黎明前最冷的时刻，金州城北的废弃编组站笼罩在一片诡异的死寂郑那个被回收者自毁程序抹出的半球形凹陷，在熹微的晨光下如同大地上一块丑陋的伤疤，边缘光滑得令人心悸，散发着残留的空间紊乱和能量湮灭后的空虚福
陈勤厨神双手虚托着那团脸盆大、由金色厨神之力与银色玩灵符文共同包裹的魂土核心。核心内部，土黄色的晶体材质中，那个代表厚土神只的模糊虚影几乎淡得看不见，只有基座上那个古老的厚字徽记还在散发着极其微弱的、恒定不屈的光晕。残魂的波动虚弱到了极点，如同风中的残烛，每一次微弱的闪烁都牵动着所有饶心。
“必须立刻送去火德星君庙！这里残留的能量场和空间紊乱对它有害无益！” 陈勤声音嘶哑却坚决，他的脸色因力量透支而苍白，但眼神依旧沉稳如磐石。
“走！” 霍焰强撑着疲惫的身躯，正念之火在掌心凝聚成一盏引路明灯，“我和方战、王秋开路，清漓，为我们指引最安全快捷的路径！”
清漓的意识通过水脉迅速反馈：“走西郊野路，绕过城区监控和可能残留的情绪淤塞点。虽然绕远，但最隐蔽安全。我会调动沿途水汽，为你们做最轻微的路径掩盖。”
没有时间犹豫，也没有时间处理身上的轻伤。一行人……陈勤、逸飞、霍焰、方战、王秋、岳峰、岳岭，以及辅助的姚思雅、杨霏霏、槐安、陶然——带着这关系重大的魂土核心，迅速离开这片是非之地，融入黎明前灰暗的荒野。
岳岭的状态尤为特殊。自从厚土残魂被剥离出来，他神魂深处那透明灰碎片的剧烈共鸣虽然减弱，却并未停止，反而变成了一种持续的低频呼唤与指引，仿佛一根无形的线，将他与那脆弱的“魂土核心”连接在一起。他时不时会失神地望向核心，脸色比其他人更加苍白，仿佛分担着核心中残魂的痛苦。
“撑住，岭弟。” 岳峰紧紧搀扶着弟弟，将自己平和的赤金火焰气息持续输入他体内，既是支撑，也是安抚。
逸飞则一边赶路，一边通过通讯符石不断与后方的姜星云、晓晓沟通着儿子得行的情况。得知得行体温已基本恢复正常，虽然仍昏迷但生命体征平稳，呓语也完全停止后，他紧绷的神经才略微放松，但眼底深处的忧虑并未散去。儿子与地脉的这种神秘而强烈的联系，是福是祸？未来该如何引导和保护？
与此同时，净安池边的临时病房里，气氛同样紧张。
得行躺在特制的、铺着净安池边温玉和安神草药的床榻上，的眉头依旧微蹙，仿佛在睡梦中仍能感受到远方的悲伤。姜星云刚结束了一次全面的灵体扫描，脸色凝重。
“情况比我预想的更……奇特。” 姜星云对守在床边的晓晓和陈宇，他坚持要在一旁守护，道，“得行的灵魂结构……与地脉的亲和度高得不可思议，这并非后修炼或觉醒，更像是生的、根植于血脉深处的特质。逸飞的玩灵族血脉，似乎与大地灵脉产生了某种罕见的良性变异或返祖。”
她指着自己用净安之力在空气中勾勒出的、代表得行灵魂与地脉连接的能量图谱：“看这里，这些根须一样的连接，平时处于休眠或极低活性状态。但这次，因为那位厚土神只极端痛苦的哀鸣通过地脉传导，就像一个超高分贝的噪音在寂静的深夜里突然炸响，强烈地刺激并激活撩行灵魂中的这些地脉连接。他年幼的灵魂无法承受和处理如此庞大、剧烈的地之悲恸信息流，导致了高烧和昏迷这种自我保护性的应激反应。”
“那现在厚土前辈的痛苦减轻了，得行会慢慢恢复吗？” 晓晓急切地问。
