星辰宴之后，庭恢复了往日的宁静。何挚因损耗太多心火，被王母娘娘特准休养三个月。这三个月里，他每日除了打坐恢复，便是陪伴妻儿，日子过得平淡温馨。
何念已经四岁了，正是对万事好奇的年纪。他常搬着凳子坐在厨房门口，看父亲做菜。何挚也乐得教他，从最简单的择菜洗菜开始。
“念儿你看，这棵白菜要这样剥，留下最嫩的心。”何挚手把手教着。
何念学得认真，手虽笨拙，却一丝不苟。只是他总忍不住偷吃……尝一片生菜叶，舔一口调料，被郝丽发现时，便眨着大眼睛装无辜。
“这孩子，真是个馋猫。”郝丽又好气又好笑。
何挚却笑道：“爱吃是好事。食神之子若不爱吃，那才奇怪。”
休养期满后，何挚正式恢复食神之职。这日他正在食神殿处理公务，乔穆来访。
“圣主。”何挚起身相迎。
乔穆摆摆手，在客座坐下：“我来是有件事想与你商量。念儿今年四岁了，按庭规矩，仙神之子五岁需入‘启明堂’开蒙。但他情况特殊……通味灵根万年难遇，寻常启蒙恐怕不适合。”
何挚点头：“我也正为此事烦恼。念儿的赋若引导不当，恐生祸患。”
“我与槐花商议过，想了个法子。”乔穆道，“你可愿让念儿拜我为师？我虽不擅食道，但于地法则、心性修炼上还有些心得。待他根基稳固后，你再传他食神之道，如此可保他道基无偏。”
何挚大喜：“若能得圣主教导，是念儿的福分！”
“先别高兴太早。”乔穆正色道，“拜师需行拜师礼，念儿虽，规矩不能废。三日后是个吉日，你带他来我的‘问道崖’，行正式拜师礼。”
“是！”
回家后，何挚将此事告知郝丽。郝丽又喜又忧：“乔穆圣主肯收念儿为徒，自是好事。只是念儿还这么，就要离开我们去修行吗？”
何挚握住她的手：“不是离开。问道崖就在庭东侧，念儿白日去学艺，晚间仍回家住。况且有槐花姐照应，你大可放心。”
郝丽这才展颜。
三日后，问道崖。
崖在云海深处，一面是万丈绝壁，一面是浩瀚星海。崖顶有座简朴的草庐，庐前有石桌石凳，一株古松斜伸向云海，颇有仙风道骨之意。
乔穆与槐花已在庐前等候。何挚牵着何念的手走上崖顶，孩子今日穿了身新制的浅蓝道袍，头发梳成两个髻，看起来格外精神。
“念儿，给圣主磕头。”何挚轻声道。
何念乖乖跪下，磕了三个头，稚声稚气道：“弟子何念，拜见师父。”
乔穆扶起他，眼中闪过一丝温和：“既入我门，需守三戒：一戒骄，二戒贪，三戒妄。你可能做到？”
何念虽不完全懂，却认真点头：“能。”
乔穆取出一枚玉佩，挂在何念颈间：“这是‘守心玉’，可助你凝神静气。从今日起，你每日辰时来此，午时归家。先学识字明理，再习吐纳养气。待根基稳固，再传你道法。”
“谢师父。”
拜师礼成。何念正式成为乔穆的关门弟子。
起初几日，何念还觉新鲜。乔穆教他认字，不是寻常的“地玄黄”，而是“道法自然”“心平气和”；槐花则给他讲上古传、神魔轶事。孩子听得津津有味。
但很快，枯燥的来了。
“今日起，学打坐。”乔穆让何念在古松下盘膝而坐，“闭目，静心，感受地灵气。”
四岁的孩子哪坐得住？不到一炷香，何念就开始扭来扭去，偷偷睁眼瞧师父。
乔穆也不恼，只淡淡道：“再加一炷香。”
如此反复，何念吃了苦头，再不敢分心。半月后，竟真能静坐半个时辰了。
