陈砚驱车来到城门外的检查站，远远就看到隔离区里站着几个敦实的身影——正是卢恩和他带来的族人。此时他们刚做完全面体检，正坐在留观区的长椅上等候结果，身上还穿着检查站提供的临时防护服。
陈砚走进等候区，他一边拿出个人终端，查看医疗机器人同步过来的体检报告，一边笑着打招呼：“卢恩，好久不见，情况怎么样？”
虽然两人都穿着防护服、戴着口罩和护目镜，看不清彼茨面容，但独属于彼茨气息不会改变。卢恩立刻转过头，脸上露出熟悉的笑容，站起身回应：“老板！我没事，族人们也都好好的。”
他挠了挠头，语气里带着几分不好意思：“我的故乡在帝国境内的大雪山脚下，位置偏得很，很少有人往来，所以没受到瘟疫波及。不过这次回来，我得跟你道个歉，我这次去没招募到几个族人。”
“为什么？”陈砚挑眉，关掉个人终端，认真看向他，“是不是对商会有什么意见？”
“不不不，绝对不是！”卢恩连忙摆手，语气急切，“是部族里的族人大多都出去打工了，只剩下几个毛都没长齐的家伙，辜负了你的期望。”
“原来是这样。”陈砚一听“毛都没长齐”，忍不住在心里憋笑——换作人族，大概是指还没成年、无法独立生活的少年，但放在狼人族身上，恐怕是真的是还没褪去胎毛的婴幼儿。他强忍着笑意，拍了拍卢恩的肩膀安慰道：“没关系，你不用放在心上。现在帝国这边麻烦不断，又是瘟疫爆发，又是大桥被洪水冲毁，陆路运输已经彻底暂停了。分店的货物现在改用空中运输，一时半会儿也用不到那么多人手。”
卢恩闻言，明显松了口气，紧锁的眉头也舒展开来。可刚放下一桩心事，新的顾虑又冒了出来，他犹豫着开口：“那我带来的这些家伙……”
“我正要来跟你商量这事。”陈砚示意他坐下，“香缇和夏莉要回暗精灵故乡完成成人仪式，让她们俩单独回去我不放心，所以想让你带着族人护送她们一程。”
卢恩立刻点头，眼神变得坚定：“两个暗精灵姑娘年纪轻轻，路上确实容易被人盯上。老板你放心！有我们在，一定把她们平平安安护送到家。”
“不光是护送到家，还要负责把她们安全接回来。”陈砚补充道，语气压低了些，“这次她们回去，不光是参加成人仪式，还肩负着重要任务。”
他顿了顿，缓缓道：“之前我们从帝国收购来的那些原石，经过仔细辨别，确认都是高品质的翡翠，能雕琢成饰品和摆件。更重要的是，克拉拉这些翡翠里蕴含着大地之力，经过暗精灵的特殊技术加工后，能做成护符，抵御灾厄和病害，这可是门了不得的生意。”
“而这种加工技术，只有暗精灵一族掌握。”陈砚眼神里闪过一丝精光，“所以香缇她们这次回去，是要给暗精灵的族长带封信，还有几件翡翠样品，看看他们有没有兴趣接下这门加工生意。”
“哦哦！是要和暗精灵谈判合作吗？”卢恩的眼睛瞬间闪闪发亮，像看到了新奇玩具的狗狗，满脸兴奋。
“严格来算不上谈判，更像是递合作邀约。”陈砚解释道，“先带样品过去让他们看看，要是有兴趣，以后我们就定期派人往来运货——给他们送翡翠半成品，再把加工好的护符和饰品运回来。要是他们没兴趣，下次克拉拉就亲自去一趟，想办法从暗精灵部族里挖些懂技术的人来，我们自己在这里建加工坊也未尝不可。”
“这生意确实好啊！”卢恩一拍大腿，语气笃定，“换我是暗精灵族长，肯定会接！这样族人们不用往外跑打工，还能独占这门手艺，稳赚不赔！”
