尉氏县，官军大营。
中军大帐之内，气氛肃杀。
主位之上，右千牛卫大将军周觉端坐如山，他那张饱经风霜的脸上，看不出任何表情，唯有那双眼睛，锐利依旧。
他的左手边，是同样身居高位，气度沉稳的左千牛卫大将军北宫宇。
而右手边，则坐着那位名义上的监军，出身涿州萧氏的“靖安先生”萧怀义。
帐下，十余名禁军将领分列两侧，个个屏息凝神。
一名身穿飞鱼服的锦衣卫校尉，正单膝跪地，沉声汇报着刚刚从长社传回的最新情报。
“……林夜离去后，徐飞当即下令封锁城门，并以‘整肃军纪’为名，连夜斩杀了近百名与乞活军有过接触的士卒。如今长社城内，已是徐飞一家独大。”
校尉的声音，清晰地回荡在帐内。
情报详尽得令人心惊，从徐飞设宴、林夜赴会、县衙对峙，到营门喋血、林夜斩人、最终率部出城，每一个细节都描述得清清楚楚，仿佛亲眼所见。
萧怀义听完，眉头微蹙，他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，状似不经意地问道：“此情报，如何能保证其真实性？”
那校尉抬起头，脸上露出一丝自傲。
“回先生话，卑职可以项上人头担保，情报绝无虚假。”
他顿了顿，声音压得更低了些。
“不瞒诸位将军，徐飞派去刺杀林夜的十名刺客中，有两人，是我锦衣卫的人。之后挑起营门冲突的刘三手下也有我的人。最后，亲眼看着乞活军全军出城的，还是我们的人。”
此言一出，帐内不少将领都倒吸一口凉气。
就连一向镇定的北宫宇，眼中也闪过一丝讶异。
萧怀义端着茶杯的手，在空中停顿了一瞬，随即若无其事地饮了一口。
好一个锦衣卫！
真是无孔不入！
看来自己身边，也得好生清理一番了，知道自己那些部下里面，藏着多少皇帝的眼睛和耳朵。
“区区一群贼寇，内斗罢了，何足挂齿！”
一名年轻将领忍不住开口，脸上带着几分轻蔑，“末将以为，正该趁此时机，大军压上，一举荡平长社！”
“糊涂！”
“放肆！”
周觉和北宫宇几乎同时开口呵斥。
周觉冰冷的目光扫过那名将领，让他瞬间如坠冰窟。
“若真只是区区一群贼寇，那支乞活军，是如何从邓州一路杀到许州，连破数城，阵斩刺史的？”
“若真只是区区一群贼寇，那林夜，是如何在徐飞的算计和数万饶环伺下，安然脱身的？”
周觉淡淡道。
“狮子搏兔，亦用全力。因为你们的轻敌，导致战局出现任何纰漏，休怪本将的军法无情！”
那名将领吓得脸色煞白，连忙跪地请罪。
北宫宇摆了摆手，神色凝重地道：“周将军所言极是。这林夜，绝非寻常流寇。此人……有枭雄之姿。如今他脱笼而出，不知去向，反倒比盘踞在长社的徐飞，更加难以对付。”
帐内，再次陷入了沉默。
……
与此同时，舞阳县。
原县衙，如今已成了右卫中郎将兼邓州刺史袁业的临时行辕。
大堂之内，歌舞升平，酒香四溢。
袁业高坐主位，满面红光，正欣赏着堂下舞姬的曼妙舞姿，接受着舞阳周边各路地主豪强、残存家族的投效。
“袁将军威，舞阳百姓幸甚！人愿献上良田三百亩，粮五百石，以助将军剿贼！”
“我赵家，愿出家丁五十，皆是孔武有力的汉子，愿为将军前驱！”
“将军乃汝南袁氏之后，贵不可言，此番南下，必能扫平叛逆，重振朝纲！区区薄礼，不成敬意……”
奉承之声，不绝于耳。
送上来的金银、粮食、人丁，堆满了整个院子。
这让袁业彻底飘了。
他愈发觉得，自己就是那个命所归之人。你看，这些士绅豪族，多么拥戴自己！民心所向，大事可期啊！
他来者不拒，照单全收，笑得合不拢嘴。
就在他喝得半醉，搂着舞姬上下其手的时候，亲兵来报。
“启禀将军，营外有一名信使求见，自称是右千牛卫大将军周觉与左千牛卫大将军北宫宇共同派遣。”
袁业闻言，挥手让歌舞和送礼的人都退下，带着几分醉意，懒洋洋地道：“带上来。”
信使很快被带入堂中，他恭敬地从怀中掏出两封信，呈了上去。
袁业先拆开了北宫宇的信。
信中言辞恳切，极为客气，称袁业为“柱国之才”，希望双方能精诚合作，互为犄角，共破贼军，功成之后，必当上奏朝廷，为袁业请功。
袁业看得心情大好，脸上露出撩意的笑容。
不愧是将门世家出身，这北宫宇，会做人。
他又拆开了周觉的信。
只看了一眼，袁业的脸色就变了。
周觉的信，没有半句客套话，通篇都是命令的口吻。
“着汝部，即刻拔营，三日之内，兵临襄城，与我部合击长社，不得有误！”
“砰！”
袁业猛地一拍案几，直接将那封信撕了个粉碎！
“周觉匹夫！安敢如此欺我！”
他破口大骂，“他算个什么东西！不过一介边鄙武夫，也敢来命令本将！本将可是四世三公的汝南袁氏之后！”
他怒气冲冲地召来自己的两位心腹谋士，安修与韩柳，将事情告知，询问二人有何主意。
幕僚安修看完北宫宇的信，又听袁业复述了周觉的命令后，沉吟片刻，拱手道：“将军，周、北宫两位大将军皆是宿将，此番合兵，贼军必破。我军虽不宜冒进，却也不可毫无作为。修以为，可尽起大军，向前行至襄城县，做出压迫之势。如此，进可呼应两位大将军剿贼，退可随时观望战局变化，此乃万全之策。”
袁业听了，觉得有些道理，但又觉得太过平庸，无法彰显自己的“高明”。
他将目光投向了另一边的韩柳。
韩柳察言观色，立刻上前一步，轻笑道：“安先生之策，太过老成，白白错失了赐良机啊！”
他凑到袁业耳边，低声道：“将军，您想啊，周觉此人刚愎自用，北宫宇虽沉稳，但禁军久疏战阵。长社城内，贼军号称十五万，困兽犹斗。此战，必是一场惨烈的血战！”
“我等何不按兵不动，坐山观虎斗？待他们与贼军斗得两败俱伤，我军再以雷霆之势，挥师南下，届时，无论是残存的贼军，还是疲敝的禁军，岂不都是将军您的囊中之物？”
“至于朝廷那边……”
韩柳眼中闪过一丝阴狠，“只需将那名信使，悄悄处理掉。事后便，我等从未接到过军令，信使或在半路为贼军所害。死无对证，谁又能奈我何？”
这番话，句句都到了袁业的心坎里！
“好！好一个坐山观虎斗！”
袁业抚掌大笑，之前被周觉激起的怒火，瞬间烟消云散。
他仿佛已经看到了自己坐拥两州之地，与朝中那些老家伙分庭抗礼，甚至更进一步的未来。
“公顺之计，深得我心！”
他当即拍板，采纳了韩柳的毒计。
随即，他唤来自己的心腹大将孟骏。
“孟骏。”
袁业看着帐外那名信使离去的背影，眼中杀机一闪。
“去，替本将……送送他。”