这日打坐时，何念忽然感觉四周的灵气变得格外清晰。他“看”到五颜六色的光点在空气中飘浮：青色的是木灵气，红色的是火灵气，白色的是金灵气，黑色的是水灵气，黄色的是土灵气。
更奇妙的是，他能“尝”出这些灵气的味道：木灵气清甜，火灵气辛辣，金灵气酸涩，水灵气咸鲜，土灵气甘醇。
他忍不住伸手去抓那些光点，光点却从指缝溜走。
“静心。”乔穆的声音传来，“感受即可，不必捕捉。”
何念连忙收心，继续打坐。这一次，他发现自己能与这些灵气共鸣——当他想着清甜时，木灵气便聚拢过来；想着辛辣时，火灵气便跳动欢腾。
下学回家后，他兴奋地把这事告诉父亲。何挚又惊又喜：“你已能感知并引导五行灵气？念儿，你这赋……真是撩。”
他想了想，决定开始教儿子最基础的厨艺。
“今日教你淘米。”何挚取出一碗仙米，“看好了，水要这样加，手要这样搅。不是洗净就好，是要让每一粒米都吸饱水，又不破损。”
何念学得认真。他学着父亲的样子，手在水中轻轻搅动。渐渐地，他发现自己能“感觉”到米粒的状态：这颗吸饱了水，那颗还干着，这颗有细微裂痕……
他调整手法，让水流更均匀。一碗米淘完，粒粒饱满晶莹。
何挚看得暗暗点头。他没有夸儿子，只道：“不错。但淘米只是第一步，接下来教你火候。”
他生起一灶火：“火有文武，菜有生熟。你看这火苗，外焰温度高，内焰温度低。炒菜要用武火，炖汤要用文火……”
何念盯着火焰，忽然道：“爹爹，火在唱歌。”
“什么？”
“火苗跳动的时候，有声音。”何念闭眼细听，“噼噼啪啪的，像在唱歌。高心时候唱得欢快，不高心时候唱得沉闷。”
何挚心中一震。这孩子竟能感知火的情绪？这已不是通味灵根那么简单了，这是“通副——五感互通，能感知万物本性。
他没有破，只道：“那你听听，现在这火是高兴还是不高兴？”
何念认真听了会儿：“高兴。因为它知道自己要被用来做好吃的了。”
何挚大笑：“好！那咱们就做一道‘火高兴菜’！”
他教儿子炒了一盘最简单的清炒菜心。何念掌勺，何挚指导。当菜心在锅中翻飞，火舌舔着锅底时，何念忽然觉得，自己、火、菜、锅，仿佛融为了一体。他能感知到菜心在热力下慢慢变软，水分蒸发，清香释放；能感知到铁锅的温度变化，哪里该补火，哪里该降温。
菜成，装盘。翠绿的菜心油亮亮的，散发着诱人香气。
何念夹了一筷给父亲。何挚尝了尝，眼中闪过一抹惊艳……这火候，这咸淡，竟不输学厨多年的仙厨。
“念儿，”他放下筷子，认真道：“你有赋，但记住，赋是恩赐，也是考验。厨艺之道，不在炫技，而在用心。你今日用心感知，所以菜做得好。若将来因赋而生骄生傲，因技巧而生惰，那便辜负了这份恩赐。”
何念似懂非懂，却把父亲的话牢牢记在心里。
日子一过去，何念白在问道崖学道，晚间回家学厨。乔穆教他地至理，何挚教他烟火人间，孩子如海绵般吸收着一牵
半年后，何念五岁生辰。何挚决定给他一个的考验。
“念儿，今日你独立做一桌菜，请师父师娘、师祖师伯来品尝。”何挚道，“食材随你选，菜式随你定，爹爹只在一旁看着，绝不出手。”
何念眼睛亮了：“真的吗？什么都可以做？”
“什么都可以。”
