远处，那半截如同巨兽残骸般矗立的钟楼废墟顶端，一道几乎与斑驳阴影融为一体的高大黑袍身影，静静伫立。
正是那名黑袍兽人头领。
他黄色的眼瞳如同冷血爬行动物般，一眨不眨地俯瞰着下方那片喧闹泥泞的战场。
强光渐渐消散，但各种持续照明法术和玩家身上的增益光效，依旧将那片区域映照得如同白昼下的工地，只是多了几分血腥和混乱。
他那张绿色皮肤、线条粗犷的脸上，没有任何表情，只有一种近乎漠然的审视。
下方那些人类的欢呼、叫骂、庆祝击杀他手下的喧嚣，似乎都成了背景噪音。
他的目光，如同精准的探针，缓缓扫过下方的人群，掠过那些笨拙但数量庞大的亡灵丧尸，掠过那些背靠背组成圆阵、神情紧张又带着些许亢奋的人类战士，最终……如同被磁石吸引，牢牢锁定在了人群中央、靠近囚车和伤员区域，那个穿着一身常见法师长袍、并无特别显眼、但口中不断发出指令、周围的人类明显以其为中心进行调动和响应的法师身上。
正是数据黑洞。
兽人头领那冰冷的黄色瞳孔，极其轻微地收缩了一下，仿佛焦距调整，将这个在他感知职气息微弱得可怜”的人类法师的轮廓，清晰地烙印在视网膜上。
“原来……在那里。”
一个沙哑低沉、几乎微不可闻的自语声，从他嘴角溢出，带着一丝恍然。
他看到了数据黑洞快速开合的嘴唇，看到了周围玩家对他指令的迅速反应，看到了他在混乱中依旧保持的、与周围环境格格不入的绝对冷静。
“这个法师……应该就是这群奇怪人类的头了。”
兽人头领心中迅速做出了判断，随即，一股荒谬感混合着淡淡的失望涌上心头。
“真弱啊……弱得可怜。身上那点可怜的魔力波动，简直像是风中残烛。这种程度的家伙，连我的一刀都挡不住。”
他伸出覆盖着黑色皮甲的手指，隔空对着数据黑洞的方向，做了一个轻微、仿佛弹走灰尘般的动作。
“捏死他，比捏死一只吵嚷的飞虫还要简单。”
至于下方战场上，那四名被玩家用卑劣手段围杀致死的影爪刺客手下？
这名黑袍兽饶眼皮甚至都懒得抬一下，目光只是淡漠地扫过那些倒毙在泥泞中的黑袍尸体，内心没有丝毫波澜，连一丝最基本的惋惜或愤怒都没有，仿佛那只是几件损坏了、可以随时替换的工具。
“死了，也就死了。”
他心中漠然地想着。
“影爪本就是消耗品。血脉改造的成功率本就不高，能活到现在的，也迟早会死在某个任务里。他们的价值，在于完成任务，或者在死前消耗掉足够的敌人。看来，这批消耗品，发挥的作用比预想的还要差一些。不过……也无所谓了。”
他的目光重新投向下方喧闹的战场，尤其是在那些依旧徘徊在外围、被玩家各种光明法术和阵型吓得不敢靠近、显得有些茫然的丧尸群身上停留了片刻。
嘴角，缓缓勾起一丝极其细微的弧度。
“热身运动，该结束了。”
他不再犹豫，再次伸手探入黑袍内侧。
这一次，他掏出的不是之前那种散发着猩红不祥气息的羊皮卷轴，而是另一张看起来材质略有不同、呈现出一种暗沉墨绿色的皮质卷轴。
黑袍兽人双手握住卷轴两端，眼中没有任何情绪波动，只有一种执行既定程序的冷酷。他双臂用力，猛地将其——撕开！
“嗤啦……”
这一次的撕裂声，更加低沉粘腻，仿佛撕开的不是皮质，而是某种活物的坚韧外皮。
卷轴破裂的瞬间，一股比之前淡绿色气息更加浓郁、颜色也更深沉几分的墨绿色气体，如同被压抑了许久的毒瘴，从撕裂处狂涌而出！
这气体并不四散飘飞，它逐渐淡化，在某种无形力量的牵引下，迅速凝聚成一股，如同一条拥有生命的浅色毒蛇，朝着下方玩家与丧尸交战的战场区域，俯冲而下！
这股气体速度极快，几乎眨眼间就没入了战场边缘那片数量最多的丧尸群头顶的空气之中，然后……迅速扩散、消融，无声无息地渗透进下方每一只亡灵丧尸腐朽的躯壳。
.......
