暗室中弥漫着尘土和陈年纸张的霉味，一盏油灯摇曳着微弱的光晕，将墙壁上的阴影拉得扭曲而诡异。沈炼蹲在角落，手指拂过一叠泛黄的账册，灰尘簌簌落下，露出封面上的朱砂印记——一个龙虎交缠的图腾。王德全的暗室藏得极深，入口伪装成废弃书架的夹层，若非锦衣卫的缇骑们掘地三尺，这秘密恐怕永不见日。他身旁的铁算盘正用一方白布擦拭着算盘珠，金属珠子在昏光下泛着冷硬的光泽，仿佛随时准备吞噬数字的洪流。
“大人，这里还有一本。”一名缇骑从墙角的暗格里抽出一册更厚的簿子，封面用金线绣着“龙虎山香火录”字样。沈炼接过账册，指尖触到纸张的粗糙纹理，一股寒意顺着脊椎爬升。他翻开第一页，密密麻麻的蝇头楷映入眼帘：某年某月，邵元节以“祈福”之名，向吏部侍郎某某赠银五百两；又某日，以“驱邪”为由，贿户部主事三百两。每一笔都冠冕堂皇，却透着腐臭的铜腥。他目光扫过一行记录，瞳孔骤然收缩——工部侍郎挪用修河款三万两，购“红铅”十斤。红铅，那是方士炼丹的邪物，传能延寿，实则铅毒入骨。沈炼的拳头无声握紧，指节泛白，账册上的墨迹仿佛化作血滴，溅在王朝的根基上。
铁算盘放下算盘，从袖中抽出一张方格纸，铺在桌上。他的动作精准如机械，方格纸上画着纵横交错的线条，每个格代表白银十两。“这是俺独创的‘方格丈量法’，”他嗓音沙哑，却透着不容置疑的权威，“将账目分格核算，虚数无处藏身。”他翻开账册，指尖点着数字，口中念念有词，算盘珠噼啪作响，如雨打芭蕉。油灯的光晕在他脸上投下深壑般的阴影，汗水顺着额角滑落，滴在纸上晕开一片墨渍。沈炼静立一旁，呼吸放缓，只听见算珠的撞击声在狭空间里回荡，每一次敲击都似重锤砸向腐败的堡垒。
时间在沉默中流逝，铁算盘终于抬起头，眼中血丝密布。“三年间，贿款总计八十万两白银。”他声音低沉，却如惊雷炸响，“每一两银子，都流向了同一个地方——严世蕃的江南私库。”他指着账册末页的汇总结语，那里用朱笔标注着“江南严府”的字样。沈炼接过账册，指尖划过那行字，仿佛触摸到一条毒蛇的鳞片。他翻到名录页，密密麻麻的官员名字如蚁群蠕动：六部堂官、地方大吏、甚至宫中宦。每一个名字背后，都是一张被金银腐蚀的脸孔，一个被方术蛊惑的灵魂。
沈炼凝视着名录，胸膛起伏不定。这不是简单的方士敛财，而是严党编织的巨网，每一根丝线都缠绕着朝局的命脉。他想起邵元节在西苑丹房的烟雾缭绕，想起严世蕃在江南的奢靡府邸，想起黄河决堤时流民的哀嚎——修河款竟成了红铅的祭品。油灯的火苗忽明忽暗，映在他眼中，化作两簇冰冷的火焰。他合上账册，纸张闭合的轻响在暗室里格外清晰，如同铡刀落下前的寂静。这一刻，他手中握着的不是账簿，而是劈向黑暗的雷霆。
账册塞入怀中的瞬间，沈炼已如离弦之箭冲出暗室。西苑丹房的朱漆大门在望，浓烈的硫磺与铅汞气息混杂着异香，隔着厚重的门帘便已扑面而来，熏得人喉头发紧。他未等守卫通传，一把掀开帘子，凛冽的寒风裹挟着他闯入这片被暖炉烘烤得近乎窒息的方外之地。
丹房内，邵元节正盘坐于蒲团之上，手持玉柄拂尘，对着中央那座半人高的青铜丹炉念念有词。炉火正旺，映得他鹤发童颜的面庞一片赤红，宽大的道袍袖口随着他掐诀的动作微微晃动。几个道童垂首侍立，炉膛里火焰舔舐着丹鼎，发出沉闷的嗡鸣。沈炼的闯入，像一块冰投入沸油，瞬间打破了这刻意营造的“仙家”宁静。
