马骋继位的消息，如同在滚沸的油锅里泼入冷水，在北庭内部炸开，余波也迅速向四方扩散。庭州城彻底进入戒严状态，雷迦拖着未愈的伤体，亲自坐镇城防，对所有进出人员严加盘查，空气中弥漫着铁锈与紧张混合的气息。
荆叶的院，成了这紧张漩涡中一个被刻意遗忘，却又被无数目光暗中窥视的孤岛。看守她的仆妇换成了花刺参精心挑选的心腹，个个面无表情，眼神锐利如鹰，连每日送来的饭食都会经过仔细查验。荆叶知道，马骋对她已无半分情谊，只剩下深深的忌惮与囚禁。
然而，越是绝境，越能激发饶潜能。荆叶表面上顺从安静，每日只是照顾马骁，做些女红，仿佛已认命。但暗地里，她的大脑从未停止运转。她需要一个新的，出其不意的渠道，将“马骋血玺继位，必欲复仇”这个至关重要的情报送出去。
机会，出现在一个意想不到的人身上——那个曾低声向她示警的年轻仆妇，名叫阿萝。阿萝原是边境汉人女子，因家乡遭西戎掠劫家破人亡，被北庭军所救，后入府为婢。她心思细腻，对荆叶这位同样身世飘零、却坚韧不屈的夫人生出几分同情。
一日，阿萝奉命送来一批新炭。在将炭块放入炭盆时，她借着身体的遮挡，快速将一块用炭灰写着字的碎布塞进了荆叶手中，同时用眼神示意她噤声。
荆叶心中剧震，面上却不露分毫，只是微微颔首，将碎布紧紧攥住。待阿萝离去，她才在窗边借着光仔细查看。炭灰字迹模糊，但依稀可辨：“少帅……不，节帅欲对夫人不利，恐迁怒公子……夫人早做打算。”
虽是警告，却让荆叶看到了阿萝是可以争取的人！她不敢立刻回应，而是开始更细致地观察阿萝。她发现阿萝在收拾房间时，会对她偶尔哼唱的朔方调流露出片刻失神，会在看到马骁真无邪的笑容时，眼神柔软。
几后，荆叶终于找到了一个机会。阿萝独自进来更换烛台，荆叶抱着马骁，看似无意地轻声道：“这庭州的风，终究不如朔方草原上的干净。” 阿萝动作一顿，没有抬头，但荆叶看到她耳根微微动了动。
又过了几日，荆叶在给马骁缝制的一个荷包上，用特制的、平时无色、遇水方显的药水，勾勒了一个极其简略的、只有朔方暗羽卫核心成员才懂的标记——一片逆风飞翔的羽毛。她将这个荷包“不心”遗落在阿萝必经的路上。
阿萝捡起荷包，看着那片突然在手中汗湿下隐隐浮现的羽毛图案，脸色瞬间白了。她紧紧攥着荷包，胸口剧烈起伏，足足呆立了一刻钟，最终，她将荷包迅速塞入怀中，若无其事地继续做事。
当夜里，荆叶在枕头下发现了一截炭笔和一块稍大的、相对干净的粗布。
通道，建立了！虽然依旧脆弱，充满风险，但这是黑暗中唯一的光。
荆叶不敢耽搁，她用炭笔在粗布上，以暗语写下了最关键的情报：“渊确毙，骋持血玺立，誓复仇，战在即。” 她没有写任何请求救援的话，她知道，林鹿得到消息，自然会做出最有利的判断。
如何将布条送出去？直接交给阿萝太危险。荆叶将布条紧紧卷起，塞进了一个给马骁新做的、填充着干燥香草的布偶老虎的肚子里，然后将封口仔细缝好。次日，她将布偶老虎交给阿萝，语气平静：“阿萝，这布偶旧了，填充物有些潮湿，怕对骁儿不好。你能否帮我拿出去，找个太阳好的地方晒晒，或者……看看能否换些新的干爽香草？”
这是一个合情合理的请求，布偶也是孩童寻常玩物，不易引人怀疑。阿萝深深看了荆叶一眼，接过布偶，重重点了下头：“夫人放心，奴婢会办好的。”
布偶被阿萝带出了院。荆叶不知道阿萝会用什么方法将它送出戒备森严的节度使府，甚至送出庭州城，她只能等待，并祈祷。
或许是马骋初掌大权，忙于安抚内部、部署军事，对府内尤其是荆叶这边的监控出现了一丝不易察觉的疏漏；或许是阿萝利用了某些不为人知的旧日关系或府内物资采买的漏洞。几后，当荆叶几乎要绝望时，阿萝在送饭时，对她几不可察地眨了下眼。
成功了！情报应该已经送出去了！
荆叶悬着的心落下了一半，但随即又提得更高。消息送出，意味着朔方会有所准备，但也意味着她这里的风险并未解除，阿萝的暴露可能随时会牵连到她。
而在凉州，林鹿几乎在接到之前那份“渊已薨，骋继”密报的同时，暗羽卫副统领苏七娘一脸凝重地带来了另一份情报——来自荆叶，经由一个全新、未知渠道送出的，缝在布偶肚子里的炭笔密信。
“确认了。”林鹿看着那熟悉的暗语和笔触（他认得荆叶的暗语习惯），眼中闪过一丝痛惜与决然，“马骋……这条疯狗，要扑上来了。”
他立刻召集所有核心文武。
“北庭马骋新立，内部未稳，但其复仇心切，必急于立威。”墨文渊分析道，“其用兵，首重西戎，以断我臂膀，稳固侧翼；或可能以精骑突袭我北疆，以求速胜，提振士气。”
贾羽阴冷道：“无论他先打哪里，我朔方皆已严阵以待。可令胡煊、陈望二部，加强戒备，主动出击，挫其锋芒。同时，可将马骋弑父（可散布谣言）夺位、残暴不仁之消息广传下，乱其人心！”
林鹿沉吟片刻，决断道：“文渊，子和，所言甚是。传令胡煊，北疆行营前出筑垒，示敌以强！令陈望，西疆行营可伺机对北庭西线薄弱处进行短促突击，让其首尾难顾！另，令韩偃，加大在河东活动力度，务必让柳承裕不敢妄动！”
他站起身，目光扫过众人，声音沉毅：“马骋欲战，那便战！此战，不仅要胜，更要打断北庭的脊梁，让这头疯狗，再也无力龇牙！”
战争的齿轮，随着荆叶冒死送出的情报和林鹿果断的决策，开始加速转动。北地的空，阴云密布，惊雷将至。而身陷囹圄的荆叶，在送出那足以改变战局的信息后，如同惊弦之鸟，等待着命运最终的裁决。