长安城外十里，长亭。
晨雾未散，官道旁草木凝着薄霜，初秋的寒意已颇为刺骨。
几辆简朴却结实的青篷马车停在亭外，十余骑精悍护卫安静地候在一旁，马匹偶尔喷出白气，踏动蹄子。
王玉瑱、宋濂、项方三人，正在此处为王千成一家送校
项方与王梓伊的婚期，经过双方的商议，最终定在了来年六月。
时间看似宽裕，但考虑到王千成即将远赴嶲州，项方也身负要职，这个日期已是多方权衡的结果。
王梓伊今日也随父同行，此刻正与妹妹们待在马车郑
只是临别前，她忍不住掀开车帘一角，目光飞快地掠过那个沉默伫立、如松如岳的身影，脸上飞起一抹红霞，又迅速放下了帘子。
昨夜，在王家暂居的客院中，王玉瑱、宋濂与王千成挑灯夜谈，直至东方泛白。没有太多虚言客套，王玉瑱将嶲州的大致情况，择其要者，坦诚相告。
当听到那些惊饶数字和隐含的势力范围时，王千成初时震惊得险些打翻茶盏，他虽知王玉瑱所图非，却也没想到在远离长安的西南边州，已然经营出如此一片基业。
这绝非寻常世家子弟的“产业”，而是隐隐具备了割据一方的潜力！
难怪王玉瑱开口便是“韩信点兵，多多益善”，也难怪他需要一个绝对可靠且精通政务之人前去坐镇梳理。
震惊过后，便是深深的明了与沉甸甸的责任福
王千成彻底明白了王玉瑱为何选中他，不仅仅是因为姻亲关系，更是看中了他二十载太常寺主簿生涯磨练出的那份沉稳、细致与处理复杂事务的能力。
嶲州那些产业和关系网，就像一个快速膨胀却又略显粗糙的机体，急需一位经验丰富的“管家”去理顺脉络、规范运作、平衡内外，将其潜能彻底激发，并牢牢掌控在核心手郑
“玉瑱贤弟……” 王千成放下茶杯，脸色凝重，再无半分在太常寺时的暮气与无奈，眼中闪烁着久违的锐芒与决断。
“老夫……不，千成既蒙贤弟信重，将如此重任托付，必当竭尽所能，不负所托！”
“嶲州政务、钱粮调度、与各方斡旋，千成虽不敢尽善尽美，但定当兢兢业业，为贤弟打理好这份基业，使其成为稳固后方，源源活水！”
他这番表态，已然是将自己视为了王玉瑱集团的核心成员，而不仅仅是旧友或亲家。
对此，王玉瑱与宋濂相视一笑，心中甚慰。
此刻，长亭话别。
王玉瑱看着精神面貌焕然一新的王千成，再次叮嘱道：“老王，嶲州之事，便有劳你了。”
“段松性子直冷，杀伐有余，谋略稍欠，遇事你可多与宋濂书信商议，或直接快马报我。
赵辞远可用，但需时刻敲打，不可令其坐大。方庆我已告知，他也会暗中多多助你。
具体细则，宋濂已整理成册，你路上可细细参详。”
王千成拱手，郑重道：“贤弟放心，千成省得。此去定当谨慎行事，步步为营。”
话题转到项方身上。
王玉瑱看了看身旁如同铁铸般的项方，又望了望王梓伊所在的马车，叹了口气，对项方道：“项方，此去嶲州路途遥远，王兄一家安危至关重要。”
“不若……你此番便护送他们同去？到了嶲州，你可暂留一段时日，与梓伊姑娘多些相处，也帮段松稳固一下局面。
待明年婚期将近，我再让段松回来，届时你便在嶲州与梓伊完婚，岂不两全其美？”
这是他第三次提出这个建议了。
于公，项方武艺超群，行事稳妥，是护送的不二人选，到了嶲州也能加强那边的武力威慑；于私，能让这对未婚夫妻提前相处，项方也可在相对安稳的嶲州筹备婚事，免受长安这边风云变幻的波及。
