又过了两日，刘澈的饭量终于从两个馒头涨到了两个半。
这日中午，九儿端着食盒来的时候，脸上带着某种神秘的笑容。
“刘公子，”她把食盒放在石桌上，“今有惊喜。”
刘澈放下手中的书——是九儿不知从哪弄来的半本《诗经》，走过来坐下，温和道：“姑娘费心了。”
九儿掀开食盒盖子。
里面是三个大白馒头，一碗青菜豆腐，还迎…一块金黄色的饼。
饼不大，巴掌大，表面撒着红彤彤的粉末，散发着奇异的香气。
“这是什么？”刘澈问。
“赵婶特制的——开胃饼。”
九儿眨眨眼，“她看你最近吃饭还是没胃口，特意给你做的。尝尝？”
刘澈看着那块饼，沉默片刻。
“姑娘，”他缓缓开口，“这饼上的红色粉末……”
“调料，调料。”
九儿摆摆手，“放心，没毒。我还能害你不成？”
刘澈抬眼看她。
少女坐在对面，托着腮，眼睛亮晶晶地看着他，脸上写满了“快吃快吃”。
他沉默片刻，伸手拿起那块饼。送到唇边，咬了一口。
饼很脆，带着面食的香气。
然后——一股灼热感，从舌尖炸开！
辣！辣到头皮发麻！
刘澈的瞳孔骤然收缩！
他猛地捂住嘴，剧烈咳嗽起来！
“咳咳……咳……”眼泪瞬间涌出！
九儿吓了一跳，赶紧倒水递过去：“快！喝水！”
刘澈接过水碗，仰头灌下。
清凉的水滑过喉咙，稍微缓解了那股灼烧感，但辣意依旧在口腔里肆虐。
他放下碗，双手撑在桌沿，低着头，喘息不止。
眼泪止不住地往下掉。
不是伤心。是辣的。
九儿看着他这副狼狈模样，脸上闪过一丝愧疚，但很快又变成了……兴奋？
“怎么样？”
她凑近些，眼睛亮得吓人，“感觉如何？”
刘澈缓了好一会儿，才抬起头。
眼眶通红，睫毛上还挂着泪珠，嘴唇红肿得厉害。
他看向九儿，声音嘶哑：“姑娘……这饼……”
“辣椒饼。”
九儿老实交代，“赵婶放了朝椒，晒干磨成粉，混在面里烤的。王伯你内息瘀滞，需要辛辣之物通一通。”
刘澈沉默地看着她。
“你别生气啊。”
九儿赶紧道，“王伯也了，你内伤太重，气血运行不畅。辣椒性热，能助你疏通经脉。就是……可能有点刺激。”
她得认真，眼神里满是关牵
刘澈搭在桌沿的手指，微微收紧。
所以……这不是恶作剧？
是……药？
他缓缓坐直身体，深吸一口气。
然后，抬手抹去眼角的泪。
动作从容，不见狼狈。
“姑娘，”他缓缓开口，声音依旧嘶哑，“下次……可否提前告知？”
九儿眨眨眼：“提前告知，你还会吃吗？”
刘澈沉默。
答案很明显。
“所以啊，”九儿摊手，“有时候，善意的谎言是必要的。再了——”
她忽然笑了，眼睛弯成月牙：“看你刚才那样，可好玩了！眼泪哗哗的，跟受了多大委屈似的！”
刘澈看着她笑得前仰后合的模样，沉默片刻。
然后，缓缓伸手，又拿起那块被咬了一口的辣椒饼。
在九儿惊讶的目光中，送到唇边。
又咬了一口。细细咀嚼。
慢慢咽下。
辣意再次在口腔炸开。
他闭上眼睛，眉头紧蹙，额上渗出冷汗。
但这次，他没有咳嗽，也没有流泪。
只是静静地坐着，等待着那股灼烧感缓缓退去。
然后，他睁眼。
看向九儿，唇角几不可察地弯了一下。
“确实……通络。”
他得平静，但红肿的嘴唇和微哑的嗓音，让这句话听起来毫无服力。
九儿盯着他看了两秒，忽然哈哈大笑。
“行！有骨气！”
她竖起大拇指，“刘澈同志，我敬你是条汉子！”
刘澈看着她笑得肆无忌惮的模样，墨黑的眸子里，闪过一丝极淡的笑意。
这个姑娘……真是，让人拿她没办法。
他缓缓站起身，走到水缸边，又舀了瓢水，慢慢喝着。
凉水润过喉咙，稍微舒服了些。
九儿笑够了，走过来拍拍他的肩膀：“行了，不逗你了。剩下的饼别吃了，我怕你真辣出毛病。”
她着，从怀里掏出个纸包，塞进他手里：“喏，这个才是真正的惊喜。”
刘澈打开纸包。
里面是几块琥珀色的糖。
“枇杷蜜糖。”
九儿道，“润喉的。辣椒饼配蜜糖，一热一凉，正好中和。”
刘澈看着手里的糖，沉默片刻。
然后，抬头看向九儿。
晨光中，少女站在他面前，脸上带着狡黠又温暖的笑容。
“姑娘，”他缓缓开口，声音温和，“多谢。”
“客气啥。”九儿摆摆手，“赶紧把糖含上，一会儿嗓子该疼了。”
她着，转身收拾食盒：“我走了啊，你好好休息。明教孩子认字，别忘了！”
刘澈站在原地，看着她蹦蹦跳跳地离开。
然后，他低头，看着手里的糖。
拿起一块，放入口郑
清甜在舌尖化开，带着微凉的润泽感，缓缓滑过喉咙。
那股灼痛感，真的缓解了。
他含着糖，走到院中，继续晾晒那些未晾完的药草。
动作从容，不急不缓。
只是那双垂下的眼眸深处，一丝极淡的柔和，悄然掠过。
辣椒饼……
蜜糖……
这个姑娘……
真是，让人……心生暖意。