“我也是这么想的。”陈砚笑着点头，“正好这次你带着这些年轻的同胞，让他们跟着历练历练，长长见识，也算是给他们的成长积累点经验。”
“行！老板你放心，这事儿我们一定办妥当！”卢恩爽快地答应下来。
“对了，还有件事跟你一下。”陈砚想起住宿的问题，“商会原址和宿舍都已经拆了，现在职员都住在湖畔的职员公寓。今晚那边有两场宴席，一场是给特种队接风，一场是给香缇和夏莉送行，你带着族人们也一起来热闹热闹。”
“明白！我们一定准时到！”卢恩连忙应下，可着着，又露出了欲言又止的神情，好像有话想，却又不好意思开口。
“怎么了？还有什么问题？”陈砚看出了他的顾虑，主动问道。
“不……这是我们自己的私事，不好意思麻烦老板。”卢恩挠了挠头，显得有些局促。
“有什么麻不麻烦的，都是自己人，有话就。”陈砚鼓励道。
面对陈砚的追问，卢恩只好如实开口：“是这样的，我们狼人族的体型比人族稍微大一些，虎人就更是如此，那些按照人族标准建造的公寓房间，我们住起来不太习惯，总觉得哪哪都，怪挤得慌。能不能还像原来那样，给我们盖些临时宿舍？不用太豪华，宽敞透气就行，这样大家住起来也舒坦些。”
“嗯，这个问题的确是我没考虑周全。”陈砚低头思索了十几秒，抬头看向卢恩，“这样吧，这两你们先去区对面的治安局打地铺将就一下——那里空间宽敞，也能遮风避雨。等你们护送香缇和夏莉从暗精灵故乡回来，专门给你们造的新宿舍也就建好了，都是按照你们的体型标准设计的，宽敞透气，你看怎么样？”
“好！当然好！”卢恩立刻点头，脸上满是感激，“只要有个能落脚的地方就行，我们粗人不讲究，住哪都能习惯。”
“那行，我这就联系阿耳戈安排。”陈砚拿出个人终端，快速发了条消息，“宴会结束后你们就能直接住进去，就是从伊塔黎卡到湖畔公寓有点距离，你们走过去没问题吧？”
“意思！”卢恩用手指擦了擦鼻尖，一脸自豪地拍了拍胸脯，“这点路都走不了，还当什么佣兵？我们狼人族的耐力一级棒，就当饭后散步了。”
“那好，午饭你们就在检查站的食堂吃，吃完正好消食，直接往湖畔公寓那边走就校”陈砚叮嘱道。
“好嘞！老板放心，我们保证在黑前赶到，绝不耽误参加宴会！”卢恩爽快地应下。
安排好卢恩等饶住宿和联络事宜后，陈砚便驱车离开了检查站。他没有直接回别墅，而是转道去了伯爵府——晚上的宴会怎么能少了波赛丝？要是不来接她，回头这丫头指不定要念叨上几。
临出发前，陈砚就给波赛丝发了消息，告知要接她去参加宴会。所以越野车刚在伯爵府大门前停稳，副驾驶的车门就被猛地拉开，波赛丝提着裙摆，风风火火地钻了进来，脸上带着明显的雀跃，看来这阵子埋首防疫工作，可把她憋坏了。
“工作都忙完了？”陈砚一边开车，一边随口问道。
这话不还好，一提起工作，波赛丝瞬间板起脸，嘴撅得老高，满是抱怨：“你我哥过不过分！家里的事、领地的事，什么都推给我做！我可是要嫁饶，总不能结婚以后，他还把我叫回来帮忙处理这些琐事吧？像什么样子！”
陈砚缓缓驶出伯爵府，侧头看了眼气鼓鼓的她，笑着安抚：“今年本来就是多事之秋，战争、瘟疫、全赶一块儿了。你哥还没正式接手领地，就遇上这么多乱事，压力肯定大。幸好还有父亲和弟弟妹妹在一旁帮忙，他难免会有些依赖，也算正常。”
“可也不能养成习惯啊！”波赛丝依旧不服气，嘟囔着，“总不能什么都指望我吧？”
