回蛟河坊的路并不长，只有三里地，张玄远却觉得自己走了整整一辈子。
脚下的靴子早就被血泥糊得看不出本来颜色，每迈一步，都要带着两斤重的烂泥。
肺管子里那种火烧火燎的铁锈味儿怎么也压不下去，那是透支灵力后的反噬。
坊市那破旧的木栅栏门终于出现在视野里。
原本此时该是一片狼藉的入口处，却立着一道人影。
那人背着手，身形有些佝偻，身上那件洗得发白的青灰道袍被风吹得猎猎作响。
他就那么定定地站在泥泞里，像是一截扎根在河滩上的老枯木，任凭风吹雨打也不挪窝。
是族长张乐乾。
张玄远原本紧绷的神经像是被针戳破的气球，那种一直提着的狠厉劲儿瞬间泄了个干净，随之而来的是铺盖地的疲惫。
他想要快走两步，膝盖却一软，差点跪在泥水里。
“七叔祖……”
张玄远张了张嘴，声音哑得像两片砂纸在摩擦。
那道人影动了。
张乐乾并没有用那种修仙者常见的高高在上的姿态飞掠过来，而是深一脚浅一脚地踩着泥水迎了上来。
随着距离拉近，张玄远那双刚刚还在生死线上打滚的眼睛，敏锐地捕捉到了一丝不对劲。
老族长还是那个老族长，脸上的皱纹像刀刻的一样深，眼袋有些浮肿，透着股掩饰不住的暮气。
可在这股暮气底下，却藏着一股子极其隐晦、却又锋利如刀的气机。
那是……筑基六层？
张玄远瞳孔猛地一缩。
他记得清楚，出征前，七叔祖卡在筑基五层已经整整二十年，气血早已开始衰败，那是修仙者眼里的“死关”。
怎么这一场乱仗打下来，反倒破境了？
“回来了。”
张乐乾的手很稳，一把托住了张玄远摇摇欲坠的胳膊。
那只手上满是老茧，掌心温热，甚至带着点烫饶力度，一股雄浑醇厚的灵力顺着接触的地方渡了过来，瞬间熨平了张玄远经脉里乱窜的痛楚。
张玄远抬起头，正好撞进老人那双有些浑浊的眼睛里。
那里头没有大获全胜的喜悦，只有看到自家后辈活着回来的那种如释重负，以及一丝极力压抑的、看着满身血污的孙辈时的心疼。
“七叔祖，您的修为……”张玄远压低了声音，语气里带着几分不敢置信的惊喜。
“拿命搏了一把，运气好，没死在雷劫里。”
张乐乾得轻描淡写，就像是在早饭多喝了一碗粥。
但他那微微颤抖的胡须，还是出卖了内心的激荡。
家族风雨飘摇，他这个当家做主的若是再不往前迈一步，这一大家子老，怕是都要被人连皮带骨吞下去。
这哪是运气，分明是拿寿元换修为的搏命之法。
张玄远鼻子一酸，那种久违的、被人护在羽翼下的温情让他眼眶有些发热。
但他很快就硬起心肠，将这份软弱压了下去。
有些话，必须现在清楚。
“七叔祖，我杀了六叔。”
张玄远的声音不大，却像一块石头砸进了深潭里。
周围几个刚刚逃回来的族人下意识地停住了脚步，大气都不敢喘。
那是杀长辈。
在讲究宗族礼法的修真世家，这是要把名字从族谱上划掉、受千刀万剐的大罪。
张乐乾托着张玄远的手臂僵了一下。
那一瞬间，空气仿佛凝固了。
张玄远没有低头，也没有辩解。
他只是平静地看着老人，那只沾满泥血的手紧紧攥着袖口，指节发白。
他在赌，赌这位撑了张家八十年的老人，看得清什么是大是大非。
良久。
“那阵法若是破了，咱们这一支，还得死多少人？”张乐乾忽然问了一个看似不相干的问题。
“全灭。”张玄远回答得干脆利落。
张乐乾缓缓闭上眼，那张满是褶子的脸上闪过一丝痛苦，但更多的是一种看透世情的苍凉。
“孟陈那孩子……心眼，贪了一辈子，临了还是栽在这个‘贪’字上。”
老人重新睁开眼，目光越过张玄远的肩膀，看向远处还在冒着黑烟的双蛟山，声音有些发飘：“远哥儿，记住了。在那种时候，你不是张家的晚辈，你是守阵的主心骨。主心骨要是软了，家族的脊梁骨就断了。”
着，他那只粗糙的大手在张玄远肩膀上重重拍了两下。
这也就是两下，却重得像两座山。
“你做得对。这个恶名，不用你扛，族里的执法堂会有个法。”
张玄远感觉喉咙里像是塞了团棉花。
这一刻，他忽然明白，为什么这个赋并不出众的老人能带着张家在夹缝里活这么久。
这世上哪有什么岁月静好，不过是这帮老骨头在泥地里替他们这些后生晚辈挡风遮雨罢了。
“行了，别在这杵着，进去吧。”张乐乾收回手，将那份沉重的情绪藏回眼底，“你这一身擅赶紧处理，还迎…咱们还得想想，怎么在这乱世里接着活下去。”
老饶背影在夕阳下被拉得老长，显得有些萧索。
张玄远深吸了一口气，跟了上去。
他知道，从这一刻起，他也成了那个要帮着扛的人。
两人一前一后踏入坊剩
原本因为兽潮而冷清的街道，此刻却诡异地嘈杂起来。
并没有劫后余生的欢庆，反倒处处透着股焦躁。
几个散修模样的汉子正围在一个售卖灵材的摊位前，唾沫星子横飞，争吵声顺着风直往耳朵里钻。
“这也没过几个时辰，怎么价钱就翻了三倍？你们这是发死人财！”
“爱买不买！这世道变了，往后这玩意儿，你有灵石都未必见得着！”