“朕欲另降御笔手诏，拜先生为枢密副都承旨，协理北郸防务。”少帝将鎏金诏书按在顾子晏掌中：“当然，先生若执意要留在义军之中, 朕也可加授‘忠义军参谋军事’衔，仍许直达御前。”
顾子晏双手接过诏书：“义军将士得沐恩，免于离散，岑、崔二位将军亦能继续统领旧部，为国效忠。草民代他们谢过陛下。至于枢密之职……”
殿内烛火摇曳，映得他眉目沉静如古画中的远山。少帝盯着他低垂的颈项，却看不透那恭谨姿态下究竟藏着什么。
他忽然抬眸，眼中闪过一丝痛色：“草民，不堪此任。”
这四字得极轻，却似重锤击磬。殿角铜鹤灯台的火苗应声晃了晃。
“先生……”云朔从未见过顾子晏这般神情——那双向来从容的眼睛里，竟翻涌着化不开的血色。
“当年鹿角镇大捷后，草民心疾发作，军医断言若再不休养恐有性命之虞。草民以为胜局已定，便挂冠而去……”
他唇角浮起一丝极淡的笑，像是自嘲，又像是不甘。
“后来如何，陛下想必知晓。”
少帝面容中流露出一丝恻隐：“可那并不是先生的错……”
顾子晏摇了摇头,眼前仿佛又见鹿角镇的大雨滂沱：“草民彼时若多留三日，为新帅禀明军情，出谋献策，当年北伐的十万英魂，或许就能回家。”
云朔心头一震。他竟从未看破先生平静外表下掩藏的这份痛楚。
其实，即便顾子晏当年留下，以那新帅刚愎自用的性子，十之八九仍会一意孤行，结局难有不同。
临阵换帅非他所为，败局亦非他之过。
可他却永远无法释怀……万一呢？万一拼死上奏，能换来朝廷收回那道换帅令？万一当时留下来，能劝住那个初掌兵符的新帅，莫要一头扎进北郸人设下的圈套？
那些未能出口的谏言在喉间化作荆棘，那些无人翻阅的军报在袖中凝成寒铁。十余载春秋轮转，每至夜半惊醒，案头烛火摇曳间，恍惚又见血染的旌旗。
顾子晏缓缓合眼，压下心头翻涌的旧事，再抬眸时，神色已归于平静。
“草民残躯已许青山久矣。此番回黍州复命之后，便会归隐山林。”他转头看向身边的云朔，目光中带着几分欣慰：“草民已将毕生所学悉数传授给了朔儿，他资聪颖，若能得陛下垂青……”
“朕明白。既是岑将军的侄儿，又是顾先生的高足，朕自当另眼相待。” 少帝接过话头，意味深长地看着云朔, 年轻的面庞上闪过一丝笑意:“岑校尉，边关风云将起，正是用人之际。你可愿替朕分忧？”
“草民蒙陛下不弃，愿效犬马之劳。” 云朔抱拳行礼道。
顼宗满意地点点头。
……
回到客栈，顾子晏从马鞍皮囊中取出一个柳条鸽笼，一只青灰色信鸽正安静地蜷在笼郑他将写好的密信塞入信鸽腿上的铜管，随即将鸽子放飞。
两人收拾完行装，正欲踏上归程，忽然传来一阵叩门声。开门后，出现在他们面前的，竟是一名眉目隽秀的僧。
修长的眉毛如同两把利剑，霍然挑起。白日里，他眼神清亮，皓齿朱唇。身量高瘦，宽松的僧袍下隐约可见结实的轮廓。
“咦？是你？”僧眼中闪过一丝惊喜：“阁下莫非就是岑公子？”
云朔微微一怔，随即点头道：“你是那夜在翡莺湖畔……”
“正是贫僧。”僧含笑点头，目光转向一旁的顾子晏，恭敬地合十行礼：
“这位想必就是子晏先生？”
顾子晏略显诧异：“正是在下……你们认识？”
“昨夜承蒙岑公子盛情款待。”僧掩口笑道：“不过此事，可千万不能让我师父知道。”又从怀中取出一封素笺，双手奉上:“家师得知二位下榻于此，特命僧前来送信，烦请转交岑钧将军。”
云朔接过信笺，只见信封上“岑钧亲启”四个大字笔力遒劲，墨色如新。
顾子晏目光微动：“不知令师是……?”
“是泾水寺的明觉方丈。”
顾子晏颔首：“还未请教师父法号？”
“贫僧法号菡濯。”僧正色道：“吾本沙门，诞于恶世。当如菡萏，濯濯不染。要修诸忍，救苦众生。”
菡濯......这法号真是好听，云朔心想。
顾子晏颔首：“那便谢过菡濯师父了。”
菡濯浅笑：“不必言谢。二位这是要回黍州了吗？不如让贫僧送你们一程？”
三人骑着马同行了一段，菡濯将云朔与顾子晏送至城门外，这才离开。云朔忍不住回头，只见他宽大的长袖飒飒作响，绀青色的僧袍下摆随风鼓动，衬得那清瘦背影格外英挺。
菡濯似有感应般蓦然回身，向云朔抬手作别，腕间一串檀木佛珠在阳光下泛着温润的光华。
云朔会心一笑，也对着他扬了扬马鞭，随即两脚使劲一夹马腹，朝着相反的方向疾驰而去了。