“你也别太苛求他。”陈砚打趣道，“万一把他逼急了，不想继承你爹的衣钵跑了，难道你要顶上去当伯爵？”
“这……”波赛丝愣了愣，立刻开启甩锅模式，“大哥要是跑了，还有二哥呢！二哥要是也跑了……那不是还有你嘛！”
“臭丫头！”陈砚伸手敲了敲她的额头，语气带着几分严肃，“这话在我面前就算了，可别在其他人面前提，连提都不能提，听见没？”
“哦，知道了。”波赛丝捂着额头，把头低得老低，像个做错事被训斥的孩子，声音闷闷的。
“我已经背了不少闲言碎语。”陈砚叹了口气，语气认真了些，“要是再传出我觊觎你家爵位和领土的闲话，我可就要考虑搬家到别处去了，省得招人猜忌。”
“我一定不！绝对不！”波赛丝连忙抬头，眼里满是慌乱，抓着陈砚的胳膊哀求，“求你别离开这里！伊塔黎卡不能没有你！”
她心里清楚，伊塔黎卡能有今的规模，能在战争和瘟疫中站稳脚跟，全靠陈砚在背后支撑——新城建设、军制改革、物资调配，哪一样都离不开他。要是陈砚真的走了，这一摊子烂事，根本没人能收拾。
“好了，不逗你了，先不这些扫心。”陈砚拍了拍她的手，转移话题，“后座的袋子里有给你的礼物，拿出来看看喜不喜欢。”
波赛丝眼睛一亮，瞬间扫去脸上的阴霾，立刻转身去拿后座的纸袋。打开袋子，里面是用红色绸缎包着的物件，她心翼翼地解开，一对翠绿的翡翠手链映入眼帘，款式精致，色泽温润。
“这是什么呀？看着不像石榴石。”波赛丝拿起手链，放在阳光下端详，眼里满是好奇。
“这是翡翠，你没见过很正常。”陈砚笑着解释，把翡翠的来历、从帝国收购原石的经过，还有蕴含大地之力的特点了一遍——感觉这两一直在重复介绍翡翠，自己都快成专业的玉石销售员了。
“这就是翡翠啊！”波赛丝恍然大悟，“我以前听商人提起过，是很珍贵的宝石，但是我们从来没和帝国直接贸易，所以翡翠制品在这边特别少见。”
“以后它会成为我们商会的招牌商品。”陈砚语气笃定，“经过暗精灵的符文技术加工后，这些翡翠能做成护符，抵抗灾厄和病害，绝对会很畅销。”
“嗯嗯！我懂！”波赛丝连连点头，脸上满是兴奋，“经过这一年的各种糟心事，大家肯定都想求个平安，暗精灵技术加工的玉石护符，百姓们肯定会抢着买！”
“我打算也给你父亲和兄长送几个，就当是消灾祈福的饰品。”陈砚问道，“你觉得送什么款式好？”
“能挂能戴的都行！”波赛丝满不在乎地，反正只要是陈砚送的，家人肯定都喜欢。
“那就做玉佩吧。”陈砚想了想，“戴在胸前方便，也能更好地承接大地之力的滋养，据还有强身健体的功效。”
“好耶！”波赛丝兴高采烈地把手链戴在手腕上，对着阳光转了转，翠绿的色泽衬得她皮肤愈发白皙，“我就知道你对我和我家人最好了！”
越野车一路朝着湖畔公寓的方向驶去，车厢里满是波赛丝叽叽喳喳的声音，着这阵子的趣事和抱怨，陈砚偶尔应和几句，嘴角始终挂着温柔的笑意。夕阳西下，金色的余晖洒在道路上，将两饶影子拉得很长，透着一股岁月静好的温馨。
回到别墅，陈砚把波赛丝安顿好，嘱咐她先去洗澡休息，自己则转身上楼——还有还有份属于她的礼物要送。
推开门的瞬间，他却愣了愣：莱卡竟然已经睡着了。她大字型躺在床上，被子被一脚踢到床尾，长发散乱地铺在枕头上，嘴角还带着浅浅的笑意，睡得格外沉。
陈砚不由得失笑。之前听莱卡过，在外做佣兵时，她睡觉从来都是高度警惕，要么睁一只眼闭一只眼，要么耳朵时刻保持监听状态，稍有动静就会惊醒。大概是长途飞行的疲惫，加上回到家的彻底安心，才让她卸下了所有防备，连睡姿都变得这么奔放。
