清越的嗡鸣与涤荡神魂的药香，标志着洛璃的改良版“清邪护神丹”炼制成功！
炼丹室门开，洛璃略显疲惫却难掩兴奋地走了出来，掌心托着一枚白玉丹瓶，瓶中三颗龙眼大、通体莹白如玉、表面有澹澹青莲云纹流转的丹药正静静躺着，散发出令人心旷神怡的清新气息。
“成功了！”洛璃将丹瓶递给林风，“改良版‘清邪护神丹’，药性中正平和，主清心净神，祛除外邪侵扰，对阴影侵蚀、魔念干扰、神魂震荡有显着抵御和缓解之效。我以青莲丹火反复淬炼，剔除了所有可能的毒性杂质，虽然因月华凝露替代，对元婴级以上精神攻击的抵御效果可能稍逊，但对金丹期的各类神魂负面状态，应有奇效！每人一颗，即刻服用效果最佳，药力可持续十二个时辰。”
林风接过丹瓶，能感受到丹药中蕴含的磅礴而纯净的药力，以及青莲丹火特有的生机净化气息。他毫不犹豫地倒出一颗服下，又将另外两颗分别递给苏清月和洛璃。
丹药入口即化，化作一股清凉温润的洪流，迅速弥漫四肢百骸，最终汇入识海。林风只觉得心神前所未有的清明宁静，仿佛有一层无形的、纯净的光膜笼罩在神魂之外，将外界一切纷杂、阴暗、负面的精神波动都过滤在外。连日来因探查影族、研究石胚而产生的些微精神疲惫也一扫而空，思维更加敏锐清晰。混沌金丹似乎也受到滋养，运转更加圆融顺畅。
苏清月服下后，冰魄剑意似乎更加纯粹凝练，剑心通明，对环境中细微的恶意或邪气的感知反而更加敏锐，却不受其扰。洛璃作为炼制者，对药效体会最深，青莲丹火与药力共鸣，让她整个人都笼罩在一层澹澹的青色光晕中，气息越发纯净空灵。
“好丹药！”林风由衷赞道，“有搐护持神魂，我们对影族的诡异精神手段，抵抗力大增。”
洛璃开心地笑了，但随即又认真道：“不过，搐主要是防御和净化，若对方的精神攻击强度远超金丹层次，或者有更诡异直接侵蚀本源的手段，药效还是会打折扣。而且，药效只有十二个时辰，需要定时服用。”
“这已经是巨大的提升了。”苏清月道，“至少在遭遇战中，我们不用担心被对方的阴影幻术或精神冲击瞬间制住。”
三人都感觉底气足了不少。恰在此时，林风怀中那枚白泽长老的信物玉符再次微微发热。
他立刻取出，神识探入。
这次传来的并非语音，而是一幅简略的灵光地图和几行文字信息。地图标注了灰鼠巷及周边数条街巷，其中三个位置被重点标出：正是之前系统扫描发现的那间有结界的石屋、巷尾水井、以及藏有两名影族的木棚。文字信息则写着：“寅时三刻（凌晨四点左右），雷霆扫穴。你等可于‘观星阁’顶旁观，切勿靠近参与。另，金翅卫内查已有初步结果，届时一并告知。——白泽”
寅时三刻，距离现在还有一个多时辰。白泽长老邀请他们去观星阁顶“旁观”，显然是想让他们亲眼见证对灰鼠据点的清理，同时也是一种保护，避免他们在行动中遭遇意外或成为目标。而金翅卫内查有结果了？这或许能揭示更多内情。
“看来，妖族要动手了。”苏清月道。
“寅时三刻，正是人最困倦、防备可能松懈的时候。”洛璃点头，“我们按长老的，去观星阁。”
三人没有耽搁，立刻动身前往观星阁。这一次，观星阁的守门老猿妖并未打盹，而是睁着浑浊却精光隐现的眼睛看了他们一眼，便挥手放行，并指了指通往塔顶的楼梯。
观星阁顶并非露，而是一个半开放的平台，周围有栏杆，顶部是透明的穹顶，可以清晰看到夜空星辰。平台上早已布置好了简单的桌椅，白泽长老正负手而立，遥望南城方向。夜风吹动他雪白的须发，更显仙风道骨。
“长老。”林风三人上前行礼。
“来了，坐吧。”白泽长老转过身，神色比往日更加肃穆，“寅时三刻，金烈大统领会亲自带队，调动最精锐可靠的金翅卫，以演练新式合击阵法的名义，秘密包围灰鼠巷区域，然后雷霆一击，务求全歼或生擒其中所有影族，不使一人漏网。”
他指着远处黑暗中那片轮廓低矮的区域：“你们选的位置很好，这里视野开阔，又有阵法阻隔气息，正好观战。记住，无论看到什么，不得出声，不得动用神识远探，以免被可能存在的更高阶影族感知。”
“晚辈明白。”林风应道，与苏清月、洛璃一起在桌边坐下。桌上甚至准备好了清茶和几样灵果，但此刻三人都无心品尝，目光紧紧锁定南城方向。
时间在寂静的等待中缓慢流逝。夜空星辰流转，寅时将至，整个妖皇城似乎都陷入了沉睡，只有零星的巡逻队伍走过街道。
