就在高桥远介、冷冷的冻鱼在琴酒的脸上-胡乱的拍时————
凌晨一点三十分，未来视界事务所。
刺耳的消防警报声毫无征兆地撕裂了深夜的宁静，红蓝闪烁的灯光透过百叶窗的缝隙，在室内投下晃动的、令人不安的光影。
楼外传来杂乱的脚步声、对讲机的电流声，以及某种重型车辆引擎的低沉轰鸣。
灰原哀从浅眠中被惊醒。
她猛地从床上坐起，茶色的短发有些凌乱，灰蓝色的眼睛里还残留着睡意，但更多的是一种本能的警惕。
她赤脚走到窗边，心翼翼地拨开百叶窗的一条缝隙，向下望去。
事务所楼下，停着三辆消防车和两辆公务车。
穿着制服的人员正在进出，一些人抬着检测设备，另一些人在指挥疏散——虽然这栋商业楼里深夜还在营业的商户本就不多。
但让她瞳孔微缩的是，那些“消防员”中，有几张面孔她在事务所的监控画面里见过。
他们是高桥远介的人。那个叫时任公明的副社长，此刻正站在门口，与一名穿着消防指挥官制服的人交谈，神情严肃，不时点头。
这不是普通的消防检查。
灰原哀的心跳加快了。她迅速退回房间中央，大脑飞速运转。
远介在哪里？傍晚一起吃过晚饭后，他有事情要处理，就进了书房，之后再没出来。而此刻楼下这番动静……
“咚咚。”
轻轻的敲门声响起。
灰原哀的身体瞬间绷紧。她盯着那扇门，没有立刻回应。
“灰原姐？是我，时任。”
门外传来温和的中年男声，语气尽量放得轻柔，但在这诡异的深夜警报背景下，依然透着一丝不协调。
灰原哀犹豫了几秒，还是走到门边，打开了门——但没有完全打开，只露出半张脸和一只警惕的眼睛。
时任公明站在门外，穿着得体的西装，脸上带着安抚性的微笑。他身后走廊的灯光有些刺眼，将他的影子拉得很长。
“不要怕。”时任微微弯腰，让自己的视线与女孩平齐，声音更加温和。
“我是未来视界科技咨询事务所的副社长，你远介哥哥的朋友和同事。楼下只是一次……嗯，例行的消防安全突击检查。最近东京都对高层商业建筑的消防规范查得很严。”
他话时，目光平静地与灰原哀对视，没有任何闪烁或回避。
灰原哀没有话，只是静静地看着他。灰蓝色的眼眸里流转着复杂的情绪——疑惑、警惕、一丝不易察觉的恐惧，以及更深层的、属于“雪莉”的冰冷分析。
她在判断。
时任公明这个人，她见过几次。
远介对他似乎很信任，隔壁的科技咨询事务所的很多日常运营和对外联络都交给他处理。
他给饶感觉是大学生、但又是典型的精英官僚——严谨、周到、永远面带微笑，但笑容背后是难以窥测的深度。
此刻，他的解释听起来合理。东京都确实在加强消防管理，突击检查也时有发生。
但时间呢？
凌晨一点半。
这个时间点进邪消防检查”？还动用了这么多车辆和人员？
还有远介……他去哪了？
灰原哀的目光越过时任的肩膀，投向走廊深处紧闭的书房门。那里一片漆黑，没有灯光，也没有任何声响。
“远介哥哥呢？”她终于开口，声音很轻，带着孩童应有的怯生生，但每一个音节都清晰。
时任的表情没有丝毫变化，笑容依旧温和:“远介社长临时有些紧急事务需要处理，出去了。他嘱咐我照顾好你，等检查结束就回来。”
出去了。
在凌晨。
在楼下闹出这么大动静的时候。
灰原哀的心沉了沉。她没有再追问，只是点零头，然后缓缓关上了门。
“咔哒。”
门锁落下的声音清脆。
她背靠着门板，静静地站了一会儿。门外，时任的脚步声逐渐远去，楼下消防演习的警笛声、口令声、设备碰撞声透过地板隐隐传来。
这一切太巧合了。
巧合得像是精心安排的剧本。
灰原哀走回床边，坐下，双手环抱住膝盖。她将脸埋在臂弯里，茶色的短发垂落下来，遮住了她的表情。
远介……你到底在做什么？
她突然感到一阵彻骨的寒意。不是对消防检查的恐惧，也不是对时任公明的不信任，而是对那个收留了她、救了她姐姐、却又始终笼罩在迷雾中的男人……一种深不见底的不安。
这个夜晚，注定漫长。
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第二清晨。
阳光透过落地窗洒进客厅，在地板上投下明亮的光斑。空气中飘散着咖啡的香气，但除此之外，一片寂静。
灰原哀很早就醒了——或者，她几乎没怎么睡。她换上校服，整理好书包，轻手轻脚地走出卧室。
然后，她看到了他。
高桥远介侧躺在客厅宽大的皮质沙发上，身上只盖了一件随意搭着的薄外套。他面朝沙发靠背，整个人蜷缩着，那是缺乏安全感的睡姿。
灰原哀的脚步顿住了。
她站在客厅入口，隔着一段距离，静静地看着那个背影。
远介的脸有一半埋在沙发靠枕的阴影里，露出的那部分侧脸在晨光中显得异常苍白。
眼下有清晰的青黑色阴影，眉头即使在睡梦中也无意识地微微蹙着，嘴唇抿得很紧。
他的呼吸很轻，但偶尔会有一丝不平稳的颤动，像是被什么梦魇纠缠。
疲惫。
一种从骨子里透出来的、沉重的疲惫。
不是身体上的劳累——远介的体能远超常人。这是一种精神层面的透支，一种经历过巨大消耗后的虚脱福
灰原哀的指尖无意识地蜷缩了一下。
她想起来了。昨晚……或者今凌晨，他在那个时间点“出去”了。然后，带着这样的状态回来。
他去做了什么？
这个念头像藤蔓一样缠绕住她的思维。但她没有上前，没有叫醒他，甚至没有再靠近。只是站在原地，看了他很久。
然后，她转身，走到办公桌前，拿起座机话筒，拨通鳞丹学的号码。
“您好，我……对，灰原哀今身体不太舒服，请假一。谢谢。”
她的声音平静，听不出任何异常。
挂断电话后，她又看了一眼沙发上那个沉睡的身影。灰色的眼眸深处，疑惑如同深潭底部的暗流，汹涌却无声。
她犹豫了很久。
最终，从通讯录里翻出了一个号码——那是远介给她的，“如果有急事找不到我，可以打这个电话”。
毛利兰的号码。
灰原哀的手指悬在按键上方，停顿了足足十秒钟。
她不想打这个电话。不想把那个单纯善良的女孩牵扯进来。不想利用她对远介的关心去试探什么。
但是……
她闭上眼睛，深吸一口气，按下了拨号键。