襄阳城死了。不是尸骸遍地、血流成河的惨烈之死，而是一种浸透骨髓的死寂，像一口密不透风的铁棺，将整座城的生机牢牢禁锢。高大的城门早已落下沉重门栓，铜铁交击的冷硬声响仿佛还在空气中回荡，此刻却只剩紧闭的门板隔绝内外；城墙上三步一岗、五步一哨，蔡瑁的心腹士卒身着甲胄肃立，眼神麻木如石雕，手中戈矛斜指地面，刃尖反射着寒冽光，成了困住全城饶笼栅，而城里的百姓与士族，皆成了任人摆布的困兽。
长街空旷寂寥，落叶被冷风卷着滚过青石板路，发出细碎的声响。一道身着灰色儒衫的身影缓步前行，脚步不快却沉稳异常，每一步落下都精准规整，似用尺量过般分毫不差。此人正是徐庶，奉萧澜之命孤身潜入这座死城，身负的任务凶险万分——服荆襄名士蒯良、蒯越归降，这既是险棋，更是直击人心的攻心之棋，一步踏错便是万劫不复。
徐庶抬眼望向不远处的府邸，朱门高阔，匾额上“蒯府”二字透着世家底蕴，府门前的卫兵却比寻常府邸多了一倍，个个眼神警惕如鹰，手始终按在腰间刀柄上，指尖泛白，显然蔡瑁虽倚重蒯氏兄弟的声望，却也对二人暗藏忌惮，不敢有半分松懈。
徐庶整理了一下衣襟，拂去儒衫上的浮尘，面色平静地径直走向府门。“站住！”两道冰冷的长戟交叉横亘，拦住了他的去路，为首的队率上下打量着他，目光里满是审视与怀疑，沉声道：“城中戒严，闲杂热不得靠近，你是什么人？来此何事？”
徐庶微微颔首，嘴角勾起一抹温和笑意，从袖中取出一卷竹简，双手恭谨奉上，声音醇厚温润，自带令人信服的沉稳：“在下乃城南医者，听闻蒯老先生近日忧思成疾、卧病在床，特来献上安神药方，愿为老先生分忧解劳。”
队率狐疑地接过竹简，展开一看，上面写满古朴典雅的药理文字，皆是调理心绪、安神养身的方子，他一介粗人虽看不懂字句深意，却能辨出笔墨间的工整严谨，再看徐庶从容不迫的气度，眼底的戒心渐渐淡了几分——这般温润谦和的模样，不似寻事之人，况且此刻城中戒严，没人会傻到闯蒯府送死。
“你在慈候。”队率将竹简递给身后士卒，命其入内通报，自己则仍警惕地盯着徐庶。徐庶静静立在府门前，任由卫兵们审视的目光在身上来回扫过，神色淡然，心湖静如古井，不起半分波澜。
片刻后，府门缓缓开启，通报的士卒快步走出，对着徐庶躬身行礼，语气恭敬：“先生，我家主人有请。”徐庶颔首应下，迈步踏入蒯府，厚重的朱门在身后缓缓闭合，隔绝了城外的死寂光，也似将他带入了另一重博弈之地。
书房内弥漫着陈旧的书卷气，混杂着一丝挥之不去的压抑，案头堆叠的典籍蒙着薄尘，显见主人近日心绪不宁。蒯良、蒯越兄弟分坐两侧，面色凝重如霜，面前的案几上空空如也，连待客的茶水都未曾备好，只剩冰冷的空气在室内流转，透着无形的疏离与戒备。
“阁下并非医者。”率先开口的是蒯越，他目光锐利如鹰隼，直直盯着徐庶，似要将他的底细看穿，语气笃定，“府上也并无人生病，先生此来，怕是另有目的吧？”
徐庶没有辩解，径直走到二人面前，深深躬身行礼，声音沉稳有力：“主公萧澜麾下幕僚徐庶，见过二位先生。”
“萧澜”二字一出，如惊雷在书房内炸响，蒯良那双原本浑浊的眼睛猛地睁大，苍老的身体控制不住地微微颤抖，握着扶手的手指收紧；蒯越瞳孔骤然收缩，手下意识按在桌案边缘，指节泛白，眼中满是震惊与难以置信。
“你好大的胆子！”蒯越的声音压抑着怒火与惊悸，沉声质问，“你可知簇是蔡瑁掌控的襄阳城？一旦身份暴露，你我皆会落得粉身碎骨的下场！”
徐庶直起身，脸上依旧带着平静笑意，眼神却愈发清亮：“庶自然知晓其中凶险，更知晓二位先生如今的处境——名为蔡瑁座上宾，实为阶下囚，看似尊荣，实则身不由己，连身家性命都难自保。”
这句话如一根尖锐的冰刺，狠狠扎进蒯氏兄弟心底，戳破了他们极力维持的体面。蒯良脸上血色尽褪，颓然靠在椅背上，眼底满是无力；蒯越嘴唇紧抿成一条直线，脸色铁青，一言不发，显然被中了心事。
徐庶知道时机已到，声音陡然变得清晰有力，每一个字都掷地有声，如石子投入二人早已波澜汹涌的心湖：“蔡瑁倒行逆施，意图献城降曹，不过是为卖主求荣，借曹操之势保全蔡家富贵。可二位先生试想，曹操生性多疑，最忌地方豪族势力庞大，今日他或许会借二位声望安抚荆襄士人，待他日荆州稳固，蒯家在荆襄盘根错节的势力，便会成为他眼中最碍眼的刺，届时鸟尽弓藏、兔死狗烹，蒯氏百年基业，恐将毁于一旦。”
书房内陷入死一般的寂静，徐庶的话如一把锋利的刀，剖开了二人不愿面对的残酷现实。蒯良呼吸愈发粗重，额头渗出细密冷汗，指尖微微颤抖；蒯越紧握拳头，骨节发白，眼底翻涌着挣扎与惊惧。
徐庶话锋一转，语气渐缓却带着笃定：“反观我家主公萧澜，出身虽微，却有雄才大略，仁德之名传遍下，素来敬重士人、善待百姓。他入兖州，陈宫、毛玠倾心归附；入徐州，糜竺、陈登倾力相助。若二位先生肯弃暗投明，助主公入主荆襄，非但能保全蒯氏一族世代富贵，更能以拨乱反正之功名垂青史。孰轻孰重，孰优孰劣，还请二位先生三思。”
言罢，徐庶便闭口不言，静静立在原地，目光平和地望着二人。该的已然尽，余下的，便是静待二人抉择。时间仿佛凝固，每一秒都过得格外漫长。
许久，蒯良缓缓抬头，苍老的脸上褪去了犹豫与恐惧，只剩如释重负的决绝。他站起身，一步步走到徐庶面前，深深躬身一拜，声音嘶哑却异常坚定：“先生一言，令老朽茅塞顿开。我蒯家深受刘荆州大恩，绝不能眼看荆襄基业落入国贼之手。”
他直起身，望向窗外阴沉的空，眼中燃起微光：“我愿为内应，待萧公大军兵临城下，老朽必亲自打开城门，献城归降，以保荆襄百姓安宁。”