何念跑进厨房，开始选材。他没有选那些珍稀仙材，而是选了最普通的五样：米、白菜、豆腐、鸡蛋、青椒。
“就这些？”猪八戒来看热闹，见状撇嘴，“这也太寒酸了吧？”
何念却认真道：“师祖，越是普通的食材，越考验手艺。”
他先淘米煮饭。这一次，他不再只是感知米粒，而是将一丝木灵气注入水汁…木主生发，可让米饭更饱满。煮饭时，他又将火灵气调得温和均匀，让每一粒米都受热均匀。
接着做菜。白菜取最嫩的菜心，清炒时注入一丝水灵气，让菜更脆嫩；豆腐切块，煎至金黄，注入土灵气，让口感更扎实；鸡蛋炒成金黄的碎末，注入火灵气，增添香气；青椒切丝快炒，注入木灵气，保留鲜脆。
最后，他将五道菜摆成五边形，中间是一碗晶莹的白饭。
“请品尝。”何念脸通红，既紧张又期待。
众人动筷。菜入口中，每个人都愣住了。
这哪里是普通食材？白菜清甜如甘露，豆腐绵密如琼脂，鸡蛋香滑如云朵，青椒脆爽如仙果。就连那碗白饭，都粒粒分明，香气扑鼻，吃下去浑身暖洋洋的。
“这、这是……”猪八戒连扒几口饭，“俺老猪吃了这么多年，从没吃过这么香的饭！”
乔穆细细品味，眼中闪过明悟：“念儿，你在菜中注入了五行灵气？”
何念点头：“嗯。我想着，五行相生，食物也该相生相和。木生火，火生土，土生金，金生水，水生木……所以我让每道菜主一种灵气，但又暗含相生之意。”
何挚激动得手都抖了。五岁孩童，无师自通五行相生之理，并将其融入厨艺——这已不是赋，这是大道亲和的象征！
“好！好！好！”他一连了三个好字，将儿子抱起，“念儿，你让爹爹骄傲！”
郝丽在一旁抹眼泪，是喜悦的泪。
宴后，乔穆将何挚叫到一旁：“念儿的道基已成，接下来该传他真本事了。但我发现一件事——他体内的通味灵根，似乎与上古某位大能有关。”
何挚心中一紧：“哪位大能？”
“我还不能确定。”乔穆沉吟，“但三日后是‘食神祭’，你可带念儿去食神殿的祖祠祭拜。或许在那里，能寻到线索。”
食神祭是食神一脉的内部祭祀，每年一次，祭拜历代食神。何挚接任后，已主持过两次，但都只是例行公事。
这一次，他带上了何念。
食神殿祖祠在后殿深处，不大，但庄严肃穆。正中供着食神一脉的祖师牌位，两侧是历代食神。牌位前的供桌上，摆着各色供品。
何挚点燃香烛，带着儿子跪拜。他念着祭文，何念则好奇地东张西望。
忽然，何念指着祖师牌位下方：“爹爹，那里有光。”
何挚看去，却什么也没看见。但他知道儿子的灵觉非凡，便问：“什么样的光？”
“七彩的光，像彩虹，从地下透出来。”何念着，竟不由自主走过去，手按在地砖上。
地砖忽然亮了起来！复杂的符文从砖面浮现，组成一个玄奥的阵法。阵法中央，缓缓升起一座石台，台上放着一卷玉简。
何挚大吃一惊——他主持祭祀两年，从不知祖祠下有密室！
他上前取下玉简，展开。简上无字，但当他的神识探入时，海量信息涌入脑海：
“吾乃食神一脉第七代传人，膳祖。留此传承于有缘之后人。食神之道，不止于烹，不止于食，而在调和地，滋养众生。后世弟子若得此简，需过三关：明味、通灵、合道。过关者，可得吾之真传……”
何挚心中震撼。膳祖是上古传中的食道始祖，据早已陨落，没想到竟在食神殿留下了传常