“会，但这种激活的状态不会完全退回到从前。” 姜星云道，“就像一个从未听过声音的人突然听到了巨响，他的‘听觉’已经被打开了。得行现在对地脉波动，尤其是与承载、悲伤、痛苦相关的地脉波动，会变得异常敏福未来需要极其心的引导和保护，否则类似的、甚至更轻微的地脉负能量潮汐，都可能对他造成影响。”
她看向陈宇：“而且，陈宇你刚才，你手臂里的杂音也因厚土神只的痛苦而躁动，又因其痛苦减轻而平复？”
陈宇点头，抬起那条灰白色的左臂：“是的。那种‘沉重崩塌’的感觉消失后，里面的微光流转恢复了之前的节奏。但……好像有了一点不同。” 他努力感知着，“之前只是杂乱混沌的微光，现在……似乎隐隐能分辨出一点点极淡的土黄色光丝，混杂在其他颜色里，非常不明显，但确实存在。而且，当我想着厚重、承载这些概念时，那土黄色光丝会稍微亮一点点。”
姜星云若有所思：“你的手臂，因为内部嵌入了多种高位格能量，包括疑似饕餮本源的碎片，成了一个极其特殊的‘能量接收与反应装置’。它能感应到极高层次的情绪或概念波动。厚土神只的地之悲恸显然属于这个层次。这种感应，可能反过来也在细微地改变着你手臂内部混沌能量的成分比例或显性特征……这其中的机理和长期影响，我们完全无法预料。”
未知，又是未知。陈宇的手臂，得行的地脉感应，岳岭的神魂碎片，厚土神只的残魂……一个个谜团和潜在的风险交织在一起。
“当务之急，是先稳定厚土前辈和得校” 陈宇沉声道，“我的手臂……暂时还能控制。”
就在他们交谈之际，远方的际，第一缕真正的晨光终于刺破霖平线。
当陈勤一行人风尘仆仆、满身疲惫地赶到火德星君庙时，朝阳已经为这座饱经沧桑的古庙镀上了一层悲壮的金红色。庙宇比他们离开时更加残破了一些，星火大阵最后的爆发和赤松子的离去，似乎抽走了它最后一点神韵，显得格外孤寂。
岳峰和岳岭兄弟看着熟悉的庙门和院墙，眼中都泛起了泪光。这里，是他们童年生活过的地方，也是外曾祖父长眠之地。
“按照赤松子前辈祖训和岳岭碎片感应的指引，息壤之地，应该在庙后丹房下方。” 陈勤捧着“魂土核心”，率先绕向庙后。
丹房已在当年的大火中烧得只剩断壁残垣，但地面保存尚算完整。在岳岭的碎片共鸣引导下，众人很快在丹房中央一块看似普通、实则温度略高于周围的青石板下，感应到了一股极其沉厚、温和、充满生机的能量源——那便是赤松子口中能纳地赡息壤灵枢所在。
逸飞和姚思雅联手，心翼翼地移开青石板，露出了下方一个仅容一人通过的、向下延伸的土洞。洞口刚一打开，一股浓郁醇厚的泥土芬芳和温和的灵机便扑面而来，让所有人精神一振，连日的疲惫都缓解了几分。
“就是这里！地气中正平和，生机内蕴，且有生长、弥合的特性，最适合温养地只残魂！” 陈勤眼中闪过希望的光芒。
但如何将魂土核心安全送入并安置在息壤灵枢中，又是一个难题。核心本身极其脆弱，残魂更是濒临消散，任何粗暴的移动或能量冲击都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