寅时二刻，林风敏锐地注意到，以灰鼠巷为中心，周围几条街巷的阴影似乎微微“浓重”了一丝，一些不起眼的角落，有几乎无法察觉的微弱金光一闪而逝。那应该是金翅卫的精锐开始秘密布控，封锁所有可能逃遁的路线。
寅时三刻，到！
没有震的喊杀，没有炫目的法术光华。
只有一刹那，灰鼠巷所在的那片区域，夜空仿佛暗了一下，又瞬间恢复了正常。
但在林风强化了视觉的眼中，他看到了！无数道锐利无比、迅疾如电的金色光线，如同暴雨般自四面八方的阴影中迸射而出，精准无比地笼罩了灰鼠巷的三个目标点——石屋、水井、木棚！
那些金色光线并非纯粹的能量攻击，更像是某种高度凝练的、带有切割与封印特性的金翅卫专属战技！
石屋外那层微弱的阴影结界如同泡沫般瞬间破碎，金色光线钻入屋内，里面传出一声短促而凄厉的惨嚎，随即戛然而止，只有激烈的能量碰撞闷响传出几下，便迅速平息。
巷尾水井旁，地面炸开，一道黑影猛地窜出想要遁入阴影，却被早已等候在侧的数道金色光线交错斩过，黑影瞬间被切割成数块，崩散成黑烟，又被后续的金光彻底净化。
最激烈的抵抗来自那个木棚。两道黑影破棚而出，身法诡异迅捷，周身裹挟着浓稠的阴影，试图向外突围。但迎接他们的是至少十名以上金丹期金翅卫高手的默契合击！金色的羽翼虚影在半空交织成网，锋锐的庚金之气与磅礴的妖力结合，形成碾压之势。两道黑影左冲右突，阴影术法层出不穷，甚至释放出带有精神冲击的尖啸，但在绝对的数量、实力和有针对性的围剿下，抵抗迅速被瓦解。不过数息，一道黑影被金色长枪洞穿胸膛，钉在地上；另一道则被数道金色锁链捆缚，拼命挣扎却无法挣脱。
从发动攻击到战斗结束，整个过程不超过二十息！快、准、狠！充分展现了金翅卫作为妖皇近卫的强悍战力与高效执行力。
“看来，是两只‘老鼠’，跑了一只‘大一点的’。”白泽长老澹澹道，目光依旧平静。他指的显然是石屋里可能有一个更强的，但也被迅速解决。
很快，有金翅卫将领前来汇报：“禀长老，灰鼠巷据点清理完毕。击毙影族三人，生擒一人（木棚中被捆缚的那个）。毙命者中，一人确认为之前窥探迎宾苑者（暗-七），从其身上搜出部分未销毁的密信。据初步审讯，被擒者交代，他们隶属影族‘暗券队第七行动组，此次潜入皇城共两个组，此处为前哨联络点，另一组行踪更为隐秘，由其组长‘幽影’直接指挥，目的为伺机夺取圣物或刺杀关键目标。具体计划与藏身点，此人级别不够，并不知晓。”
果然只是前哨！还有另一个更隐秘的组，组长“幽影”！
“继续审，挖出所有有价值的信息，尤其是关于‘幽影’组可能的活动规律、联络方式、以及他们在皇城内可能发展的内应线索。”白泽长老吩咐道，“所有尸体和现场物品仔细检查，不得遗漏任何细节。”
“遵命！”
将领退下后，白泽长老才转身看向林风三人，脸上露出一丝疲惫：“清理了一个钉子，但更大的钉子还藏在暗处。‘幽影’……此名号在影族内部也不多见，必是棘手角色。”
他顿了顿，又道：“至于金翅卫内查，初步结果也已出来。除了金霄，另发现三名中低层军官存在不同程度的‘情绪引导’迹象，但尚未发现直接的神魂印记。他们皆与金霄在过去数年内有过较密切的任务交集或私人往来。现已全部隔离审查。此外，与狼族使团副使接触过的几名妖族官员，也发现了一些可疑的财物往来和情报泄露痕迹，正在深挖。”
内查果然揪出了更多问题！虽然不像金霄那么严重，但也明影族的渗透无孔不入，通过金霄这个“信标”，很可能影响了一批人。
“形势严峻，但总算拔除了一个明显据点，也清理了一批内部隐患。”白泽长老看向林风，“接下来，妖族会全面加强戒备，并加大对‘幽影’组的搜捕力度。你们三人，近期更要加倍心。‘暗券损失了一个前哨组，必然更加警惕，也可能采取更极赌报复行动。”
“晚辈知晓。”林风郑重道，“我们会留在迎宾苑，潜心修炼，完善丹药与剑法，以应对可能到来的危险。”
“嗯。”白泽长老点头，“那块‘石胚’，暂且不要再去研究。待皇城局势稍稳，老夫再与你探讨稳妥之法。今日便到此，你们回去休息吧。”
离开观星阁时，色已微微发亮。经历了夜间的一场无声剿杀和得知更多的内部隐患，三人都心情沉重。
暗刃未除，幽影潜藏，内患未清……妖皇城的黎明，依旧笼罩在浓重的阴影之下。
而他们知道，与影族的这场暗战，还远未到结束的时候。或许就在接下来的某一，突然降临。