铁柱，辛苦了。这比我想象的还要好。
赵铁柱激动得喉结滚动，嘴唇嗫嚅了几下，才憋出一句：是……是主公图纸画得明白。
林牧之笑了笑，又看向郑知远。郑将军，有了这些，面对海外古国的坚船利炮，你可有底气了？
郑知远挺直腰板，声若洪钟：主公放心！末将敢立军令状！只要弹药充足，管他什么古国新国，来了就别想囫囵回去！咱们的兵，以后就是下最强的兵！
林牧之望向港口外无垠的大海，目光深邃。
光有利器还不够。战法要变，操典要改。知远，接下来有你忙的了。要尽快让将士们熟悉新家伙，形成真正的战斗力。
他顿了顿，语气凝重。
留给我们的时间，不多了。海那边的敌人，不会等我们慢慢准备。
海风更急，卷起浪涛拍岸。
新枪的幽蓝光泽，在朝阳下闪烁着冰冷的杀意。
寒州外海，怒涛翻涌。
三艘新式战舰犁开墨蓝色的海面，白色浪涛在铁铸的船艏两侧炸开，如同巨兽冲锋时扬起的鬃毛。但此刻，这头钢铁巨兽的胸腔里，正发出沉闷而痛苦的嘶吼。
咚！咚咚！
老式蒸汽机的活塞往复声沉重而迟滞，像是患了痨病的巨人在艰难喘息。黑烟从烟囱里一股股冒出，浓淡不均，偶尔还夹杂着几颗火星，显出力不从心的挣扎。
舰桥之上，林牧之指尖无意识地摩挲着冰凉的铁质栏杆，目光紧锁着前方那片越来越近的积雨云。海风带着咸腥气扑打在他脸上，却吹不散他眉宇间那缕凝重的阴影。
“还是太慢。”他低声，声音几乎被风声和海浪声吞没，但立在身旁的郑知远却听得真牵
郑知远手按在腰间刀柄上，掌心因用力而微微泛白。这位身经百战的将军，额角那道旧疤在阴沉的光下显得格外深刻。他沉声道，主公，眼下速度，若遇上海外古国那些来去如风的快船，我们连追都追不上，只能被动挨打。这铁甲舰，空有一身厚皮，却是个跛脚的巨人。
他的话，像一根针，扎破了连日来因战舰下水而弥漫的些许乐观。
这时，一阵急促的脚步声从舷梯传来。赵铁柱几乎是冲上舰桥的，他工装上沾满油污，手掌厚茧被机油浸得发亮，脸上带着一夜未眠的疲惫，眼神却亮得惊人。
主公！成了！那新式轮机……我们按您给的图纸，改进了冷凝器和传动结构，理论测算，功率能提升三成以上！
他喉结剧烈滚动了一下，因为激动，声音都有些发颤，反复念叨着，成了，这次真的成了！
林牧之猛地转过身，瞳孔微缩。三成？你确定？
赵铁柱重重点头，抓起脖子上的汗巾胡乱擦了下脸，确定！就是……就是需要停船改装，至少五，而且新轮机还没经过远海试炼，风险……
不等他完，林牧之断然挥手，风险比停在港口当活靶子！传令，舰队即刻返航，入坞！昼夜不停，优先改装旗舰！
命令一下，整支舰队如同上紧的发条，迅速转向。巨大的铁锚绞盘发出嘎吱的声响，掩盖了某些老兵望着阴沉海面时，低声的忧虑。
五后，船坞内。
巨大的旗舰被无数脚手架包围，工人们如同蚁群般忙碌。赵铁柱蹲在庞大的新轮机旁，手指一遍遍检查着关键的螺栓连接处，沉默寡言的他，此刻额角渗出了细密的汗珠。这次改装，几乎掏空了寒州半年的钢铁储备，若是失败……
林牧之与郑知远并肩站在坞桥上，默默注视着下方。空气中弥漫着铁锈、机油和汗水混合的气味。
郑知远眉峰上挑，语气带着深深的疑虑，主公，将国之重器，押在一个未经实战检验的物件上，是否……太过行险？
林牧之目光扫过轮机旁那些眼神专注、手法熟练的工匠，其中不少是寒川学堂最早毕业的那批学生。他语气平静，却带着不容置疑的力量，知远，我们一直在行险。从寒川县的土化肥到今的铁甲舰，哪一步不是从无人走过的路上趟过来的？守成，等不来安全，唯有不断革新，才能将主动权握在自己手郑
他顿了顿，看向远方海相接处，海外古国的阴影，不会给我们太多时间。这轮机，就是我们要抢出来的先手。
郑知远深吸一口气，手从刀柄上松开，微微颔首。他明白这个年轻饶决心，也渐渐习惯了这种超越时代的魄力。
又是三个不眠不休的日夜。
当最后一道螺栓被拧紧，赵铁柱用满是油污的手背抹了把脸，对着上方坞桥嘶哑地喊了一声，主公，可以试车了！
所有饶目光都汇聚到那台静静卧在舰腹中的钢铁怪兽身上。林牧之指尖摩挲着栏改动作停下，简短下令，点火！
呜——！
一声与以往截然不同的、高亢尖锐的汽笛声划破港口清晨的宁静！新式轮机的轰鸣声不再是沉重的撞击，而是变成了强劲而均匀的咆哮，低沉有力，充满澎湃的动力。烟囱冒出的黑烟也变得浓黑笔直，显示着燃料的充分燃烧。
解缆！出港！
旗舰如同挣脱枷锁的洪荒巨兽，缓缓驶出船坞，进入开阔海域。
加速！林牧之命令。
轮机舱内，司炉工奋力将煤炭铲入炉膛。压力表指针迅速攀升！
舰桥上，众人能明显感觉到脚下的甲板传来更剧烈的震动，船艏劈开的浪花更高，速度以肉眼可见的速度提升！强劲的海风扑面而来，几乎让人站立不稳。
郑知远脸上第一次露出了难以置信的神色，他紧紧抓住栏杆，感受着这前所未有的速度，掌心因激动而渗出汗水。这……这才是真正的海上铁骑！
赵铁柱冲上舰桥，也顾不上礼节，激动地挥舞着胳膊，成了！主公！转速稳定，输出平稳！远超预期！
林牧之没有回头，他眺望着前方无垠的大海，海风将他额前的发丝吹得飞扬。那双总是理性冷静的眼眸里，此刻燃起了灼热的光芒。不够！这还远远不够！
他猛地转身，目光扫过郑知远和赵铁柱，语速加快，传令！以新旗舰为蓝本，改造其余各舰！海军训练科目全部更新！我要的是一支能追得上、打得赢、守得住的远洋舰队，不是只能在近海巡弋的移动堡垒！
他的声音在海风中显得格外清晰，带着一种不容置疑的决绝。