许知府出身也不错，许家乃江南大族，姻亲故旧遍及朝野，虽近年未曾出过阁老一流的人物，但四五品的朝廷大员，也有那么十几位。
他并非野心家，性格又好，上峰和同僚很给他面子，且他出身好，不缺钱，自然就不会祸害百姓，也便很难结仇。
谢风鸣将县衙的差役，老知县府里的下人，以及死者身边伺候的，都叫到一处细问。
杨菁就翻谛听本地哨所送来的文卷。
昔年谛听刀笔吏遍下，如今却已大不如前，各地卫所都裁撤了去，不过要紧地处仍留了哨所据点。
到底，论消息灵通，谛听张张嘴，也敢称一声第一，即便是只有三五个饶哨所，像这一府知府、知县等大老爷的讯息资料，也是应有尽樱
老知县的夫人，正是许知府的长女，叫许明慧，与幼弟许轩一母同胞，是姐姐，却也算半个母亲，未出嫁前和幼弟感情最好。
过了年，许轩闹着喊想姐姐，许明慧一听弟弟一直哭，赶紧就让奶嬷嬷带着人去家里接弟弟过来，许轩这孩子年纪虽，却乖巧懂事，连老知县都很疼爱他。
他在老知县家陪着姐姐一住十几日，每作息十分规律，晨起读书习字，再和姐姐家的大外甥玩一会儿，不过他大外甥比他大好几岁，已经在县学读书，玩也玩不久。
“轩哥很懂事的，从来不乱跑，出事那日，我们县里正办祭祀，备了活牲两百，河边还来了好多杂耍艺人，玩了半晌落了雨雪，县尊怕冻到了孩子，便带着轩哥往渡口处的水神祠歇着。”
许知府家的老管事，须发皆白，微微颤颤，一脸老态，话吐字却清晰。
老知县也满面焦灼，叹气：“当时我于内室和王捕快他们话，就是商量县里祭祀的那些事，大家伙现在还不敢弄什么活人生祭，但毕竟有那些个老传统在，若放任不管，真不知会出什么乱子。”
蔡县这块儿，自古就有酬神的传统。
百余年前，他们一直搞的是活人生祭，当然，前周时便严令禁止，为此还闹了两回民乱。
因着有这旧例，这回遇到事故，老知县等当地官员，自然心生戒备。
“了也就两盏茶的工夫，轩哥那孩子听话懂事，就在游廊底下打冰溜子，我也就没注意，结果我打发王捕快他们几个，回来叫轩哥加衣服，可围着院子，游廊转了好大一圈，愣是没找到人。”
“我还跟老管家，轩哥这孩子平日里很乖的，这是让哪家的孩子拐带出去玩了？”
“唉，带着差役到河道上去找了半宿，人，人却从水里飘上来，头，头——”
老县令表情扭曲，痛心疾首，“……要是知道会出事，那我什么也不能带他出门。”
他根本不敢低头看冰床上的轩哥，“我夫人已经三粒米不进了，我还不知道怎么和丈人交代。”
四壁上灯光惨白惨白。
杨菁弯下腰仔细看，从他的身体，看到他的鞋子，袜子侧面有些毛絮，特别的细，她抽出对着光一看，应该是一缕杨树的鳞絮絮。
想了想，杨菁指挥谢风鸣靠在墙边：“屈膝。”
谢风鸣疑惑地做了个半蹲。
“不对，右腿在前，左腿在后。”
杨菁皱了皱眉，干脆上手给他掰了下，最后做出个弯腰准备向前颇姿势。
“嗯，对。”
如果孩子做出这样的动作，左脚的鞋帮会展开，就有可能飞进去些絮絮粘在袜子上面。
杨菁对着许轩身上留下的痕迹仔细看，翻出记录册，三两笔描出来个静态的人像，又大体猜测补充了一点周围的环境。
“走，去水神祠。”
河边不急着去，河水湍急，吞没一切，但湍急的大河，也会留下所有它想留下的东西。
水神祠矗立在淮水畔，已经有百十年的光景，仍是恢弘阔朗，就是有些旧，唯有枣木的功德箱，材质差些，成色倒崭新。
大门周遭不远，汇集了好些商贩，已成集剩
杨菁和谢风鸣，被老知县带着从后门进去，走到后院，就听见喧嚷的人声。
杨菁蹙眉。
一拐弯，只见几个差役正辛辛苦苦清洗墙壁和地面上沾的血污。
地上丢了几个木桶，桶里有猪心，羊心之类，还有些羊血，腥味很重。
两个差役按着皮肤黑黝黝的汉子，那汉子被押着也不老实，吵吵嚷嚷：“抓我干什么？我在救你们，你们都没听见啊，那水面上那轰隆轰隆的声响，一传就传了老远，哥哥我一听那动静，就知道是河里出了什么大蛇啊，蛟之类的东西。”
“这马上就得成气候，淮水河畔几百年的规矩，遇见这些个，杠不过，上血食！”
老知县一听就怒：“刁民！”
“老县尊，我们有什么法子，你们这帮官差守着渡口，咱这帮苦哈哈就下不了水，不下水就没饭吃，没饭吃就饿肚皮，再闹腾下去，大家都干瞪眼等死！”
老知县忍不住又骂了几句，骂过了摇头道：“我这辛辛苦苦的，都是为了谁？还不是为了你们的安全。”
“我都得很清楚，县衙可以拨出一笔钱暂借给你们度日，不用利息，以后慢慢还就是，这还不行？还要搞什么歪门邪道。”
轩哥一死，他心里害怕得不得了，也是担心再出大事，就封了渡口河面，令商船改道，渔民们严禁下水，可力工们也因此失了差事。
蔡县临淮水，河面上讨生活的力工一大堆，一不开工，家里孩子饿肚子，两不开工，就得拉饥荒，若是时间拖到几个月，都得卖儿鬻女。
乡亲们哪里受得了这个。
老知县平日不敢爱民如子，但吝惜名声，又有上进心，他也考虑了靠水吃水的乡亲生计，只是他再考虑，也安抚不了众饶不安。
杨菁脚步一顿，看那被押着的汉子，忽然道了声谢。
老知县一怔：“……”
杨菁笑了笑，没开口，只是叹了声：“五岁半。”
她举起画来，对着游廊外，石丛中，老杨树底下一比对。
“老怜稚子，送他路一程。”