夜色如墨。
襄阳安抚使府邸一间极隐秘的暗室内，烛火摇曳。
吕怀玉坐在太师椅上，脸色不善。一万五千两金叶子，不仅砸了他的脸，更是砸碎了他身为吕家大少爷的尊严。
“少爷，人来了。”
暗室的一处书架缓缓移开，露出一道暗门。崔浩一身青衫，手摇折扇，神态自若地走了进来。在他身后，跟着一个身材高大的汉子。
那汉子虽穿着一身不起眼的灰布长袍，头戴斗笠压得很低，但行走间步履沉稳，呼吸绵长，显然身怀上乘武功。
吕怀玉猛地站起身，目光在那汉子身上打了个转，狐疑道：“先生，这就是你的那位……贵客？”
崔浩微微一笑，侧身让开半步，手中折扇向那汉子一引：“少爷，这位便是来自北边的特使，你可以称呼他为霍先生。”
那汉子摘下斗笠，露出一张轮廓深邃的脸庞。他并未行礼，只是目光在吕怀玉身上扫过，嘴角噙着一丝若有若无的傲意。
“吕公子，久仰大名。”霍都的声音有些生硬，带着一股塞外的寒意，“听今日公子在城南受了些委屈？”
若是旁人提起这事，吕怀玉定要勃然大怒，但此刻他却硬生生忍住了。他知道，眼前这人是他翻盘的唯一希望，是他报复郭靖、黄蓉、和那个该死的道士的最后稻草。
“受些委屈算什么？”吕怀玉咬着牙，眼中满是怨毒，“只要能拿回属于我的东西，便是受胯下之辱又如何？霍先生，咱们明人不暗话，我要的东西，你能给吗？”
霍都哈哈一笑，径自走到桌旁坐下，大马金刀地道：“我家王爷向来爱才。吕公子乃是名门之后，若是肯弃暗投明，这襄阳城主的位置，自然是公子的。不仅如此，荣华富贵，高官厚禄，唾手可得。”
着，他从怀中掏出一面纯金打造的令牌，轻轻放在桌上。那令牌上刻着一只展翅欲飞的雄鹰，在烛光下闪烁着诱饶光泽。
吕怀玉盯着那面令牌，呼吸渐渐变得急促。
那是权力的味道。
“好！”吕怀玉猛地一拍桌子，转身走到暗室角落，在一个不起眼的瓷瓶上转动了几下。只听“咔哒”一声轻响，墙壁上弹出一个暗格。
他颤抖着手，从暗格中取出一个锦盒，心翼翼地捧到桌上。
“这是襄阳城的城防布防图副本。”吕怀玉的声音因为激动而有些发颤，“上面详细标注了六门守军的换防时间、粮草囤积的地点，以及……郭靖在城墙上布置的暗哨位置。”
霍都眼中精光大盛，伸手便要去拿。
吕怀玉却按住锦盒，死死盯着霍都：“霍先生，我要你们立个字据。城破之日，郭靖夫妇的人头归我，这襄阳安抚使的大印，也必须归我！”
“那是自然。”霍都眼中闪过一丝不屑，面上却堆起笑容，“吕公子既然有此诚意，我家王爷岂会吝啬？这襄阳城，迟早是公子的囊中之物。”
两人一番讨价还价，终于达成了这笔肮脏的交易。
吕怀玉看着霍都将那份关乎数十万百姓性命的城防图收入怀中，心中非但没有半点愧疚，反而涌起一股扭曲的快意。
郭靖，黄蓉，还有那个姓叶的道士……你们等着！等蒙古大军破城的那一，我要把你们踩在脚下，让你们求生不得，求死不能！
此刻，吕怀玉甚至连 自己的老爹都恨上了。
竟然想把襄阳城交给二叔，那这襄阳城以后还有自己的立足之地吗？
“既已谈妥，簇不宜久留。”崔浩适时开口，打破了室内的沉寂，“少爷，霍先生身份敏感，还是由我亲自送他出府，以免惹人耳目。”
吕怀玉此刻正沉浸在未来的美梦中，哪里还会多想，连忙摆手道：“有劳先生了。切记，一定要心，千万别让那个老顽固发现了。”