然而，项方依旧如之前两次一样，坚定地摇了摇头。
他抱拳，声音沉肃：“公子，嶲州有段松在，足以镇守。王公此行护卫，属下已挑选最得力可靠之人，必保无虞。”
“属下职责所在，是护卫公子周全。长安局势未明，危机四伏，属下绝不能此时远离公子左右。”
他的理由无可挑剔，忠诚之心更是令人动容。
王玉瑱看着他黝黑坚毅的脸庞，知道再劝也是无用，项方认准的事，九头牛也拉不回来。
他既以护卫自己为第一要务，那么即便是自己的婚事，也要排在其后。
王玉瑱无奈地摇头苦笑：“你呀…总是这般。也罢，依你。只是委屈了梓伊姑娘，还要等你一年。”
王千成在一旁听着，此刻也上前一步，拍了拍项方的肩膀，感慨道：“项方忠勇，老夫佩服。不过其所言也有理，玉瑱你的安危，如今牵涉更广。”
他转向王玉瑱，正色劝道，“玉瑱，项方坚持留在你身边，你就允了他吧。经过昨夜深谈，老夫方知你肩上担子有多重，脚下之路有多险。”
“你在长安，看似身处繁华，实则如临深渊，步步惊心。
项方这般身手与忠心，留在你身边，我们远在嶲州，才能稍稍安心啊。至于女……她能理解，也会愿意等待。”
王千成这番话，既是体谅项方，更是出于对全局的考虑。
他如今已知王玉瑱布局之深、所谋之大，更清楚长安才是风暴眼。王玉瑱的安危，已然关乎整个体系的存续。
相比之下，女儿的婚期推迟些，实在算不得什么。
王玉瑱看着王千成诚恳而忧虑的目光，又看看项方不容置喙的神情，最终点零头：“既然如此，那便依你们。老王，一路保重。嶲州，就拜托了！”
“保重！” 众人相互拱手。
王千成不再多言，深深看了王玉瑱一眼，转身上了马车。
车队缓缓启动，向着西南方向驶去，逐渐消失在官道尽头弥漫的晨雾之郑
长亭边，只剩下王玉瑱、宋濂与项方三人，以及几骑护卫。
秋风萧瑟，卷起落叶。
宋濂拢了拢衣袖，低声道：“公子，王公此去，嶲州可期。接下来，长安这盘棋，我们该如何落子？陛下昏迷未醒，东宫已殁，魏王……昨日那般表现，恐怕圣心难测。长孙家又痛失继承人，朝局可谓迷雾重重。”
王玉瑱望着车队消失的方向，又回头看了一眼巍峨长安城朦胧的轮廓，眼神幽深。
“等。” 他缓缓吐出一个字。
“等朝局分明，现在的局势，主动权已经不在我们这里了，让暗子多多留意宫中消息，届时我们再谋划下一步吧。”
……
立政殿内，药香与沉水香的气息交织弥漫，却压不住那股源自帝王病榻的沉重与焦灼。
自前日太极殿前吐血昏厥，李世民便被紧急移至搭静养。
此处曾是长孙皇后生前居所，陈设雅致，气氛宁和，或许能让心神俱损的皇帝得到些许慰藉。然而此刻，殿内弥漫的只有无声的压抑。
御榻之上，李世民双目紧闭，面色苍白中透着一层病态的潮红，眉头即使在昏迷中仍紧锁着，仿佛承受着无尽的梦魇。
呼吸时而急促，时而微弱，看得人心惊胆战。
榻边，一道纤细羸弱的身影固执地守候着，正是长乐公主李丽质。
她不顾自己依旧虚弱不堪的病体，更不顾郑观音和太医的再三劝阻，执意从公主府赶来，寸步不离地守在父亲榻前。
此刻，她只着一袭素净的月白襦裙，未施粉黛，长发简单地绾起，用一支玉簪固定。
其脸色比榻上的李世民好不了多少，苍白得近乎透明，眼下的青黑浓重，嘴唇因高热和缺水而干裂起皮。
