剑插进土里稳住身体。脚下坑道正在塌陷，碎石和泥土不断往下掉。头顶毒雾倾泻而下，飞针封锁了所有闪避路线。金霸站在高台边缘，掌心黑气凝聚成球，嘴角带血却笑出声来。
“你只是我们计划里的一步。”
这句话刚落，灰袍人双袖展开，六根金属管对准他胸口。毒雾即将喷出。
苏牧阳没抬头看。他闭着气，耳朵听着风声。齿轮充能的声音还在继续——咔、咔、咔，三声响后会有短暂停顿。他记住了这个节奏。
就在第三声响起的瞬间，他猛然吸气，旋即屏息。体内真气强行逆转，借反冲之力向侧后方翻滚。
飞针擦着脸划过，钉入身后土壁，排成弧形封锁线。他没停下，顺势蹬腿扫土，掀起尘浪朝前方扑去。
灰袍人动作一顿。机关锁定出现偏差。
金霸冷笑一声，抬掌轰下。黑气球直击地面，炸开一片焦土。可苏牧阳早已不在原地。
他伏在尘雾中，心跳放缓，呼吸近乎停止。这是杨过教的“断息匿形”之法。人在极限状态下，若能压制生命波动，连顶尖高手也难以察觉。
金霸皱眉。掌势未收，目光扫视四周。
“死了？”
话音未落，一道剑光从尘雾中暴起！
不是攻他，而是斩向高台右侧——那正是机关风流源头。
剑气如虹，精准命中齿轮枢纽。
“铛——！”
金属断裂之声炸响。六根金属管扭曲爆裂，毒雾喷射戛然而止。灰袍人右臂冒烟后仰，身体僵直片刻，显露出非人躯体的机械本质。
苏牧阳落地不歇，旋身横斩。剑锋划破残雾，逼退金霸探来的黑气掌印。
两人交手一瞬，劲风四散。碎石飞溅，尘土翻腾。
金霸踉跄后退半步，胸前黑气震荡未稳。他瞪眼看向苏牧阳，眼神第一次闪过惊疑。
“你……没中毒？”
苏牧阳站在废墟中央，白衣染尘，剑锋斜指地面。他缓缓抬头，声音低沉但清晰。
“你我……只是你们计划的一环？”
他顿了顿，嘴角微扬。
“错了。”
“是我让你们以为，我能被控制。”
金霸瞳孔一缩。
苏牧阳继续：“旧矿那场战斗之后，我就知道你们会设局。所以我故意留下破绽，任你们追踪，就为今这一击。”
他完，体内真气奔涌而上。剑意升腾，脚踏七星步，剑诀催至巅峰。
全新剑瞻破冥十三式”第一式——“裂穹”，骤然施出！
剑气撕裂残雾，如白虹贯日，横扫战场。
金霸急忙抬掌硬接，却被震得连退三步。掌心发麻，虎口裂开。他低头看手，不可置信。
灰袍人试图修复右臂机关，但齿轮已毁，系统瘫痪。它身体僵立，冒烟不止，未能再动。
苏牧阳持剑而立，目光冷峻。他不再隐藏实力，也不再伪装虚弱。此刻的他，才是真正的剑修。
金霸站稳身形，脸色阴沉。
“好算计。”他，“可你以为毁了一个机关，就能赢？”
苏牧阳不答。他只往前走了一步。
就是这一步，气势暴涨。
剑未动，杀意已至。
金霸本能后退，随即意识到失态，立刻站定。但他掌心的黑气明显迟滞了一下。
灰袍人终于恢复部分机能，左臂抬起，准备发射新一波飞针。可它动作刚起，苏牧阳便已预牛
他脚尖点地，身形暴起，剑走中路，直取其胸口核心。
灰袍人急转防御，机关臂横挡。但苏牧阳剑势突变，由中转侧，剑锋贴着金属臂滑行，直削其右肩残部。
“铛！”
火花四溅。本就受损的机关再次崩裂，整条右臂脱离身体，砸在地上。
灰袍人后仰倒地，发出一阵刺耳的机械杂音，像是某种信号中断的警报。
金霸怒吼一声，双手合十，黑气急速汇聚。他要发动大瞻万魂轰”。
苏牧阳看穿意图。他没有冲上去强攻，而是退后两步，剑尖插入地面。
他开始调息。
真气在经脉中流转，伤口渗血也被强行压制。他知道这一击必须完美应对，否则将再无机会。
金霸掌心黑球越聚越大，周围空气扭曲变形。他知道对方不会轻易放过自己，所以这一击用了全力。
“死吧！”他怒吼，双掌推出。
黑气球呼啸而出，带着毁灭之力直扑苏牧阳。
就在这一刻，苏牧阳拔剑跃起。
他没有躲，也没有硬接。
他在空中转身，剑背贴身滑过，借力加速，整个人如离弦之箭，逆着黑气球轨迹冲了上去。
金霸睁大眼睛。
没人敢这么做！
可苏牧阳做到了。
他在黑气球即将命中的前一瞬，剑锋轻点球面，借其旋转之力再次腾空，越过金霸头顶，落在其身后。
剑回鞘——不，是剑指地。
他站着不动。
金霸僵住。黑气球失去目标，在空中盘旋片刻，轰然炸开，将后方山壁炸出一个深坑。
灰尘落下时，金霸低头看胸前。
一道细长剑痕，从左肩斜划至右腹。布料裂开，皮肤见红。
他想运功，却发现内息紊乱，真气无法凝聚。
败了？
他不信。
可事实摆在眼前。
苏牧阳转身，剑锋指向他。
“你太依赖阵法能量。”他，“真正的战斗，靠的是脑子，还有心。”
金霸咬牙，还想挣扎。
苏牧阳又上前一步。
“我不杀你。”他，“但你要记住今。”
金霸盯着他，眼神复杂。有恨，有惧，也有那么一丝……敬畏。
灰袍人躺在地上，只剩左臂还能动。它发出低频震动，像是在传递信息。
苏牧阳听见了。他知道这不代表结束，而是新的开始。
但他不怕。
他把剑扛在肩上，目光扫过两人。
“下次见面，我会更强。”
完，他转身走向坑道出口方向。脚步稳健，气势如虹。
金霸站在原地，没有追。
灰袍人停止震动，彻底静默。
夜风吹过废墟，卷起一层薄尘。
苏牧阳走到高台边缘，停下。
他回头看了一眼。
金霸仍站在那里，身影孤零。
灰袍人右臂残骸冒着最后一缕青烟。
苏牧阳收回视线，正要迈步。
突然，远处传来一声极轻微的金属摩擦声。
他皱眉。
不是飞针，也不是齿轮运转。
更像是……某种新型机关启动的前兆。
他握紧剑柄，指节发白。
血液顺着剑刃流到护手处，滴落。