夜幕降临，梨花寨渐渐安静下来。
聚义厅里还亮着灯，棠不离和九儿坐在桌前，桌上摊着那张《试用期赘婿考核细则》。
“爹，您看看。”
九儿把纸推过去，“我都跟他清楚了，试用期一个月，表现好再，表现不好就走人。这下您该放心了吧？”
棠不离拿着纸，就着油灯的光，眯着眼仔细看。
他识字不多，但大致意思能看懂。
看完，他放下纸，摸着下巴上的胡茬，嘿嘿笑了：“我闺女就是聪明！这法子好！既给了人家台阶下，又能名正言顺地把人留下观察。不过……”
他顿了顿，看向九儿，“这‘不得表现出抗拒或反腐，是不是有点难为人家了？万一人家真不愿意……”
“爹，”九儿无奈，“人家愿不愿意，得相处了才知道。您现在一头热，万一人家家里早有婚约呢？万一人家根本看不上咱们这土匪窝呢？总得给双方留点余地。”
棠不离想了想，点头：“也是。那你这一个月，可得好好观察。爹觉得这刘澈，人不错，长得俊，身板抗揍，脾气也好，知书达理的……”
“打住打住。”九儿连忙打断，“您又来了。这事儿得慢慢看，急不得。”
“行行行，慢慢看。”
棠不离嘴上答应，眼睛却亮晶晶的，“不过闺女啊，爹真觉得这是个好机会。你年纪也不了，总得找个依靠。这刘澈虽然落难，但气质在那儿，家里肯定不差。等他伤好了，联系上家里，不定……”
“爹！”九儿扶额，“您想太远了吧？现在最重要的是先把他的伤养好，别让那些追杀的人找到这儿来。其他的，以后再。”
提到追杀者，棠不离神色严肃起来：“对了，老赵今，山下那些生面孔还在转悠。咱们得再加紧些防备。西寨那边，我多派了几个弟兄守着，生人一律不准靠近。”
“嗯。”九儿点头，“刘澈那边我也跟他了，让他轻易别出门。”
父女俩又聊了些寨中事务，直到夜深，九儿才起身回自己屋子。
而此刻，西寨草屋里。刘澈靠坐在炕头，油灯如豆，在墙上投下摇曳的影子。
他手里拿着炭笔——是九儿留给他“记笔记”用的，在一张粗糙的草纸上缓缓勾画。
纸上是他这几日观察到的山寨布局。
寨门朝南，夯土垒成，两侧有望楼。
聚义厅在寨子中央，是最大的建筑。
东寨多是老弱妇孺的居所，有藏、鸡舍。
西寨较为僻静，是仓库和少数几间空屋，他住的这间在最角落。
后山陡峭，仅有几条隐秘径，易守难攻。
巡逻的喽啰分三班，每班约十人，轮换时间……
他笔尖停顿，在纸上标注了几个关键点。
目光沉静，专注。
这几日，他借着“散步透气”的机会，已将寨子的大致布局摸清。
人员数量、防卫安排、日常作息……点点滴滴，都记在心里。
这个山寨，远比他预想的要有章法。
不是乌合之众。
棠不离看似粗豪，却将寨子治理得井井有条。
九儿虽年少，却颇有威信，那些土匪对她言听计从。
而且，他们对他这个来历不明的“外人”，虽有防备，却并无恶意，甚至……照顾有加。
刘澈放下炭笔，目光落在墙上那张通缉令上。
丑画依旧。
他看了片刻，缓缓闭上眼睛。脑海中，计划逐渐清晰。
第一步，养好伤。眼下已恢复三成，再需半月，应可行动无碍。
第二步，获取信任。这“试用期赘婿”的身份，虽是玩笑，却也是机会。顺水推舟，或许能更快融入。
第三步，联络旧部。但需谨慎，不能暴露行踪。
或许……可以借山寨的人手，传递些无关紧要的消息？
他睁开眼，墨黑的眸子里，幽光闪烁。
不能急。徐徐图之。
眼下最重要的，是安全。
他吹熄油灯，躺下。
黑暗中，手指在炕沿极轻地敲击了两下。
嗒。嗒。如棋子落盘。