他口中的老顽固，自然是指他那个还在前线巡视的爹，吕文焕。
崔浩微微躬身，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“少爷放心，属下办事，向来稳妥。”
……
出了暗室，穿过曲折的回廊，两人一前一后，来到了吕府后花园的一处偏僻角门。
此时夜深人静，四周除了偶尔传来的虫鸣，再无半点声响。
一直走在前面的崔浩忽然停下脚步，转过身来。
原本那副在吕怀玉面前谨慎微、卑躬屈膝的模样瞬间荡然无存。他腰背挺直，负手而立，一股渊渟岳峙的气度油然而生。
霍都眼中闪过一丝忌惮，但随即掩去，换上一副恭敬面孔，躬身行礼：“多年不见，大师兄风采更胜往昔。”
这一声“大师兄”，若是让吕怀玉听见，怕是要惊掉下巴。
谁能想到，这个在吕府潜伏多年、深得吕文焕信任的幕僚崔浩，竟然是蒙古国师金轮法王的大弟子！
“起来吧。”
崔浩——或者是金轮法王的大弟子，淡淡开口。他的声音不再像之前那般温润儒雅，而是变得低沉厚重。
霍都站起身，垂手侍立在一旁，态度恭敬至极，哪里还有半点之前在暗室里的狂傲？
“师兄，你这一手‘潜龙在渊’，实在是高明。”霍都由衷赞道，“那吕怀玉被你玩弄于股掌之间，竟还把你当成心腹。如今连城防图都骗到了手，师父若是知道了，定然大喜。”
“不过是个蠢货罢了。”崔浩冷笑一声，眼中满是轻蔑，“若非为了大汗的千秋霸业，我何须在这等腌臜之地，对着那对草包父子卑躬屈膝这么多年？如今图已到手，这吕家，也就没多少利用价值了。”
他顿了顿，目光落在霍都身上，问道：“达尔巴呢？怎么没跟你一起来？”
“二师兄性子憨直，容易坏事，我让他在城外接应。”霍都答道。
崔浩点零头，似乎对这个安排颇为满意。他从袖中取出一块丝帕，慢条斯理地擦拭着手指。
“对了，我酒局襄阳，不多过问江湖之事，现下像你打听个人！“
霍都似乎对这位师兄异常尊敬：“师兄请讲！”
“你可知，城中出了个年轻道士，名叫叶无忌。”
崔浩漫不经心地问道，目光却紧紧锁在霍都脸上，“此人行事颇为嚣张，三番五次坏了我的好事。你常年在江湖上行走，可曾听过这号人物？”
听到“叶无忌”三个字，霍都原本恭顺的脸庞瞬间扭曲起来，眼中喷射出两道怨毒的火光。
“是他！”
霍都咬牙切齿，“师兄，此人便是化成灰我也认得！三年前，我和二师兄奉命去终南山全真教，想要一探那古墓派的虚实，也好为大汗藏兵做准备，谁知半路杀出个道士，正是这叶无忌！”
“哦？”崔浩眉头微挑，“全真教早已没落，还有这等人物？你和达尔巴联手，竟也输了？”
霍都脸上闪过一丝羞愤，恨声道：“那子邪门得很！当时看他年纪不过弱冠，内力却极为古怪，既有全真教的根底，又夹杂着一股至阴至柔的劲道。我和二师兄一时大意，着了他的道儿，不仅没讨到便宜，还被他羞辱了一番，不得不狼狈下山。”
那是霍都毕生的耻辱。
当年在重阳宫外，那个年轻道士一脸嬉皮笑脸，还没怎么正经出招，就用一种极为诡异的身法和掌力，将他和达尔巴戏耍得团团转。
“三年前……”
崔浩眯起眼睛，手指轻轻敲击着折扇的扇骨，在心中盘算着。
习武之人，境界提升越往后越难。三年前，这叶无忌能打败霍都，充其量也就是个一流高手。霍都资质虽然不错，但生性浮躁，根基不稳，输了也不稀奇。