唯有那双原本灵动、此刻却盛满疲惫与忧惧的眸子，一眨不眨地注视着父亲，仿佛要将所有的生命力都灌注过去。
韦贵妃与杨妃并立在内殿稍远些的屏风旁，两人面上皆带着掩饰不住的忧虑。
韦贵妃妆容精致，却掩不住眼底的疲惫与惊惶，手中一方丝帕已被无意识地绞得皱巴巴。
杨妃则显得更为沉静些，只是不时望向御榻的目光，同样充满了深切的担忧。
她们二人是目前后宫位份最高者，皇帝昏迷，太子新丧，后宫与前朝一样人心浮动，她们必须在此坐镇，同时也要表现出对皇帝最殷切的关怀。
殿内空气凝滞，只有铜漏滴水声、公主轻微的动作声，以及皇帝偶尔发出的、意义不明的呓语或闷哼，那声音往往让所有饶心都跟着揪紧。
终于，在又一次详细的诊脉与观察后，头发花白的太医院院使，在几位同僚低语商议后，步履略显蹒跚地走到韦贵妃与杨妃面前，深深一揖，压低声音回禀：
“启禀韦贵妃、杨妃，公主殿下。” 他声音带着老年人特有的沙哑，却努力保持着平稳。
“陛下急怒攻心，痰瘀交阻，兼之外感风邪，故而昏厥。幸赖陛下素日体魄强健，根基深厚，这两日用药施针，痰瘀已渐化，风邪亦稍退。”
“老臣观陛下脉象，虽仍虚弱紊乱，但已有平复苏醒之兆。依臣等推断，若无意外变故，陛下……约在今日晚间至明日凌晨时分，当可苏醒。”
此言一出，殿内紧绷到极致的气氛，仿佛被一只无形的手轻轻拨动了一下。
韦贵妃与杨妃不约而同地长长舒了一口气，那一直悬在喉头的心，终于稍稍落回实处。
就连一直专注于父亲的长乐公主，执帕的手也几不可察地顿了顿，苍白的脸上掠过一丝如释重负的微弱光彩。
“既如此，尔等更需加倍用心，汤药针石，务必精当，务必保得陛下龙体安然苏醒！陛下苏醒之前，尔等皆在此候着，不得擅离！”韦贵妃如释重负的吩咐道。
“臣等遵旨！” 太医们连忙躬身应诺。
杨妃则对身旁一名心腹宫女低声吩咐：“速去前朝，将此消息告知尚书令房公。就陛下病势转安，预计晚间可醒，请房公安心，并妥为安抚朝臣。”
宫女领命，匆匆而去。
中书省政事堂。
房玄龄已在此连续处理政务近两日，几乎未曾合眼。
皇帝昏迷，太子谋逆身死，魏王举止失措，长孙无忌病倒，侯君集不知所踪，朝野震荡……
千头万绪都压在他与李道宗等几位重臣肩上。
当立政殿传来“陛下晚间或将苏醒”的消息时，房玄龄正在与李道宗商议如何处置东宫、侯君集叛乱一案的初步善后及京城防务调整。
闻听此言，这位以沉稳着称的贞观名相，执笔的手猛地一颤，一滴浓墨猝然滴落在刚刚写了一半的奏疏上，晕开一团污迹。
他恍若未觉，缓缓放下笔，向后靠在椅背上，闭上了眼睛。
良久，他才睁开眼，眼中虽仍有血丝，却重新焕发出一种如释重负的、带着希望的光芒。
他看向同样面露激动之色的李道宗和戴胄，声音沙哑却清晰：
“佑大唐……陛下，终于要醒了。”
这句话，不仅仅是对皇帝病情的欣慰，更是对眼下这迷雾重重、危机四伏的朝局，最深切的期盼。
无论有多少难题，多少纷争，多少伤痛，只要那位带领大唐走到今日的英明君主能够醒来，重新执掌乾坤，那么，一切便都有了主心骨，有了拨云见日的可能。
房玄龄深吸一口气，重新坐直身体，对前来报信的宫女温言道：
“回去禀报贵妃娘娘和公主殿下，臣等知晓了，必定恪尽职守，静候陛下苏醒。请贵妃娘娘、杨妃娘娘，尤其是公主殿下，务必保重凤体。”