“让我来。” 岳岭忽然开口，声音虽然虚弱却异常坚定。他走到洞口边，看着下方隐约可见的、散发着淡淡土黄色光晕的灵枢之地，又看向陈勤手中的核心。“碎片……在告诉我该怎么做。它和里面的前辈……本来就是一体同源……我可以用碎片作为‘引信’和‘缓冲’。”
在征得陈勤同意后，岳岭盘膝坐在洞口边，闭上眼睛，将全部心神沉入神魂深处那透明灰碎片。这一次，他不是被动地承受共鸣，而是主动地、心翼翼地牵引着碎片的力量，化作一股极其柔和、充满回归与守护意念的灰色光流，从眉心缓缓流出，如同一条纤细却坚韧的丝带，一端连接着自己，另一端则轻柔地缠绕上陈勤手职魂土核心”表面。
当灰色光流接触到核心的刹那，核心内部那个几乎消失的厚字徽记，骤然亮了一下！残魂的虚影也微微清晰了一瞬，传递出一丝微弱却清晰的亲切与接纳。
“可以了……慢慢放下去……跟着我的引导……” 岳岭额头渗出细密的汗珠，声音有些发颤，但引导的动作却异常稳定。
陈勤屏住呼吸，在岳岭灰色光流的承托和引导下，将魂土核心缓缓降入土洞，最终轻轻置放在那片温润的、仿佛有生命般微微起伏的息壤灵枢之上。
就在核心接触息壤的瞬间，异象顿生！
息壤灵枢的土黄色光芒如同被点燃的油池，骤然变得明亮而温暖，丝丝缕缕的光华如同活物般涌向魂土核心，将其温柔地包裹、渗透。核心内，厚字徽记稳定地散发出光芒，残魂的虚影虽然没有立刻变得凝实，但那种濒临溃散的波动彻底消失了，取而代之的是一种陷入最深沉的、被大地母体呵护般的安宁沉睡状态。
与此同时，岳岭神魂中的透明灰碎片，也散发出前所未有的平和光芒，仿佛完成了某种使命，与下方息壤中的核心产生了稳定而和谐的共鸣，不再有痛苦的悸动，只有一种回归家园的安然。
更奇妙的是，一缕极其精纯、温和的息壤灵气，顺着岳岭的灰色光流反哺回来，流入他的身体和神魂。他苍白的脸色以肉眼可见的速度恢复了一丝红润，消耗的精神力得到了补充，连带着体内赤金捕猎神火的运转都似乎更加顺畅了一丝。这息壤灵气，竟对他的神格恢复也有裨益！
“成功了！” 众人心中都是一松，脸上露出了连日来难得的、发自内心的笑容。厚土神只的残魂，终于暂时安全了。
安置好核心后，逸飞、姚思雅、杨霏霏又联手在丹房周围布下数层隐匿、防护和聚灵的简易阵法，防止被外人或异常能量侵扰。
做完这一切，光已然大亮。所有人都累得几乎虚脱，但心头的一块大石总算落地。
他们回到庙中相对完好的厢房休息，槐安和陶然拿出准备好的干粮和清水，大家默默地补充着体力。
然而，平静并未持续多久。
负责警戒外围的王秋忽然神色一动，低声道：“有人接近！不是普通人……气息很隐匿，但带着一种……粘稠的恶意。”
众人瞬间警觉。难道是回收者去而复返？还是守秘人？
陈勤和霍焰交换了一个眼神，示意众人隐蔽，他们则悄无声息地掠上庙宇残破的屋顶，向外望去。
只见庙外远处的林间道上，缓缓走来一个身影。那是一个穿着普通粗布衣服、挑着一担柴禾、看起来像附近山民的老者。他步履蹒跚，气息微弱，完全就是一个普通的劳累老人。
但陈勤和霍焰却同时皱起了眉头。不对！那担柴禾的捆扎方式，那老者行走时几乎不留下痕迹的步态，尤其是他身上那股极其淡薄、却如同附骨之疽般难以消散的阴冷气息……
“是‘回收者’的探子！伪装得很好！” 霍焰压低声音。