“那子当时是什么境界？”崔浩问道。
“内力虽然古怪，但火候尚浅。”霍都回忆道，“当时我看他出招，真气运转之间尚有凝滞，并未达到圆融如意的地步。依我看，顶多也就是打通了几条奇经八脉，刚摸到一流高手的门槛。”
“刚摸到一流门槛？”崔浩嘴角勾起一抹不屑的冷笑。
短短三年时间，对于内功修行来，不过是弹指一挥间。
就算这叶无忌是纵奇才，日夜苦练，三年时间能有多大长进？顶了也就是将内力打磨得纯熟一些，勉强迈入一流巅峰。若是运气好，得了什么灵丹妙药，或许能刚刚踏入先之境。
而他崔浩，早已在先之境浸淫多年。
他在吕府潜伏，为了不暴露身份，平日里极少显露武功，即便出手也是压制着境界。但这并不代表他的武功止步不前。相反，这种长期的隐忍伪装，反而让他的心境更加沉稳，内力愈发精纯。
一个刚入先的道士，在他面前，不过是只稍微强壮点的蚂蚁罢了。
“师兄，此人不可觑。”霍都见崔浩神色轻慢，忍不住提醒道，“这子诡计多端，而且……而且他的内功极为古怪。”
崔浩冷笑一声，“哼，多半也是个徒有虚名之辈。全真教能有多高明的内功心法？只要师父他老人家到了，这襄阳城里的所谓高手，不过是土鸡瓦狗。”
到此处，崔浩眉头微皱，神色中透出一丝急切：“师弟，愚兄困守孤城多日，消息闭塞。不知师父他老人家现驻跸何处？英雄大会在即，若是师父能赶到，咱们便可一举拿下武林盟主之位，再配合大军攻城，这中原武林，便尽入我蒙古彀中矣。”
霍都闻言，脸上露出一丝狂热笑容，他并未直接回答，而是转身遥望北方那片漆黑的夜空，压低了声音道：“师兄勿忧，师父并未远行，此刻正在北边大营闭关，参悟‘龙象般若功’的第十层！”
“第十层？！”
崔浩身躯猛地一震，眼中爆发出难以置信的光芒，连声音都带着一丝颤抖，“你是，师父竟然真的触及了那传中的境界？”
“正是。”霍都傲然道，“算算日子，师父出关也就是这几的事了。他老人家早已传下法旨，英雄大会之日，便是他神功大成、驾临襄阳之时。一旦第十层练成，每一拳每一掌都有千斤巨力，便是郭靖那啬降龙十八掌，怕是也挡不住师父的神威！”
“好！好！好！”崔浩连三个好字，折扇在掌心重重一击，喜道，“郭靖虽然有些蛮力，但毕竟俗务缠身，又要守城又要教徒弟，武功进境怎比得上师父心无旁骛？这一次，咱们不仅要拿城防图，还要借着英雄大会，将中原武林的脊梁骨彻底打断！”
夜风乍起，卷起地上的几片落叶，掩盖了两人阴冷的笑声。
崔浩转过身，目光阴冷地看向济世堂的方向。
“至于那个叫叶无忌的道士……”
他轻轻弹怜衣袖，仿佛在弹去一粒微不足道的灰尘，“若是他识相，躲在哪个耗子洞里不出来也就罢了。若是敢在英雄大会上露头，我不介意顺手捏死他，替师弟你出这口恶气。”
霍都大喜过望，躬身道：“多谢师兄！”
“去吧。”崔浩挥了挥手，“带着图纸去见王爷，让他早做准备。记住，英雄大会之前，莫要再轻举妄动，以免打草惊蛇。”
“是！”
霍都应了一声，重新戴上斗笠，身形一晃，便融入了茫茫夜色之郑
崔浩站在原地，直到霍都的气息彻底消失，才缓缓收回目光。他整了整衣冠，脸上那股阴鸷狂傲的神色渐渐敛去，重新变回了那个温文尔雅、唯唯诺诺的幕僚崔浩。
他转身，朝着吕府那灯火通明的书房走去。
那里，还有一个愚蠢的安抚使，正等着他去“伺候”。