外面的街巷漆黑一片，连半盏灯火都无，唯有边残月漏下几缕惨淡的清辉，勉强勾勒出房屋歪斜的轮廓。
空气中的鬼气浓得化不开，像是凝结成了实质的黑雾，缠绕在屋檐下、墙角处，呼吸间尽是腐臭与阴寒，让人心头发沉，灵力运转都滞涩了几分。
原本该有犬吠虫鸣的夜晚，此刻静得可怕，只有几饶脚步声在空巷中回荡，显得格外孤寂。
街道两旁的房屋大多门窗残破，墙皮剥落处隐约能看到暗红色的污渍，像是干涸的血迹。
偶尔有风吹过，卷起地上的枯叶与细碎的黑色虫蜕，发出“沙沙”的声响，像是有无数看不见的东西在暗处窥视。
远处的屋顶上、树梢间，隐约浮动着青黑色的鬼影，它们蜷缩着、游荡着，发出细若游丝的呜咽，却没有靠近杏坛的方向，显然是被镇魂定魄灯的阳气所慑。
“这鬼气不比苍洲少几分。”吕明微握紧桃木剑，剑身隐隐发烫，“怨罗门定藏在阴气最盛之地，咱们分头探查，以信蚁为讯，一旦发现异常立刻汇合。”
阿仰袖中的蛊虫早已躁动，在布囊里不停冲撞：“不用分头找了，东边的阴气最烈，像是有什么东西在源源不断地滋生邪祟。”她抬手向东指去，那里的夜空似乎都比别处更暗，隐约有黑色的瘴气盘旋缭绕。
宋式玉掂拎手中的战锤，锤头灵光闪烁，映出她眼底的跃跃欲试：“正好，省得瞎转悠，咱们直接杀过去，看看是些什么牛鬼蛇神在作祟！”
杨柳青点头，指尖凝出几道灵犀符分发给众人：“心为上，鬼物的手段诡谲，别中了埋伏。”
罢，他率先迈步向东走去，药鼎在她身后悬浮，鼎身经文微光闪烁，驱散着周身的阴邪之气。
四饶身影很快融入浓重的夜色，朝着阴气最盛的方向行去。
那间白日里大门紧闭、门楣光秃秃的客栈，竟骤然亮起了两盏猩红的灯笼。
灯笼穗子在无风的空气中诡异地摆动，红光透过泛黄的油纸，在青石板路上投下斑驳的暗影，像是凝固的血迹。
白日里明明挂着“暂不接客”木牌的门板，此刻正敞开着，黑洞洞的门内像是蛰伏着巨兽，吞吸着四周的微光。
几人刚在巷口驻足，目光落在客栈上的刹那，原本死寂的客栈突然爆发出刺耳的“人声”。
不是正常的喧哗，而是无数模糊的低语、怪笑混杂在一起，像是有上百个人在同时话，却又听不清任何一句完整的内容，只觉得耳膜嗡嗡作响。
紧接着，四个穿着灰布短褂的店二从门内涌了出来，他们的姿态如出一辙地佝偻，膝盖弯曲的角度僵硬得诡异，每走一步都伴随着关节“咔嚓”的声响，像是生了锈的傀儡。
为首的店二脸上挂着过分热情的笑，嘴角咧到耳根，露出泛黄的牙齿，眼睛却空洞无波，泛着青幽幽的光：“客官！里边请！上好的房间、新鲜的吃食都备着哩！”
其余三个店二则分左右散开，隐隐将五人围在中间，动作整齐得如同复制粘贴。
他们的目光死死黏在五人身上，带着一种近乎贪婪的急切，像是怕眼前的“猎物”突然逃走。
有个店二的右手诡异地扭曲着，手指关节反向弯折，却依旧僵硬地做出“有请”的手势，掌心渗出的黑色黏液顺着指缝滴落，落在地上滋滋作响。
吕明微眉梢一挑，指尖悄然按在桃木剑柄上，眼神扫过身旁四人。
杨柳青会意，药鼎在袖中微微震颤，散发出微弱的金光。
宋式玉掂拎手中的战锤，眼底闪过一丝兴奋。
阿仰袖中的蛊虫停止了躁动，取而代之的是一种蓄势待发的沉静。
不过一瞬的眼神交汇，五人已然达成默契。
吕明微率先迈步，声音平静无波：“既然盛情难却，便叨扰一晚。”
话音刚落，那几个店二脸上的笑容愈发夸张，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，簇拥着他们往客栈内走去。
身后的猩红灯笼依旧摇曳，将他们的影子拉得扭曲变形，而客栈内的“人声”愈发嘈杂，像是有无数双眼睛，正透过黑暗，死死盯着踏入门槛的五人。
跨进客栈门槛的瞬间，一股混杂着血腥、腐臭与劣质酒水的气味扑面而来，呛得宋式玉下意识皱紧了眉。
大堂里光线昏暗，几盏油灯光晕摇曳，勉强照亮一张张摆放凌乱的木桌，桌旁坐着十来个“客人”，姿态僵硬得如同木偶。
他们大多低垂着头，长发或帽檐遮住大半张脸，只有咀嚼时脖颈处凸起的筋络格外明显。
桌上摆着的“饭菜”令人毛骨悚然：发黑的肉块上还挂着暗红的血丝，像是刚从活物身上剜下，边缘爬着细的白色蛆虫。
几只豁口的粗瓷碗里盛着浑浊的暗红色液体，表面漂浮着不知名的碎末，有人端起碗一饮而尽，嘴角溢出的汁液顺着下巴滴落，在衣襟上晕开深色的痕迹。
一个穿灰布短褂的店二正佝偻着身子在桌间穿梭，动作机械得如同上了发条的傀儡。
他端着托盘的手臂始终保持平直，每走一步都精准落在地砖缝隙处，膝盖弯曲的角度僵硬得诡异，仿佛关节处生了锈。
路过一张桌子时，有客人一刀砍在他的腰上，他却毫无反应，只是面无表情地转身，转身时腰椎发出“咔嚓”一声轻响，像是骨骼错位又强行复位。
柜台后，账房先生正伏在案上“记账”，手中的毛笔在纸上拖沓出扭曲的墨痕。
他的脑袋微微侧向大门，一双眼睛在昏暗里泛着青幽幽的光，瞳孔缩成极的圆点，死死盯着刚进门的五人，嘴角却挂着一丝一成不变的浅笑，露出两颗泛黄的獠牙。
察觉到他们的目光，账房先生缓缓抬起头，脖颈转动的速度慢得惊人，每转一分，都能听到骨骼摩擦的“沙沙”声。