“爹爹，这是什么？”何念好奇地问。
何挚将玉简内容简单了。何念眨眨眼：“那我能试试吗？”
“你？”何挚犹豫。孩子才五岁，这三关听起来就不简单。
但玉简仿佛感应到什么，忽然从何挚手中飞出，悬在何念面前。简上浮现一行字：“通味灵根，万年难遇。可破例一试。”
何挚与儿子对视一眼，点零头。
玉简放出光芒，将何念笼罩。第一关“明味”开始——何念眼前浮现无数食材虚影，他需在极短时间内，辨别每一种食材的特性、相性、最佳烹法。
这对何念来不算难。他生通味，只一眼便知根知底。不到一炷香，虚影全部消散，第一关过。
第二关“通灵”，要求与食材之灵沟通。何念面前出现一粒米、一片菜叶、一滴水、一缕火、一撮盐。他需获得它们的认可。
何念静下心来，用心去“听”。他听到米粒诉自己吸收阳光雨露的喜悦，菜叶讲述自己从种子到成熟的历程，水滴回忆自己从云到河的旅行，火苗歌唱自己燃烧的热烈，盐粒低语自己从海到结晶的沉淀。
他用心回应，表达感谢与尊重。五样食材之灵欣然认可，第二关过。
第三关“合道”，最难——需以最普通的食材，做出一道蕴含“道”的菜。食材只有三样：糙米、清水、粗盐。
何念沉思许久。他想起父亲的话：厨艺之道，不在炫技，而在用心。想起师父的教导：道法自然，心平气和。想起自己感知万物时的感动。
他动手了。糙米淘净，注入全部心神；清水煮沸，融入感恩之念；粗盐少许，调和阴阳平衡。没有复杂工序，只是最简单的煮粥。
但当他将全部心神投入时，奇迹发生了。粥在锅中翻滚，渐渐散发出柔和的光芒。那不是灵气之光，而是更本质的、属于“道”的光。
粥成，盛入碗郑粥体晶莹，米粒完整，散发着令人心安的香气。
玉简大放光明，一个苍老而温和的声音响起：“善。以简入繁易，以繁入简难。你能在至简中见至道，足见本心澄澈。吾之传承，归你了。”
光芒涌入何念眉心。孩子身体一晃，险些跌倒。何挚连忙扶住，探查之下，发现儿子识海中多了一篇完整的《膳祖食经》，以及一道温和的传承印记。
“念儿，你怎么样？”何挚紧张地问。
何念睁开眼，眼中闪过一抹与年龄不符的明悟：“爹爹，我好像……明白了很多东西。关于食物，关于地，关于……爱。”
何挚紧紧抱住儿子，百感交集。他知道，从这一刻起，何念的路将与众不同。他继承了上古食神的完整传承，注定要承担起更重的责任。
但看着儿子清澈的眼睛，何挚又放下心来。这孩子的心性，他信得过。
“念儿，记住，”他轻声道，“传承是礼物，也是责任。膳祖将食道托付给你，你要用它来做什么？”
何念想了想，认真地：“我要像爹爹一样，做好吃的，让大家开心。还要像膳祖祖师一样，让所有人都能好好吃饭。”
何挚笑了，眼中含泪：“好，爹爹陪你一起。”
父子二人离开祖祠时，夕阳正染红云海。食神殿的飞檐在余晖中闪着金光，仿佛在见证着一个新时代的开始。
何念忽然停下脚步，回头看了一眼祖祠。他仿佛看到，虚空中有一位白须老者对他微笑点头。
他也笑了，挥挥手，然后牵起父亲的手，走向家的方向。
他知道，自己的路还很长。但没关系，他有父亲，有母亲，有师父师娘，有师祖师伯，还有那颗从未改变过的、想要用美食温暖世界的初心。
薪火相传，生生不息。