那老山民走到距离庙宇百余米的地方，似乎累了，放下担子，坐在路边石头上休息，目光却似不经意地扫过火德星君庙的方向，停留了片刻。
他没有继续靠近，也没有任何其他举动，休息了约莫一炷香时间后，便又挑起担子，慢悠悠地原路返回，消失在林间。
“他在确认庙宇的位置和我们的动向。” 陈勤沉声道，“回收者果然不会轻易放弃。他们损失了重要的哀恸源，又暴露了岳岭这个钥匙碎片持有者，一定会想方设法找回来。”
“这里也不安全了。” 逸飞忧心忡忡，“得行还在医院，这里又暴露了……”
“必须尽快转移。” 陈勤做出了决定，“厚土前辈暂时安置在这里，有息壤温养和我们的阵法保护，短期内应该无虞。但我们不能留在这里成为靶子。带上得行，还有其他必要的物资，我们撤回矿区据点。那里地形复杂，更适合隐蔽和防守。”
计划迅速敲定。留下部分加固阵法的材料和预警符箓后，众人再次启程，悄然返回金州城，接上姜星云、晓晓、陈宇和已经苏醒但依旧虚弱的得行，然后马不停蹄地赶往城西废弃矿区。
一路上，气氛沉重。虽然暂时化解了一场危机，但所有人都明白，他们与回收者这个神秘而冷酷的组织，已经结下了梁子。而暗处的守秘人，还有那随时可能爆发的饕餮威胁，都像悬在头顶的利剑。
回到矿区据点，将虚弱的得行安顿好，众人终于得到了一个短暂的喘息机会。但每个人心中都清楚，这平静之下，暗流愈发汹涌。
陈宇坐在自己临时房间的窗边，看着外面荒凉的矿区景色，右手无意识地摩挲着那条灰白色、毫无知觉的左臂。手臂内部，那丝新出现的、微弱的土黄色光丝，正在其他混沌微光中缓缓流转。
岳岭则守在自己房间，默默感应着远方庙宇中，那与自身碎片共鸣的、陷入沉睡的厚土残魂。外曾祖父的庙宇，如今成了另一位古老存在的临时庇护所，这让他心中充满了复杂的情绪。
逸飞守在儿子得行床边，看着孩子沉睡中依旧微蹙的眉头，心中充满了后怕与决心。无论儿子的能力是福是祸，他都要拼尽全力去保护。
陈勤厨神与霍焰、王秋等人，则开始重新规划和加强矿区的防御，同时思考着下一步该如何行动。
而他们不知道的是，就在他们撤离火德星君庙后不久，那个伪装成老山民的回收者探子，再次出现在庙宇附近的阴影郑他手中多了一个不起眼的、仿佛石子的东西，轻轻放在了庙宇外墙的某道裂缝里。
那石子微微一闪，随即彻底隐去气息，仿佛从未存在过。
更远的地方，某处不为人知的隐秘空间内，那个戴着单片眼镜的“博士”，正看着眼前光幕上闪过的、从金州各处隐蔽监测点传回的零散数据，其中包括火德星君庙刚刚被激活的微弱能量反应，息壤与魂土核心共鸣，以及矿区方向略微异常的人员流动信号。
他的嘴角，勾起一丝冰冷的、充满兴味的弧度。
“钥匙碎片已回归近似原生环境……哀恸源转移并进入稳定温养状态……疑似平衡载体出现新的能量表征变化……玩灵族幼体与地脉异常链接确认……数据更新，变量增加。主母的万灵归墟计划，又多了几块有趣的拼图。”
他轻轻敲击着光幕。
“那么，下一步，是该引入一点催化剂，看看这些遗产们，在压力下会绽放出怎样有趣的反应了……或许，该让我们的老朋友们，也活动活动了。”
他的目光，投向了光幕上另一个闪烁着暗红标记的区域……那里，代表着饕餮势力，守秘饶活动痕迹。
风雨欲来……