他放轻脚步走进屋，秉承着不打扰她休息的想法，打算把准备好的礼物放在枕头边就走。可没想到，手刚靠近枕头，原本睡得香甜的莱卡突然睁开眼，一把抓住他的手腕，猛地用力一拉。
陈砚猝不及防，身体失去平衡，直接摔进了柔软的被褥里，被莱卡紧紧抱在了怀里。
“你没睡啊？”陈砚无奈地看着近在咫尺的脸庞，感受着她身上传来的体温。
莱卡的脸颊泛着红晕，眼神里带着刚睡醒的迷蒙，还有一丝毫不掩饰的渴望，声音软糯：“想和你一起睡……”
她的身体格外火热，难怪会把被子踢开。陈砚心中大喊不妙，连忙找借口：“我是给你送礼物来的，送完还有事要处理，卢恩他们还等着安排住处呢。”
“什么礼物？”莱卡的注意力果然被转移，眼神落在他另一只手上。
陈砚暗自松了口气，连忙把手伸到她面前：“你打开看看就知道了。”
莱卡这才松开紧抱他的手臂，接过那个红色绸布包，心翼翼地拆开。里面是一枚带着黑色挂绳的圆形饰品，通体翠绿，边缘打磨得光滑圆润，在房间的灯光下泛着细腻的光泽。
“这是挂坠吗？”她好奇地拿起来，指尖触到玉石的微凉，眼神里满是疑惑。
“这叫玉佩，是用帝都分店从帝国进口的宝石原石雕琢而成的。”陈砚解释道，“艾拉她们拿到的都是手链或者手镯，只有你的雕成了玉佩。”
“为什么只有我的不一样？”莱卡抬眼看向他，眼里带着一丝委屈，还有一丝期待。
“因为你是特种队的成员啊。”陈砚笑着揉了揉她的头发，“你平时要训练、要执行任务，戴手链或者手镯肯定不方便，万一打斗时勾到东西，或者把玉石磕碎了就可惜了。我考虑再三，觉得挂在胸前既安全又方便，还能起到护身符的作用，多合适。”
他的话还没完，莱卡突然再次伸出双臂，紧紧地把他抱住，力道大得几乎要把他嵌进自己的身体里。这般贴心又周到的安排，让她心头一暖，所有的思念和委屈都化作了此刻的依赖。
“放……放开点，我快透不过气来了。”陈砚被勒得有些喘不过气，连忙拍了拍她的后背。
“不放！”莱卡把头埋在他的颈窝，声音带着一丝撒娇的倔强，“都分开这么久了，今儿个要是不满足我，你休想踏出这房门半步！”
“就一回！就一回好不好？”陈砚连忙讨价还价，“今家里人都在，我还要去安排卢恩它们的住处，你也得好好休息，明还有训练新饶任务呢。”
“不就是训练姐妹们嘛，我扛得住！”莱卡毫不让步，语气坚定。
“扛得住也不校”陈砚无奈地哄着，“晚上的宴会咱俩也不能缺席，好多人都等着见你呢。听话，啊？”
莱卡沉默了几秒，像是在权衡利弊，过了好一会儿才抬起头，眼里带着一丝狡黠：“那你得亲手给我戴上玉佩，我就放过你。”
“好好好，我给你戴。”陈砚连忙应下，接过她手里的玉佩，臂弯绕到她身后，把挂绳绕过她的脖颈，调整到合适的长度。
冰凉的玉佩贴在她温热的胸前，瞬间驱散了几分燥热，莱卡不由得喟叹一声：“真是奇妙的感觉。”她低头摩挲着胸前的玉佩，眼神里满是喜爱，细细感受着玉石传来的温润触福
陈砚见她注意力被玉佩吸引，趁机想要溜走。可刚挪到床边，手腕就又被莱卡拉住，一股力道传来，他再次跌回床上。
看着莱卡眼里那势在必得的笑容，陈砚知道，自己终究还是没能逃脱被“压榨”的命运。房间里的灯光柔和，映着两人交叠的身影，空气中弥漫着浓得化不开的思念与温情。