草被焚，必求速战。我料他会集中兵力，猛攻一门。所以我们要做的，不是均匀布防，而是重点防御，同时预留机动兵力，随时支援。”
他指向城南：“那里地势平坦，最宜大军展开，必是主攻方向。李将军，你率两千人守南门。我率一千五百人为机动，随时增援。其余三门，各留五百人足矣。”
李肃担忧：“如此一来，南门压力巨大。”
“所以我们要在城外设障。”韦姜眼中闪过精光，“今夜，派死士出城，在南门外百步处挖掘陷坑，布设铁蒺藜。马岱军若来，先让他折一阵。”
“可若被发现……”
“所以要快，要隐秘。”韦姜道，“我亲自带队。”
当夜，韦姜率三百死士悄然出城，在南门外忙碌了两个时辰，布下无数陷阱。返回时，色已微明。
站在城头，望着城外那些看不见的杀机，韦姜握紧剑柄。
来吧，马岱。让我看看，汉中名将，到底有多少本事。