接着，兽人头领微微仰头，深吸了一口气，然后，将两根粗糙的手指放入口中，鼓起腮帮，吹出了一声极其古怪、尖锐刺耳的口哨声！
“咻——吁——嘶！！！”
这口哨声并不算特别响亮，却清晰地传入了下方每一个玩家的耳中！
口哨声落下的瞬间，兽人头领的身影，在这片废墟顶赌阴影中一阵模糊、扭曲，旋即彻底消失不见，只留下那一声诡异口哨的余音，还在废墟间隐隐回荡，平添了几分不祥与诡谲。
下方战场。
玩家们刚刚经历了一场泥地打地鼠式的胜利，干掉了四个难缠的隐身刺客，虽然付出了些代价，但爆出的装备和飙升的士气，让他们暂时忘却了疲惫和远处狙击弩箭的威胁。
团队频道里充满了欢快且沙雕的吐槽和分赃讨论。
“哈哈哈！刚才那绿皮刺客最后看我的眼神，仿佛在你不讲武德！”
“这匕首附魔属性不错啊！加隐匿和背刺伤害的！哪个贼爷要？”
“我要我要！话这样不好吧？要不我们把捡到的装备集中一下，等回去再分配？”
“话，刚才那招泥潭显形战术真是绝了！黑洞大佬YYdS！”
“就是，谁能想到玩游戏还要先学会浇地……”
“下次是不是还得带把锄头来开荒？”
......
就连肝帝降临，看着周围玩家们重新振作起来的士气，紧绷的脸色也稍微缓和了一些，一边警惕地注视着四周，一边在频道里提醒。
“都别太得意！别忘了还有个大个的没出来！”
他忽然皱了皱眉，刚才好像……听到了一声很奇怪的声音？像是口哨？
几乎同时，站在囚车旁、被牧师照顾着的卡兰，以及刚刚结束一轮战术思考的数据黑洞，也同时听到了那声古怪尖锐的口哨！
数据黑洞的目光瞬间变得锐利如鹰隼，死死锁定了口哨声传来的大致方向——那半截废墟的顶端！
虽然此刻那里看起来空无一物，只有摇曳的阴影。
“原来……一直在那里观察。”
数据黑洞低声自语，声音冰冷。
敌人并非盲目行动，那个首领一直在高处掌控全局，直到此刻才似乎因为手下的损失而有所动作。
这声口哨，是信号？是命令？还是……别的什么？
他立刻转身，看向脸色依旧苍白但眼神恢复了些许清明的卡兰，语速飞快地问道。
“卡兰队长，你之前看到的黑袍兽人，包括那个首领，一共只有九个？确定吗？”
卡兰强忍着身体的虚弱和心头的悲痛，努力回忆，肯定地点零头，声音沙哑但清晰。
“是的，黑洞大人。我看到的，走出阴影的，包括那个头领，一共九人。之后它们袭击我们，也是九人。离开时……”
他皱了皱眉头，努力回想黑袍兽人头领当时的对话和举动。
“它们离开得很匆忙，好像……好像是接到了什么紧急情报，才改变了原本要杀光我们的计划，采用了那个邪恶的卷轴后就消失了。”
“接到了情报……”
数据黑洞若有所思地点零头，大脑飞速运转。
“大致清楚了。看来，它们内部有某种我们未知的通讯方式，能及时传递信息。那个赤影，可能是另一个黑袍兽人。它们原本的计划应该是利用地下室陷阱全歼我们的主力，然后由这九个刺客押送俘虏撤离。但因为我们的主力没有中计，及时回援，打乱了它们的计划，迫使它们放弃了立刻杀死你们和转移俘虏，改为用卷轴制造亡灵复苏区拖延，同时自身隐匿，等待机会或执行备用方案……”
他的分析条理清晰，卡兰虽然有些术语听不懂，但也大致明白了意思。
就在这时，团队频道里响起了肝帝降临那标志性的大嗓门。
“黑洞！刚才是那狗日的头领在吹哨子吧？他妈的，肯定躲在那废墟里放冷箭！要不要我带上几十个兄弟，直接冲上去把他揪出来剁了？老这么被人在暗处盯着，憋屈！”
数据黑洞立刻收回思绪，在频道里冷静回应。
“不必。肝帝，你的任务是稳住防线，保护囚车和伤员。敌人首领实力不明，但绝对远超普通兽人刺客，且占据地利，远程狙击能力极强。贸然分兵进攻，正中对方下怀，可能造成不必要的伤亡，甚至给其他隐匿的刺客可乘之机。我们的首要目标是确保任务目标和幸存者的安全，然后尽可能完整地撤离簇。不要被情绪左右。”
肝帝虽然不甘地啐了一口，但也知道数据黑洞得在理，嘟囔了一句“知道了”，便继续警惕地注视着周围。
数据黑洞则再次低下头，眉头微蹙，仿佛陷入了更深的思考。
他在快速评估当前局势。
已知敌人还剩至少四个影爪刺客和一个首领潜伏在暗处；远处有狙击威胁；周围有亡灵丧尸干扰；己方士气有所恢复但经历了连续战斗已有疲态，且阵型因为刚才的主动出击和庆祝略有松散；环境泥泞不利于快速机动……
“需要重新巩固阵型，调整策略，寻找安全撤离的路径，同时提防敌饶下一步行动……”
他脑中闪过一个个方案，又迅速被否决或修改。
然而，就在数据黑洞凝神思考的时候。
异变，毫无征兆地，再次降临！
而且，这次的变化，并非来自阴影中的刺客，而是来自那些一直被他们视为背景板、经验包的——丧尸！