“沈大人？”邵元节眼皮微抬，拂尘轻摆，声音带着一丝被打扰的不悦，却依旧维持着世外高饶从容，“丹成九转，正是紧要关头，何事如此仓惶？”
沈炼不答，目光如鹰隼般扫过丹炉旁堆积的朱砂、铅粉、硝石，最后定格在案几上那几颗刚出炉、尚带余温的赤红丹丸上。他大步上前，在邵元节骤然收缩的瞳孔注视下，从怀中取出一根细长的银针。针尖早已在醋中浸透，泛着湿润的冷光。他毫不犹豫，将银针精准刺入一颗滚烫的丹丸。
“滋——”
一声极轻微的异响。银针抽出时，针尖处赫然裹上了一层灰白色的粉末，在丹房摇曳的烛火下清晰可见。
“《洗冤集录》有载，‘铅遇醋化粉’。”沈炼的声音不高，却字字如铁钉砸入地面，震得丹房内落针可闻，“国师，这‘九转金丹’里的铅毒，作何解释？”
邵元节脸上的从容瞬间冻结。他猛地站起，宽大的道袍带起一阵风。“大胆！”他厉声喝道，试图以威势压人，“此乃陛下御用仙丹，岂容你以凡俗手段亵渎！沈炼，你擅闯丹房，污蔑圣物，该当何罪！”他手中拂尘下意识地扬起，指向沈炼，动作幅度过大，袖口翻飞。
“啪嗒。”
一声清脆的坠地声。半块温润的羊脂白玉私章从邵元节宽大的袖袍中滑落，骨碌碌滚到沈炼脚边。
时间仿佛在这一刻凝固。沈炼的目光落在那半块私章上——其断裂处的纹路，蜿蜒如蛇，盘绕着一轮模糊的日形。这纹路，他刻骨铭心！他迅速探手入怀，摸出那块贴身珍藏的“蛇缠日”令牌残片。无需比对，那断裂的纹路，竟与令牌上的纹路严丝合缝，完美吻合！
“严嵩的私章……”沈炼缓缓拾起那半块玉章，冰冷的触感直透掌心。他抬眼，目光如淬火的刀锋，直刺邵元节，“国师袖中，为何藏着当朝首辅的私印？这‘蛇缠日’的纹路，又为何与家父令牌同出一源？”每一个问题，都像重锤，狠狠砸在邵元节摇摇欲坠的伪装上。
邵元节脸色煞白，嘴唇翕动，却发不出任何声音。他精心构筑的仙风道骨，在这一刻土崩瓦解，只剩下赤裸裸的惊惶与狼狈。拂尘从他颤抖的手中滑落，无声地掉在铺着锦毡的地面上。
“铅毒不过开胃菜。”一个清冷的女声打破了死寂。苏芷晴不知何时已悄然进入丹房，她无视了邵元节，径直走到案几旁。她拿起一颗丹药，又取过旁边一只盛放草木灰的陶罐。动作利落，毫无迟疑。她将丹药碾碎，投入清水中搅拌，再心地将浑浊的药液缓缓倒入铺着厚厚草木灰的滤器。
“草木灰可吸附杂质，析出真毒。”她低声解释，目光专注地盯着滤器下方承接的瓷碗。浑浊的药液经过草木灰的层层过滤，渐渐变得澄清。最后，她将滤出的清液置于窗边透入的一缕阳光下。
片刻之后，碗底竟析出些许细微的、闪烁着诡异幽蓝光泽的结晶。
“砷霜！”苏芷晴的声音陡然拔高，清亮而锐利，如同利剑劈开丹房令人窒息的寂静，“此非仙丹，乃穿肠毒药！铅毒蚀骨，砷霜腐脏！日服此物，莫长生，便是阎王殿前，也要早登十年！”
她的厉喝，如同九惊雷，在香烟缭绕、炉火熊熊的丹房内轰然炸响。那碗底泛着死亡蓝光的结晶，在阳光下折射出冰冷刺目的光芒，将“仙丹”的谎言彻底撕碎。科学实证的锋芒，与方术编织的虚幻骗局，在这大明朝堂最神秘的角落，展开了最终的、无可辩驳的对决。丹炉的嗡鸣停止了，道童们惊恐地缩成一团，邵元节面无人色，踉跄后退，撞在冰冷的丹炉壁上。而丹房深处，那扇通往内室的珠帘微微晃动了一下，一道明黄色的身影，不知已在那里伫立了多久，手指悬在半空，正欲捻起一颗刚炼成的“仙丹”。