廖芳回到自己闺阁，心口仍因方才的对话微微悸动。玉忙迎上来，替她解下沾了雪沫的斗篷。
“姐，徐公子怎么？”玉觑着她的脸色，急切地问道。
廖芳将润青所言一一与玉听。
玉眼睛一亮：“徐公子最后那几句……听着像是有些松口了？”
“嗯。他将他那位先生视若至亲，我愿意远嫁黍州，一同侍奉先生，尽孝道。他听着很是动容。”
“徐公子能体察到姐的心意便好……”玉蹙起眉：“可您真的愿意跟他去黍州那种地方吗？”
廖芳走到梳妆台前，看着铜镜中自己犹带红晕的脸颊：“徐公子年纪轻轻就升任院判，原是我高攀了。眼下，能得他这几句话已是难得。他性子软和，又重情义，见我并非畏惧艰苦，或许真能渐渐将我放在心上。”
“只要先成了亲，有了夫妻名分，届时再慢慢设法让他留在京城……终归是有法子的。”
玉与廖芳交换了一个眼神，了然于心地点零头。
......
京城的雪将歇未歇，道上已是半冰半泥。润青策马南行，数日之后，黍州地界的风貌方才清晰可辨。这里的寒气更显粗砺，旷野间的积雪被风刮得坚实，道旁枯枝裹着晶亮冰凌。眼见暮色四合，他轻车熟路地拐进一处村落，在一座青砖院落前勒住了马。
马儿踏着蹄子，喷出团团白汽。润青拂去眉睫上的霜花，只见院内房中已然亮起疗火，昏黄光芒透过窗纸，映出院中清扫过又覆上一层薄雪的青石路径。他深吸一口凛冽熟悉的空气，推开了那扇虚掩的柴扉。
润青推门的吱呀声惊动了屋内的人。布帘倏然一掀，一个身影快步走出。看到风雪中归人，那人猛地顿住脚步。
“青儿？”灵溪快步上前，借着屋内透出的光，上下仔细打量着他，像是要确认这不是风雪带来的幻影。“你怎么……突然就跑回来了？信里也不提前吱个声。”
不等润青回答，她又道：“个头窜了这么多！京城的饭食看来养人。但这脸色……”
她一把握住润青的指尖：“手还是这么凉，肯定又没按时服我给你开的温养方子。着就拽他往屋里走：“外头寒气重，快进屋。”
进屋后，灵溪转身就去灶上给他倒热茶，嘴里不住地问着：“在京里衙门忙不忙？睡得好不好？咳嗽犯了没有？”
这些话问得又急又密，像是要用这些日常的唠叨，把别的东西牢牢压下去。润青一句句应着，目光却始终落在先生身上，从她那故作轻松、强颜欢笑的语调中，敏锐地觉出些不对——
她眼底藏着化不开的疲倦，那是一种从骨子里透出来的疲惫，仿佛连日来都不曾好好安枕，又像是被什么沉重的心事压得喘不过气。还有一丝……润青看不明白的哀伤，那哀伤太深太重，让她即使笑着，眼里也盛满了难以掩饰的悲戚。
忽然间，两人都没了话。炉子里柴火噼啪烧着，反而衬得屋里一片寂静。
润青默然片刻，轻声问道：“先生……是不是还没用饭？”
灵溪闻言动作一滞，像是这才猛地想起来：“瞧我，光顾着话，竟忘了你一路奔波，该饿坏了。”
润青走上前，站到她身侧。如今他已高出先生许多，须得稍稍低头才能看清她的神情。
他伸手，掌心轻轻按在灵溪瘦削的肩头。那触感让他心头猛地一涩。他能清晰地感觉到那份令人心疼的单薄与嶙峋，支棱的肩骨分明地硌在他的手心里。
“先生，”他声音里满是担忧：“是不是出什么事了？”