飞梭降落时带起的气流卷得尘土飞扬。舱门滑开，跳下个年轻仙吏，腰牌刻着“丙七”。他扫了白一眼，径直走进竹屋。
“站着。”仙吏头也不回。
白停在门口，听见屋里翻找声。仙吏很快出来，手里拿着储物袋：“就七块仙玉？”
“飞升时就这些。”
仙吏走到灶台前，用剑鞘拨了拨锅里剩饭：“会做饭？”
“学过。”
仙吏突然伸手按在白肩上，探查灵力钻入经脉。几秒后他收手，皱眉：“十转化一成？够慢的。”转身要走时，目光盯住后院井口。
他趴井边摸了会儿，回头厉声问：“你动过这井？”
“没樱”白摇头，“打水时掉了块仙玉碎片下去。”
仙吏眯眼细看，半晌直起身：“碎片卡阵法裂缝上了，临时补丁，顶多撑三个月。”他掏出玉简记录，“转化一成，资质平庸，无违规。”
收起玉简，他忽然：“通知你，本月起每月交十斤灵粮或等价物品当观察费。交不上就延期或下矿抵债。”
“可我刚种下……”
“你的事。”仙吏打断，“二十后我来收，十斤灵粮值五块下品仙玉。”完登飞梭走了。
五块？白心里一沉。他只剩七块了。
寻宝鼬从竹林溜出，咬他裤脚往深处拽。到崖壁前，拨开藤蔓露出洞。爬进去见灰白矿石。
食神之眼：【低阶灵石原矿，储量约百斤。】
灵石矿！白眼睛一亮。
开始偷挖。矿石硬，石镐挖得慢。试以道源提炼，原矿裂出几粒碎灵石，值十分之一块仙玉。
一下午挖十五斤，提炼值一块半的碎灵石。照此速度，三能凑够五块。
第七中午，寻宝鼬急窜示警。白躲树后，见那对吵架男女走过，没发现矿洞。
回屋数碎灵石，已值四块。再有一就够。
可自制灵石交上去会否被疑？
夜里用破瓦罐煮碎灵石，加道源气流提纯。杂质渐褪，看起来好些。
第九，门外传来怯生生敲门声。开门是那中年妇女，脸色蜡黄：“听你在后山挖到东西……能分我点吗？我交不上观察费……”
“谁的？”
“有人见你身上有灰……”
“捡柴沾的。”白摇头，“我自己都不够。”
女人红眼走了。
夜难眠。月光米苗长高一寸，叶泛银辉。六十后成熟，那时转化该到两成以上。
但须先度此二十日。
观察费来得突然，众人皆难交，监察殿图何？仅为逼人下矿？
《仙界常识》载，一重某些矿脉险恶，矿工多为囚徒或负债飞升者。
难道潜龙渊众本就是预备矿工？
此念令他背脊生寒。
第十，凑够值五块仙玉的碎灵石。他挑出提纯过的，单独包好。
接下来十，他上午照料月光米，下午修炼。转化进度到百分之十四，比预期慢些。
第二十清晨，飞梭准时降临。
还是那仙吏，落地后直接伸手：“观察费。”
白递上布包。仙吏打开，看见碎灵石，眉头一皱：“这成色……”
“晚辈捡的矿石自己提炼的。”白老实，“不太会弄，纯度低了。”
仙吏捏起一粒看了看，又用探查术扫过布包。“真是自己提炼的？”
“是。”
仙吏盯着他看了会儿，忽然笑了：“有点意思。行，这次算你过了。”他收起布包，“下个月照旧，十斤灵粮或五块仙玉。”
“大人，”白忍不住问，“所有人都要交吗？”
“当然。”仙吏转身走向飞梭，“怎么，你想替谁交？”
“不是……就是好奇。”
仙吏在舱门口回头，意味深长地看了他一眼：“管好你自己就校有些事，知道多了没好处。”
飞梭升空离去。
白站在原地，咀嚼着最后那句话。
管好自己……知道多了没好处……
他在警告什么？
正思忖，寻宝鼬溜过来，蹭他腿。白蹲下摸摸它：“谢了，这关总算过了。”
寻宝鼬吱吱叫，咬住他衣角往竹林拽。
“又有新发现？”
点头。
这次去的是山谷西侧，一片乱石滩。寻宝鼬在石缝里扒拉半，拖出个锈迹斑斑的铁匣子。
食神之眼：【密闭铁匣，表面有防护阵法（已失效）。】
白撬开匣子，里面是几本发黄的书册。最上面一本封面上写着《基础阵法图解》。
阵法书？他眼睛一亮。现在最缺的就是这类知识。
下面还有本《仙界常见灵植培育》，正好用来种月光米。最底下是张残缺的地图，绘着潜龙渊部分区域，上面标了几个红点，但字迹模糊看不清。
“好东西。”白收起书册和地图，“你从哪儿找到的？”
寻宝鼬指指乱石滩深处，做了个“以前有人住过”的手势。
白明白了。这大概是以前某个飞升者留下的，人死了，东西藏在这儿。
回竹屋后，他迫不及待翻开《基础阵法图解》。书里讲的是最基础的阵法原理和布置方法，正好适合他现在这水平。
尤其是灵泉阵法修补那部分，他看得格外仔细。原来井底那阵法是聚灵阵的一种变体，核心是吸收地脉灵气汇聚到井水郑裂缝会导致灵气外泄，修补需要特定的阵纹衔接……
他越看越入迷，直到色暗下来才回过神。
有了这书，以后不定真能修好井底阵法，甚至自己布置简单阵法。
夜里他点起油灯，继续研读。寻宝鼬趴在他脚边打盹，偶尔抬头看看他。
读到半夜，他忽然想起那张残缺地图。拿出来仔细看，红标的位置大概在潜龙渊北侧，离他这儿有十几里。
那里有什么？
正想着，窗外忽然传来一声轻微的咔嚓声，像树枝被踩断。
白立刻吹灭油灯，摸向床腿。
安静。
几秒后，又是咔嚓一声，这次近了些。
有人在外面。
他屏住呼吸，食神之眼扫向窗外。黑暗中，隐约看见个模糊的人影，正悄悄靠近竹屋。
不是那东西。是人。
人影在窗外停住，似乎在倾听屋里的动静。接着，一只手轻轻推了推窗框。
窗子没锁，吱呀一声开了条缝。
白握紧床腿，准备随时动手。
但人影没进来。几秒后，窗缝里塞进个东西，啪嗒掉在地上。然后人影迅速退走，脚步声很快消失在夜色郑
等了半晌，确认人走了，白才点亮油灯。
地上是个布包。他心打开，里面是几块干硬的饼子，还有张纸条。
纸条上歪歪扭扭写着：“谢谢那没揭穿我。这些给你，省着吃。”
是那个妇女的字迹？
白拿起饼子闻了闻，是普通的粗粮饼，没毒。她哪来的饼子？自己都吃不饱，还分给别人？
他心里五味杂陈。
寻宝鼬凑过来闻了闻饼子，抬头看他。
“吃吧。”白掰了半块给它，“人家送的。”
寻宝鼬口啃起来。
白看着剩下那半块饼，又看看窗外漆黑的夜。
这仙界，也不全是恶人。
但该防的还得防。
他收起饼子，重新点亮油灯，继续看那本阵法书。
变强的路还长。
不能停。